他冷靜地望著父親，不發一語。
「不，不能算重演，現在的情況與我當年所面臨的不全然一樣。我們沒有那麼大的洞要補，但也是時間問題。」麥克羅德告訴兒子。「你知道我們從去年起，展開了遠東地區的業務？」
「事情進展得並不順利？」
「東方人的社會環境超乎我們所能理解，在中國、日本和馬來西亞，『關係』就是一切，你必須要有適當的關係，才能在他們的環境裡穩穩扎根，否則，一切都只是曇花一現。」
「這種事在世界各國都一樣。」他冷酷地指出。
「但，在東方社會裡不同，他們有一種奇特的彼我意識，外人與自己人分得清清楚楚。再好的朋友仍然是『外人』，只有家族內的人才是，自己人之而有些屬於自己人的人脈與資源，永遠不會引介給外人。」麥克羅德緊盯著兒子。「有一個人擁有我們所需的各種人脈，他們和中國的重要人士有親戚關係，也與馬來西亞的主要官員有姻親關係，這個人可以幫助我們打入最核心的社會金融體系，交換條件是，他也需要我們家族提供同樣的回饋。」
「父親，如果這是在說服我娶某個我沒見過也不感興趣的千金小姐，我們今天的談話可以結束了。」他禮貌地站起來。
麥克羅德倏地跟著起身。「海爾，如果我們不做些什麼，所有遠東事業將在四年之內開始出現無法預期的虧損。」
「我不介意您從現在開始慢慢撤資，或許您的損失會減少一些。」他穩定地拉開書房大門。
「然後讓你表哥那一支出來股東會上大鳴大放？讓你二叔父那一支的小人得志？你知道有多少人等著我們出一丁點紕漏，然後取我們而代之嗎？」麥克羅德疾聲道。「你認為，我被擠下麥克羅德集團的總裁之位，對你會有任何好處嗎？」
他慢慢回過身，笑了。
那是一個年輕但充滿自信的微笑。一種相信自己不會輕易被打倒的微笑。一種即使知道自己即將倒下、也有十足把握有朝一日會再站起來的微笑。
「父親，我們兩個人最大的不同，就是在於：麥氏集團從來不是我的一切。」
這個兒子從來就不在他的理解之中，麥克羅德想。每個人都以為他有個聽話的好兒子，事實卻是──當海爾遵從他的旨意時，只是因為這件事同時是他自己想做的。
「即使──為了我？」老人放軟口氣。「我老了，海爾，你有無窮盡的精力和時間，我卻沒有，我已經無法承受任何劇變。」
「再見，父親。」他轉身繼續走出去。
「海爾！」老人連忙喚住他。「如果我們兩個人交換條件呢？只要你肯娶井家的女兒，我願意讓你在五年之內繼承麥氏──或許它不是你的全部，但是擁有了麥氏的財力和權力，你會發現自己想達到的目標都事半功倍。」
「井家的女兒？」他的步伐再度停住，沒有轉過身。
「我知道你高中時候有多討厭她，但是時間終究過去很久，或許她已經長大了，不再是當年那個毛頭小孩；換個角度來看，起碼你還有機會與她相處過，而不是去娶一個全然陌生的女人。」麥克羅德絕望地想說服他。
「提議和我們家族聯姻的人就是她的父親？」他的聲音顯得遙遠。
「是的。」麥克羅德望著兒子的背影，「我知道我和你母親的婚姻是很糟糕的示範，我們彼此都在婚姻期間另有情人，然而，我們並不全然後悔第一次的婚姻，因為它讓我們擁有你。」
「謝謝。」海爾回過身，莫測高深的表情讓人猜不出他在想些什麼。
「雖然根據離婚協議，你交由我們麥家扶養，但是她沒有錯過你的每一個成長過程，你的所有比賽、展覽，她都努力參與了，我又何嘗不是如此。海爾，我不會是一個那樣失敗的父親吧？」
「我知道你和母親已經盡力了。」
「海爾，我不會要求你多於我自己當年付出的時間。」麥克羅德緊緊盯住他。「五年就好。五年之後，你可以和她離婚，娶任何你想娶的女人，我絕對不會有絲毫意見。可是，我們的遠東事業需要這五年來紮穩根基。」
「聽起來，我若轉頭就走，顯然有負於麥氏首席繼承人的職責了。」他的回應有著淡淡的嘲諷。
「讓我提醒你，我和你母親共通的優點，那就是我們知道自己的家族責任。」麥克羅德握緊了手中的筆。「你的決定呢？」
「我還在想。」
「我知道政策婚姻是什麼樣子，所以我不會強求你一生一世，只要五年就好，我發誓。」
「為了偉大的麥氏，我怎能將自己的福祉置於優先呢？」他牽動一下嘴角。
「我可以向你保證，我也遲疑了很久，我們家族從來沒有其他種族血統混入過；然而，和井氏結親是最簡單快速的方法，尤其現在井嚴也希望透過我們打入美國的核心階層，倘若讓他找上其他的世家聯姻，我們的優勢就沒了。」
海爾的拳頭緊了一緊。「他的女兒知道這件事嗎？」
「即使現在還不知道，遲早也會的。」麥克羅德發現自己屏住呼吸。「這五年之內，你甚至可以不用和她生育子女，我們只要那紙合約就好，少了子女，將來要離婚也不至於太複雜。」
「您口中的那紙合約恰好是我的結婚證書，而我並不打算讓別人左右我如何過婚姻生活，該不該生小孩，以及何時結束。」
他父親的眼中寫滿失望。「所以，你是拒絕了？」
海爾微微一笑，彎身頷首為禮。
「父親，剛好相反，我同意娶井家千金。」
第九章
「如果他們以為我會乖乖結婚，他們一定見鬼了！」一聲怒吼從新娘休息室裡爆出來。
「潔依，快下來！」海倫驚駭地撲上前抱住她。「你現在穿著這麼一大件禮服，絕對跳不下那個窗台的。」