「我該覺得榮幸嗎？」鹿玉堂冷笑地撇撇嘴。
他竟然淪落到必須要「伺候」一個十七歲的小姑娘？
想起過去的他，可不會如此狼狽——
他搖搖頭，甩開正要竄進腦裡的回憶。他已經決定要忘掉那些，不能再拿過去和現在相提並論——過去的鹿玉堂已死，現在的鹿玉堂在等待重生。
他清楚自己要手腳完好無缺地走出曲府是件容易的事。曲練看來雖是練家子，但充其量只是拳腳利落了些，要攔下他絕對沒有半分勝算，真要與曲練過招，他連三成力都毋需使上。不過……他發覺自己竟在思考留在曲府的可行性。
是那一百兩月俸的吸引？
還是他這些日子流浪得有些倦意，想要找個地方休憩一陣子？
抑或——
為了那名國色天香，猶如初綻牡丹的姑娘？
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鹿玉堂被曲練偷襲，抓去拇指在桌上的賣身契捺下了手印，一捺就是一年。
他還在吃驚中，完全沒注意到曲練已經開開心心將賣身契收進懷裡，大功告成。
鹿玉堂繼續吃驚，為那突然撲進他胸口的柔軟嬌軀。
他跟她有熟稔到一見面就先來個擁抱嗎？
他記得他不過替她付了一文錢，再替她抱了一迭沉沉的書籍回府罷了……
「天香，從今兒個起，他就是來伺候妳的人了，往後有什麼不滿、任性、耍潑，全朝他發作，我和主子都不會再來討苦頭吃。兄弟，人就交給你了。」雖然知道天香沒認真在聽他說話，曲練還是意思意思介紹了一下。
嘻嘻，他還要趕快去跟主子稟報這個好消息，順便用這張賣身契去領賞哩……
曲練嘴咧咧在笑，腳步輕盈地奔離竹舍，補上一段，「兄弟，我晚點會讓人將竹舍後頭那間房間打掃好，你就睡那兒，缺什麼的話，直接交代給下人，他們會替你轉達的。」
「怎麼這麼巧！你找工作找上曲府了？」天香在他懷裡抬起欣喜小臉，完全是「他鄉遇故知」的口吻，讓鹿玉堂都快誤以為他是不是早八百年前就和這姑娘是青梅共竹馬，同穿一條褲長大的哥兒們。
還不是因為妳的緣故。鹿玉堂在心裡歎著回答。真不知道是誰害他被人從礦坑裡挖出來，還害他被人暗算，押下賣身契……
紅顏禍水，也能用在這種時候嗎？
「曲姑娘，妳先放開我。」
「我不姓曲。我沒有姓氏，大家都叫我天香，『國色天香』的天香。」
「妳不是曲家小姐？」
她搖頭，下顎不自覺磨蹭著他的心窩口，「我只是一名孤苦伶仃，在曲府無依無靠的下人。」
下人？曲府主子每月花一百兩找他來伺候一個下人？
「妳先放開手。」鹿玉堂將環在腰際的柔荑扳開。他不習慣與人過度接近，若非他一眼就瞧見她朝他飛撲過來，恐怕早一掌被他打飛出去了。
「你呢你呢？你叫什麼名兒？」她乖乖聽話放開他，還是纏著問。
「鹿玉堂。」
「鹿玉堂。」她重複一遍，記住了。「那天賣給你的書，你讀了沒？」她突然一問。
鹿玉堂原本就沒什麼笑容的臉龐僵了僵。
他看過了，也嚇到了。
他這輩子從沒想過自己會買淫書，而且還是從一個小姑娘手中買下來的。
「那種書，不適合妳看。」他迴避了她的問題，反倒教訓起她。
「那種書？哪種書？你的口吻好像那種書很不入流。」天香噘著嘴。
「無關入不入流，妳要再大一些讀才好。」不過是乳臭未乾的小女孩，看這種淫書似乎……太超過了。
「有多少小姑娘都偷偷買回閨房裡看，又不單只有我。」而且「那種書」還是出自她這個小姑娘之手。「好吧，不合適我看，那你看完的感想呢？」她想聽聽他對她大作的評價。
「太過淫蕩。」他簡短有力地評斷。這種燕好野合、床第纏綿，應當是關起房門的極私之事，說出來都嫌羞恥了，何況大剌剌付梓成冊？
「就這樣？」天香等了很久，等不到下一個評語，不敢相信自己整個月的心血只值這四字？！
「嗯。」篤定。
天香俏顏垮了下來，失望寫在她嫩芽似的芙容上。
她知道要有雅量聽別人的評論，她也一直都很樂觀，要是別人的意見好，她絕對樂意改，要是別人惡意嫉妒的酸言酸語，她也能充耳不聞，當對方在放屁。可是鹿玉堂那種「一無可取，我還是想了很久才想出來『太過淫蕩』這四字評語」的模樣，她還是小小難受了一下。
「沒有任何可以誇獎的地方？」她不死心地追問。
鹿玉堂看她黯淡的小臉還殘存一絲絲希冀的火光，好似只要他給的答案不對，那簇小火光也會跟著被吹熄……只是他不清楚怎樣的答案才是她要的。
「好像找不到。」他還是決定順著自己真實的想法回她。
那本書讀完，就是弄懂了許多苟合的姿勢及技巧，其他什麼忠孝節義、孝悌友愛的大道理在上頭都找不到。
好——大——的——打——擊——
天香覺得青天霹靂響徹雲霄，每道閃電巨雷都直落落劈向她，每一聲都轟得她頭昏眼花……
她第一次覺得自己一無可取。
她第一次覺得自己一無是處。
她第一次覺得自己是根朽木。
她第一次覺得自己根本沒有能力、沒有本事、沒有才華，她根本就該找條白綾，再挑處風水好、氣氛佳的屋樑上吊自殺！
小牡丹垂頭喪氣，像正迎向凋零前的最後一抹晚風，做出苟延殘喘的嗚鳴。
慘了，她這麼在乎他的話，所以受的創傷更大。
這個打擊大到應該會讓她半年內無法執筆寫字吧……
「妳認識寫這本書的人嗎？」他好像看到她在偷擦眼淚。
「不不不不——我不認識！」開啥玩笑！現在怎麼可以承認自己就是那本毫無優點的破書作者？！不不不不，她絕不承認！絕不！