第四章
破廟中隱約地傳來人聲——
「我決定在半個月後的『岳州大會』上宣佈，由我義子書恆來繼任幫主之位。」首座上的現任丐幫幫主洪擎天道，他的鬢髮雖已灰白，但聲音仍洪亮有力，而他口中的「書恆」就是他在十年前所收的螟嶺子，也就是義子——凌書恆。
這一說，底下立刻起了陣小騷動，長老曲七眼中，快速地閃過一抹陰狠之色，只是他掩飾的很好，沒有人發現。
「幫主，書恆年紀輕輕，能扛起本幫這個重責大任嗎？」曲七的口氣是十足的驚疑。
坐在他身旁的張青附和地點頭。
「誰說不能。」另二頭，身材高大、相貌黝黑的魯直發出反駁的聲音，「從書恆加入本幫的這十年來，他立下的大功勞就有二十件之多，其他那些就更不用說了，尤其是年初暗殺金兵統帥的那件事，江湖中人人莫不稱揚自古英雄出少年，我認為由書恆來總承幫主之位最適合。」
魯直背上的麻袋數目是三雙一層，共三層，加起來就是九雙，和曲七、張青一樣多。
丐幫弟子在幫中的地位是由他們背上所背的麻袋數目作為區別，地位愈高，所背的麻袋就越多，而九袋麻袋代表的是丐幫長老，地位僅次於幫主一人。
另有不同的是——丐幫中分為淨衣和污衣兩派。
淨衣是由江湖中的豪傑所組成，他們有的是因為佩服丐幫的俠義行徑、有的與幫中弟子交好而投入丐幫，除了身穿打滿補釘的丐服外，平時起居皆於常人無異，並非真正的乞丐，一而曲七和張青就是屬於此派。
至於污衣派就是真正以行乞為生，廝守三條戒律：
一、不得行使銀錢易物。
二、不得與外人同桌而食。
二、不得於不會式功之人動手。
此為丐幫正宗本色，魯直、書恆屬之，而幫主洪擎天為示公平，一年穿乾淨衣服，一年穿污穢衣服，逐年輪換，對淨衣、污衣兩派各無偏頗。
「有勇可未必有謀。」曲七反對的意思明顯。
「這曲長老大可放心，別忘了，書恆曾多次為幫中策劃行動，且無一不成功，如此足以證明，書恆不但有勇且多謀。」魯直得意地反駁。
「你……」曲七臉上已有不快之色，眼看兩人就要吵起來了。
「好了，好了。」洪擎天出聲制止兩人的爭論，他不希望把氣氛弄凝，「你們不用再多說了，這件事我已經決定了，今天先告知他們是希望你們先有個心理準備，待在『岳州大會』上，我會正式宣佈並舉行交接儀式。」他不容反駁地道。
在幫中，長老雖受幫主尊崇，但對於幫中的事務，仍須遵守幫主的號令，不得違背，而幫主都這麼說了，曲七也只有乖乖聽從的份。
「書恆繼任幫主之後，你們仍要多多指導他。」洪擎天又道。
對於傳位給凌書恆的決定，他並不存私心，他也考慮過凌書恆的年齡問題，但問題是，三位長老中，魯直暴躁易誤事，張青缺乏膽識，曲七野心太大，都不是幫主人選，他看來看去，還是智勇雙全的凌書恆最適合。
於是在今年年初，他便派凌書恆去暗殺率金兵南下攻打大宋的統帥，為的就是要提高凌書恆在武林中的聲望，如此一來，將幫主之位傳予他才不致引起太多人的爭議、不滿。
「屬下盡力而為。」三人齊聲道。
「好，好。」洪擎天撫著下巴的那絡白鬚子，微點著頭，欣慰地道。
「幫主，屬下身邊正巧帶了壺水酒，不如我們喝一杯，慶祝一下。」曲七建議，並解下腰間的那只酒葫蘆。
「好哇！」洪擎天開懷地道，他原本還怕曲七會因此事而……幸好只是他多慮而已。
洪擎天和魯直分別由懷中取出叫化用的破碗，曲七和張青用的則是弟子拿上來潔淨如新的瓷碗，淨衣於污衣的分別，在此可見一斑。
曲七拔開瓶塞，分別在四隻碗中注入水酒。
「幫主，這……魯直欲言又止，他怕曲七會在酒中動手腳。
「怎麼？魯長老伯酒中有毒啊？」曲七微濕地道。
魯直才要開口辯駁時，就被打斷了。
「魯直不是這個意思，曲七你別誤會。為表自己對他的信任，洪擎天捧起碗，「來，我先乾為敬。」說完一個仰頭，酒盡數進入肚中。
「幫主您果然爽快。」曲七讚道，暗地裡卻想，哼！你死定了。
跟了洪擎天那麼多年，他的個性，作風曲七早熟知得很，他知道洪擎天為了丐幫內部的和諧，一定會喝下那碗酒，再來就換魯直了。
果然，魯直也繼洪擎天之後，一口把酒喝光了。
「曲……」洪擎天正要問曲七和張青為何不喝酒時，突然腹部傳來一陣抽痛。
「呃……」魯直也感覺到了。
「幫主，魯長老，感覺怎樣？這酒還不錯吧？」曲七露出猙獰的面孔，他心裡明白得很，這酒的毒性發作了。
「你……在酒裡放……放了什麼東西？」魯直表情痛苦地間，但仍很有骨氣地不哼出聲，而洪擎天也是一樣。
「也沒什麼，只不過加了點『七步斷腸散』。」曲七一臉無所謂。
「什麼？……你……呃……洪擎天已痛得說不出話來了。
「我知道，你是不是要問我為什麼要這麼做，對不對？」不等洪擎天回答，曲七又繼續說，「其實很簡單，就是為了幫主的位置。」
說完，他走到洪擎天身旁蹲了下來，「哼？我這麼做為丐幫拚死拚活為的是什麼？還不是想等你死後坐上幫主之位！沒想到你竟然要傳給凌書恆那小子，讓一個二十出頭的小伙子當幫主？！我曲七第一個不服，他憑什麼？憑什麼？」
「而且你又屢次拒絕接受全國的招攬，執意抗金，告訴你，為了讓我們丐幫有揚眉吐氣的一天，我和張青決定聯手殺了你和魯長老，然後接受金國的封贈，到時我不但有權，也會有錢，哈哈……」