「喔，你不打是嗎？」關宇朝歎口氣。「女人力道小一點，既然你沒有意思動手，那——鞭刑手，你來吧。」
他玩真的？炎華瞪大眼睛，看著鞭刑手舞動著長長的黑色皮鞭，「咻」的劃破空氣劈啪地打在琴奴的背上，連哀嚎的時間都沒有，滲血的傷痕立刻又添第二鞭，殘忍的教人不敢相信。
「夠了，我來！解開我的手，我來打！」她從地上爬起。「我會讓他們知道，跟你這種主子有多笨！」
「把鞭子交給她。」關宇朝雙手交疊，唇邊一抹殘忍的笑說：「好好地打，炎華，要是打輕了……這二十鞭增加到一百鞭也行。」
「你這變態！」拋下這句話，炎華晃動手腕，以自己的全力揮下第一鞭。「你們這些笨蛋，相信關宇朝還落得這種下場，到底值不值得，你們自己好好想想！」
「聽到沒有？琴奴、劍奴、刀奴，你們好好地想想……為什麼要跟著我，還有今天被打的理由。」悠哉地添上這一句，關宇朝自始至終都沒有把目光移開，直到炎華執行完所有三人的懲罰為止。
十七、十八……二十！一打完，她就把鞭子摔到地上。「都打完了，你滿意了沒，變態王爺！每個人都半死不活，你高興了嗎？」
無視她的諷刺，關宇朝冷淡地命人潑水使他們三人清醒。
「當著眾人的面，我仔細的再問一次，從今以後，你們還要跟著我嗎？不想在我手底下幹活的人，到帳房那兒領一百兩黃金，馬上就可以離開王府。」關宇朝不給他們轉圜的餘地說。
琴奴抬起沒有血色的臉。「只要王爺還需要琴奴的一天，我絕不會離開。」
劍奴也毫不遲疑的說：「這次都是小的錯，我們不該自作主張壞了王爺的事，小的甘心受罰，請王爺不要趕我走。」
刀奴斬釘截鐵地說：「王爺，你若要小的滾出王府，就是叫小的切腹謝罪呀。」
他似乎早有預料到這些回答，淡淡地問：「不後悔嗎？」
三人都一齊點頭。
炎華控制不了的大吼：「你們都瘋了，中了這傢伙的毒了。我知道，他該不會給你們什麼毒藥，要是你們敢有二心，就不給你們解藥，讓你們求生不能、求死不得吧！一定是這樣，我不相信哪有人會放棄百兩黃金，而甘心作這種變態傢伙的走狗！」
臉色蒼白到隨時都會倒下的琴奴，微笑地說：「炎姑娘才是，為何會如此反抗王爺呢？我到現在還是認為你配不上王爺，但卻開始有點欣賞你的個性了……咳、咳……容我這麼說吧，王爺要是不懲罰我們幾個，我們幾個就再也沒有顏面待在王府內。身為破壞王爺規矩的人，待在王爺身邊只會給新來的人錯誤的印象，以為王爺的命令不是絕對，而是可以反抗的。王爺給我們機會留下，我們已經感激不盡……咳、咳……」
「不要說了，琴奴，你還有劍奴、刀奴都下去療傷吧。」關宇朝插口說道。
「再讓我說一句，王爺。」稍稍抗拒著旁人攙扶的手，琴奴緩緩地彎腰作禮。
「謝謝你對我們手下留情，炎姑娘。」
炎華望著眼中已不再對自己有殺意的男人，很想罵他們又傻又笨，但又不禁為他們這份忠心所感動，套句琴奴的話，她也頗為欣賞琴奴為主全心付出的傻勁。
「不客氣，下次要殺我，可小心別被你們主子逮到了。」
琴奴虛弱的笑笑。「不了，炎姑娘身後的守護神太強大，我已經放棄那愚蠢的念頭。」
「是嗎？可惜，我還沒和你交過手，不曉得你功夫如何。」
沒有回答炎華這句俏皮話，琴奴和劍奴、刀奴在他人的攙扶下走出了大廳。關宇朝命所有的人退下，只留下她一人單獨面對他。
受不了沉悶的空氣，炎華嘟著紅唇，逞強地揚著柳眉。「不必裝模作樣，說出你的懲罰吧！」
「你也知道『懲罰』二字。」
「用蛇玩過我，用鞭子打手下，你還能有多少手段，我等著看。」那怕自己雙膝發軟，她也不會輸給他。
從高台上步下，來到伸手可及之處，他抬起她的下巴，子夜黑眸搜索地徘徊在她的臉上。「這句話該由我來問才是，你還有多少令人驚奇的反應，我也等著看。
和善地對待你，粗暴地懲罰你，甚至恐怖地威嚇你，你都不屈服我。那麼，我還有什麼手段可以讓你投向我？」
沙啞感傷的語調，讓炎華心兒一顫。這莫非又是他新玩的花樣？
「我該拿你如何是好？回答我，炎華。你希望我如何待你，你才會甘心情願地把自己交給我？」
炎華恐懼地睜大眼。
她似乎聽到了自己心牆被人一片片剝落的聲音，在這暗夜中靜靜響起。
第七章
炎華不敢呼吸，甚至不敢移動她的眼睛，兩人間像有張無形的緊張薄膜，稍有輕舉妄動就會破裂，她的雙眸被他那一雙磁石吸住，害怕深究那燃燒在他眼底深處的火焰代表什麼意義，縱使那「意義」已是再清楚不過。
她承認自己怕死了，就算死神此刻站在自己面前，也不會有此刻的恐懼，死神要得不過是命，但這個男人卻想要侵佔她的全部，從她的心到身子，從她的軀殼到靈魂，這個人打算全部奪為己有，破壞殆盡！
喉嚨發出小小的、宛如臨死前的小鳥哀鳴，她扯破了他們之間的對峙，突然轉身亟欲逃離，但是慌亂的雙手就像羽翼未及展翅的小鳥，被牢牢地捕獲。關宇朝先是捉住了她反抗的手腕，接著她只覺一陣天旋地轉，自己的雙腳離地騰空，他穩穩抱著她往自己的房間內走去。
如果以為她會乖乖就這麼被逮，那就大錯特錯了。炎華以拚死的力氣捶打著雙手不自由的他，但是關宇朝閃開了落在臉上的拳頭，任憑她怎麼攻擊他的胸口、背部，他就是沒有鬆開手，直到他們進入房間內。