第一章
城裡人潮熙攘，賣東西的小販忙著招呼客人，買東西的市民川流不息。
「賣菜，便宜的菜，新鮮的菜，好吃的菜，快來買喔！」黑琦琳挑著擔子走在人群裡，一邊叫賣，一邊想找個位子擺攤，才好開始今天的生意。她得快快賣完，早早回家才行。
可是奇怪，怎麼有這麼多人擠在那兒？
本著人類好奇的本性，她也往那邊湊去。
「賣豆腐的大嬸，你們擠在這裡看什麼？」擠不進人群裡，她只好問人。
「白雲山莊在貼榜招親啦！」
「白雲山莊？」這四個字讓黑琦琳不由自主地顫了下。冷靜，她得冷靜，這白雲山莊要招親不關她的事，壓根兒跟她沒關係，她轉身就想走。
可是豆腐大嬸卻很熱心的進一步解釋：
「對啊！老莊主要為他那個喜歡花花草草、又老是離家出走的兒子找媳婦。」
會是那個人嗎？她忍不住停下腳步。
大嬸笑著揮手，「我還是第一回瞧見娶媳婦得先考試，看誰最勤儉持家呢。這白老莊主該不會是對兒子都死了心，老年想倚靠媳婦吧？」
她不管這白老莊主在想什麼，她唯一想要知道的是──
「這個兒子叫什麼名字？」
大嬸偏著頭想了想，「他們家四兄弟好像用『伯仲松鶴』為中間名的樣子。」
不對吧！
「是不是伯仲叔季？」黑琦琳忍不住提醒，通常松鶴是不會跟伯仲擺在一起的。
大嬸一個拍掌道：「對啦！就是伯仲叔季，阿琳，妳懂得真多。」
「哪裡，只是聽多了說書。」她謙虛道，不願提起過往的日子。「大嬸，到底這貼榜招親為的是誰？」
「最小的兒子囉！好像叫什麼白季……想不起來耶！」
「沒關係，不記得就算了。」她笑著拍拍大嬸的肩膀，轉身望向人群。
反正不是那個人的名字就是了，難道真如眾人所傳說的，那個人跟父親斷絕關係，然後行蹤不明？
人群依舊擁擠，個個都在討論著這件事。
黑琦琳呆立在人群中，放任周圍的蜚短流長竄入耳裡。
「這小兒子是哪號人物？似乎沒見過他呢？」
「聽說他長年在外，不常在家。」
「該不會又是一個不中用的吧？」
「有可能喔！沒想到白雲山莊會落到靠女人當家的地步。」
有人嘲笑著，黑琦琳多想跟著一哂，但她笑不出來，她的一生就毀在這姓白的一家子手上，幾代的祖厝沒了，數頃的良田轉手他人，她更因此失去所有的親人。
而白家人依然逍遙自在，據說老二愛魚成癡，老三迷信念佛，至於這貼榜徵婚的老四，據說是個喜歡蒔花弄草，自以為風雅的男人……
她聽說了很多事情，都是關於白家人的快活日子；反觀自己，則因為白家的關係，幾乎失去一切，從一個高高在上的千金小姐，淪落為種菜賣菜的村姑……
呵呵，如今白雲山莊沒落了，落到要徵召新娘才能保住家產，她是不是該大笑三聲，快意一下？
她是應該高興的，不是嗎？
可恨的白家成了眾人口中的笑柄，這是上天對白家的懲罰，讓她不用花費任何心思手段就可以眼睜睜地看到他們受報應，她該感到欣慰的。
可為何她的心口沉甸甸的呢？
「阿琳，妳在這裡發什麼愣？」賣炭的黃叔拍了下黑琦琳的肩膀，把她的思緒拉了回來。「再不找個位置，妳打算沿街叫賣直到市集散了嗎？」
多想無益，與其去想白雲山莊那群可恨的白家人，還不如思索如何面對當下的困境。
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
離開聚集的人群，黑琦琳終於在一棵樹下找了個位置，開始賣起她親力耕耘、勞心種大的菜。
「賣菜啊！新鮮的大白菜、小白菜、青江菜、蘿蔔、大頭菜……」
人群三三兩兩的圍了過來，跟她討價還價著。
今天的成績還算不錯，應該很快就能賣完，然後她就可以拿那些錢幫小健多買幾帖補藥，或許還有餘錢買幾兩米、幾塊點心犒賞一下自己……想到這裡，她嘴邊的笑容不自覺的擴大。
現在這般清苦的日子，哪是以前穿金戴銀、金錢不虞匱乏的黑琦琳可以想像的，但過去如雲似煙，再懷念也喚不回來，努力活出當下才是重要。加油！她暗自勉勵自己，過去的不愉快就應該忘了。
「剩下最後一點，便宜大拍賣，把握機會喔！」她向逐漸散去的人群大聲叫賣。
然後有個穿著青布衫的年輕人站到她的攤子前。
「公子，買菜嗎？算你便宜點。」她嘴裡雖這麼說，心裡可納悶了，一個大男人來買菜，該不會是妻管嚴吧？
「公子？」她注意到他的視線不是落在她的菜上，而是上頭的──呃，不就是她身旁的樹。
「好東西。」這位公子的眼睛突然閃閃發光。
黑琦琳再次順著他的目光望過去，不就是很普通的一棵樹啊！什麼好東西？不過這位公子既然覺得這棵樹很好，她也不反對啦！不過……
「公子，可不可以請你讓讓，別擋著我賣菜……公子？」她只叫他讓一讓，可沒叫他爬樹啊！
黑琦琳看著這位年輕俊秀的公子用力一蹬，手腳攀著樹幹往上爬，然後又慢慢的滑下來……
唉！
他爬樹的技巧可真不是普通的爛啊！
這樹雖然不矮，可也沒高到讓人連滑十次都爬不上去。
「公子，腳要用力夾住樹幹。」她看不過去地出口指點，卻還是看到他再次狼狽的滑下。
他雙腳落地，揩了一下滿頭的汗，大口喘著氣，懊惱的反省著。「該死，為什麼我就是不會爬樹。」
「公子，你爬樹作啥？乘涼嗎？」黑琦琳忍不住問，好奇他是不是真的想爬上這棵在大街旁的樹上乘涼，讓人參觀？
他回過頭來望著黑琦琳，露出有點靦腆的表情。
她發現這位公子長得眉清目秀，微翹的眼角透著些許柔媚，再配上那微紅的雙頰……