「皇額娘打算讓我跟凱瑟琳一直站著？」玄綸握著手心發熱的凱瑟琳，炯炯有神的眸光就定視在母后身上。
皇后點點頭，「坐吧。」
他拉著她在一旁的紫檀木坐下。
皇后看著兩人，思索了一會兒才道：「皇額娘聽蘭兒說你為了凱瑟琳拿鞭子打她們主樸，是否屬實？」
他點點頭，沒打算否認，也沒打算解釋。
而凱瑟琳卻相當錯愕，因為她並不知道這件事。
其實玄綸要所有的侍從對這事閉口，何況，當時她的鞭傷比才打了一、二十鞭的蘭格格重了不知幾倍，傷重的人都不敢哀叫一聲，蘭格格自然也不會將這等受辱的丟臉事告訴凱瑟琳，所以今天若皇后不問，凱瑟琳一生大概都不會知道這件事了。
「皇兒不做任何解釋嗎？」皇后皺眉。
他冷冷的瞥了蘭格格一眼，「我想有些話某人應該全都說了，我何必浪費唇舌。」
「你——」她語塞，但玄綸的脾氣就是如此，她其實也不必在上面打轉，這心念一轉，她反而勸起蘭格格，「過去的事就讓它過去了，何況你們的成親大典再過不了幾天就要舉行了，與其在這個時間裡翻舊帳，倒不如用來好好培養感情，你說是不？」
「這——」蘭格格雖然心有不甘，但也只能點頭。
「至於那個在你寢宮療傷的女人，皇額娘希望你盡速將她送走，她身份不明，絕不容許她待在皇宮，再說到凱瑟琳……」
他的目光再度回到凱瑟琳身上。
「她一定得留下，無論如何。「玄綸立即接話，還將她擁入懷中，定定的看著皇后。
見狀，皇后明白她這個皇兒想幹麼，但正室還沒娶，就要了二房，這於理於法都不容。
這個問題棘手，皇兒的蠻橫個性，她是最清楚的，處理得不好，難保他連阿哥都不當了，這事得跟皇上好好商量商量，但這兩天皇上忙若接見邊疆進頁的異國官員，她得先出個主意。
「皇兒，你跟凱瑟琳的事，我自有主意，你先帶凱瑟琳下去，我跟蘭兒好好商量些事。」
玄綸知道母后會如何處理的，他放心的帶著凱瑟琳離開。
而蘭格格在聽到皇后所要商量的「事情」後，她堅決反對，但皇后已有主意，她似乎也只能照辦，縱然心不甘情不願……「為什麼鞭打蘭格格主僕？」一出皇后寢官，凱瑟琳就迫不及待的問這個剛剛就想開口的問題。
但玄綸沒打算回答她，只是定在她這身西洋宮廷裝上，「剛剛要見我皇額娘，你堅持要以自己國家的服裝晉見，那這會兒可以回去換上咱們大清的旗裝了吧。」
她搖搖頭，「再等一等，你先回答我的問題。」
他笑了起來，「沒有人可以跟我談條件的，包括我愛的你在內！」
這句話讓她真的不知該喜該憂？但她知道堅持下去，他也不會讓步的，她點點頭，跟著他回寢官，換上包得密密麻麻的旗服，至於那頂重重、高如牌樓的假髻，她是不戴了，玄綸找來宮女梳理她的頭髮，插上一些昂貴的翡翠髮釵，讓她看來雍容華貴，氣質不凡。
玄綸溫柔的看著眼前的大美人，將她擁入懷中，沒想到美人對剛剛的問題仍不放棄。
「為什麼鞭打蘭格格主樸？」
他抿抿歷，「你也挺堅持的。」
「跟你的蠻橫還差之千里。」
他莞爾一笑，「你知道就好。」
她凝睇著他，其實她也知道跟這個蠻子阿哥相處並不難，只要順他的意，她的日子就好過，可是她的自我不就得消失了？
「我打她是因為她要丫環拿銀票給監工要他對你不利，所以你才會被鞭打成傷，甚至你昏迷過去了，他還不收手，那一天，若非我突地感到心兒一陣揪痛，我可能還不會去看你……」說到這裡，他眸中浮現一抹不捨眸光，一手輕輕的撫著她的後背，傷雖然好了，但仍有些淡淡的鞭痕，所以她剛剛在挑宮廷服時，也不敢穿露背的。
聞言，凱瑟琳很感動，他居然能感受到她的痛楚！但在這個感動之外，還有一股無力感，他非得以暴制暴來懲治蘭格格？
不過，她聰明的沒有問，問了又能如何？
「我帶你到皇宮各處去燒燒。」
「不，我想去看看莊萍，不知道她醒了沒有？她昨晚陷入昏迷……」
他撇撤嘴角，「她不會有事的，我命令御醫不准讓她死，御醫連一步也不敢離開。」
「你一」她瞠目結舌的看著一臉得意的玄綸。
「再說，我帶她進來可不是要讓你去陪她的，若是如此，那我馬上送她出官。」
「不，我不去看她了，我陪你就是。」她獗起紅唇。
他一挑濃眉，「聽來很心不甘情不願。」
本來就是，他真的大霸道了！但這會兒進了紫禁城，裡面全是阿哥的人，為了讓日子好過點，她還是當個沒有聲音的小女人比較好吧，她無奈的想著。
相對於她的落寞思緒，玄綸的心情是大好，他將她帶回皇宮了，在這個戒備森嚴的皇宮裡，他終於可以放下心，不必擔心她會逃離他的身邊了。
***
秋風徐徐的九月，揚州的柳樹依然青翠，風景依然幽美宜人，但愛莎這個俄國婆婆跟林碧姿這個中國嬤嬤都無心欣賞，尤其這會兒還聽客棧的掌櫃們說凱瑟琳好像被監工用鞭子打傷，在天寧寺的行宮裡住了十多天後，還坐上囚車遊街跟著十二阿哥的轎子離開……聽完這些事，兩人的眼眶紅了，直掉眼淚。
「怎麼會這樣的？怎麼會這樣的？！」愛莎身為一個母親，對愛女在異國遭受此種遭遇，心痛得不知該說什麼了。
林嬤嬤的心情也很差，除了難過凱瑟琳的遭遇外，還有她的葉霜下落不明，這一個嬌滴滴的千金小姐有法子獨立生活嗎？
她是她的奶娘，從小到大守護著地，她什麼事都讓她伺候得好好的，一年多了，也不知淪落到哪裡去了，她心急如焚又無計可施。