「謝謝。」井夫人笑了起來。「其實我知道自己做的是錯事。我不應該跟一個已婚男人交往，但是……理智和感性是兩回事，我的情感，讓我沒有辦法依照理性的勸告來做。」
「我不同情你，我到現在仍然不同情你──說真的，如果你嫁給我父親之後，發現他沒有想像中那麼好，我也不同情你，因為這一切都是你自己的選擇。」井長潔老實說。
「那我是不是該感激我過得很好、很幸福呢？」井夫人挽住繼女的手臂。
她扮個鬼臉。「聽見那個老頭子旁邊的女人說自己很幸福，感覺真奇怪。」
「他不是一個好父親──我百分之百同意。我想，這個世界上終究不是每個人都懂得如何當父親，但是卻可以當一個不錯的丈夫。」
「前提還得是：那個老婆他自己喜歡。」
兩個女人同時沉默了。
「小潔，對於你母親的事，我非常抱歉。」井夫人低聲說。「我曾經告訴過你父親，只要夫人活著的一天，她就是唯一的井夫人，我不會要求任何名分。」
「想聽實話嗎？我不認為你的這個做法對事情有任何助益，從你們兩個在一起的那一刻起，傷痛就造成了。任何其他的附帶條件，與其說是為了我母親，不如說是為了減低你們自己的罪惡感。」井長潔的語氣很平常，那些恩恩怨怨，並不屬於她的問題。
「我知道。」井夫人輕聲說。
「算了，如我所說，那是你們大人的事，我一點都不想插手。如果我媽還活著，情況當然不會是現在這樣，然而她已經過世了，而你……你待我確實比我親生父親待我更好，我猜我是那個無法丟出第一顆石頭的人。」她吐了吐舌尖，彎腰褪去鞋襪，用腳趾直接感觸青草的柔軟和舒爽。
「其實，你小時候也沒有你自己說的那麼難相處。」井夫人想了想，也學她除去涼鞋，細心地踩上青草地。
「這句話去跟我老爸說吧！」她好笑道。「好了，老頭子到底有什麼話要你轉達的？別賣關子了。」
「……你父親其實很愛你，他只是不知道要如何跟孩子相處。」
「某方面來說，我瞭解你的意思。」她在草地上伸長長腿，然後小心地轉了幾個圈子。「他老是用他自己以為對的方式來安排我，包括送我到『歐萊爾』、強迫我念哈佛、又堅持要我念完研究所。」
「他覺得這些經歷可以為你的人生增加一點籌碼。」井夫人說。
「或許吧！」她看向繼母。「這和你今天找我談話的目的有關嗎？」
井夫人眼神溫柔，看著她許久。
「小潔，我只希望你記住一件事，你父親真的很愛你，他做的任何安排，都是為了你好。」半晌，她終於輕歎道。
不知怎地，繼母投給她的同情眼光，讓她開始背心發毛了。
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晚飯過後，父子倆移到書房裡談話。
這是一間藏書近萬冊的圖書室，溫濕度控制在最適宜保存讀物的狀態。黑檀木製的書架從地上高至天花板，滿滿佔了兩面，另一側則是俐落的落地大窗，可以眺望前方的中央公園。
「我那天早上打電話給你，你和某位小姐在一起？」老麥克羅德敲敲煙斗，重新填入上好煙絲。
「是。」他平靜地啜一口咖啡。
「我能知道她是誰嗎？」
「一個朋友。」他輕描淡寫地帶過。
「這個女孩對你重要嗎？」
「父親，您自何時起如此關切我的愛情生活了？」
「因為你的愛情生活對於我們今晚的談話有關鍵性的影響。」麥克羅德放下煙斗。
「父親，您究竟想說什麼？」
「先回答我一個問題，目前你有沒有任何認真交往的對象？」他老爸比他更堅持。
「沒有。」他停了一下，穩定地回答。
麥克羅德滿意地點點頭。
「海爾，我曾經告訴過你，我和你母親相識的經過嗎？」
「您是指哪一個？」嘴角多了絲嘲弄。
「我的第一任妻子。」麥克羅德冷冷說。
「那麼，是的，我很瞭解你們相識的經過。」雖然不是由他父親的口中得知。
麥克羅德決定從自己的角度再闡述一遍。
「我和你一樣是個長子，也從很久以前就知道，我們的婚姻是可以出賣的。」
海爾再啜一口咖啡，沒有太大反應。
麥克羅德歎了口氣。「在我二十五歲那年，麥克羅德家族遇上第一個危機，因為一項錯誤的海外投資，導致我們的虧損太過劇烈；假以時間雖然彌補得過來，但是股市裡已經風聲鶴唳，我們禁不起太激烈的股價波動。」
「所以？」他舒無笑意地牽動一下嘴角。
「你母親的曼地家族也是本地的經濟中間分子，和她結親，有助於平撫對我們不利的謠言。」
「父親和我聊這件事的目的是？」他優雅地放下咖啡杯，挑起一側眉毛。
「在婚禮的兩個月之前，你爺爺找我深談。」麥克羅德深深看著他。「兒子，你必須瞭解，商業婚姻在我們的圈子裡並不希奇。」
他只是微微一笑，沒有答腔。
「你爺爺告訴我，公司的洞五年之內補得起來，然而我們需要有力的資金來援，以及提振投資人信心的消息，這就是他建議我和你母親結婚的時候。」
「這也解釋了您和母親的婚姻為何只維持了五年。」他淡淡說。
「孩子，我當時已經有了自己心愛的人。但是你必須瞭解，身為麥克羅德家族的長子，我們肩系太多責任，其他支族以我們馬首是瞻，然而我們一倒下來，立刻竄上來爭位置的人也是他們。我們處在一個充滿強敵的環境裡，而這一份機會不會斷送在你和我手上。」
「父親，我仍然不懂，這跟我們今晚的談話有什麼關係？」
麥克羅德深深吸了口氣。「因為歷史重演了。」