「你今年幾歲？」什麼時候連毛頭小伙子都能混到官位了？
「……我今年二十出頭。」少年的小臉微暈，明顯可見心虛。
「二十出頭？」今晚連連錯愕，全是拜這少年之賜。看少年身形又矮又瘦，雖然隔著轎簾看不清楚容貌，但總覺他年紀應該過小。這到底是哪兒來的官？怎麼他一點印象也沒有？
「小兄弟，今天是我生辰，我請你吃個夜消，當做報答你的救命之恩－－」
「不不不。」少年笑著推辭：「既然我是京師官員，當然不能接受兄台的報答。不過，真巧，今天也是我生辰呢。」開心地說。
「……果然巧，太巧了。」東方非鎖住少年的身影，問道：「小公子何姓？」
「在下姓阮。」
「阮？」就算今晚再有意外，他也不會再有驚訝了。他噙著殘忍的笑：「我認識的阮姓人，個個充滿正義感，寧願讓骨子充滿正氣也不肯低頭折腰，這種人不多見了啊。」
少年哈哈一笑，聲音乾淨而悅耳：「阮姓跟一般百姓沒有什麼不同，我有的，旁人也會有。」他看看盡黑的天色。既然只有他一個人目睹了搶匪的尊容，那他繼續留下來，對轎內的人也不好。他抱拳笑道：「兄台，你回府小心了，這樁搶案就交給我負責，半年之內我一定解決。」語畢，他搔了搔頭髮，緩緩踱步離開這條夜街。
一開始，少年像在想著如何解決，後來愈走愈遠時，他又開始背起詩來－－
「……君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回……明明是我生辰，為什麼我還得背完它才有飯吃？一郎哥，你別太嚴啊……」
東方非立刻掀簾出轎，注視著少年纖瘦的背影消失在街頭。
「姓阮嗎……哼，一個阮臥秋，一個阮東潛，如今又來一個姓阮的，難道姓阮的，全跟其它人不一樣？到了我手裡，總會一樣的，沒個例外。」東方非暗聲道。
但在此之前，總要搞清楚一個小小的少年到底是有何本事，能讓石敢當飄浮在空中……
第二章
一推開客棧破舊的老門，白衣少年立刻察覺有人正在看著他。
他暗自沮喪，點上桌上蠟燭，房內頓時微有亮光，照出坐在床緣的銀髮青年。
「一郎哥，你還沒睡啊？」少年討好地笑道：「你身子不太能熬夜，怎麼不早點睡呢？」
那青年雖然有老人般的髮色，但膚若凝脂白玉，瞳似藍海，相貌平凡，光滑無皺的容顏猶如二十出頭的青年。他默默凝睇少年一會兒，直到少年心虛地移開視線後，他才柔聲說道：
「冬故，我怕妳獨自在外，要有了意外沒人照應，所以請懷寧去找妳了。」
阮冬故摸摸鼻子，勾來個凳子在床前坐下，笑道：
「一郎哥，這些年我半夜三更在外頭，可也沒出過事啊。」
「那是懷寧一直在妳身邊，妳當然出不了事。」
「好歹我也跟懷寧是同門師姐弟，他會的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，換我來等懷寧。」
「冬故，今天是妳生辰……」
「耶！」阮冬故這才發現他的稱呼有變，驚訝地問道：「一郎哥，平常你堅持一定叫我東潛的，怎麼今天叫回我的本名了？」
「今天是妳十八生辰，也只有今天喊妳一聲冬故，明天妳還是阮東潛。」
「是冬故是東潛都無所謂。不都是我嗎？」她咧嘴笑道。
鳳一郎聞言，不知該煩惱她太不拘小節，還是要慶幸她不如小姑娘斤斤計較。
「今晚妳上哪兒了？『將進酒』背好了嗎？」
「唔……」她生來就不是油嘴滑舌的人，更不會在一郎哥面前說假話。她坦承道：「一郎哥，你知道的，我從小就不喜歡讀書，腦子也不好……」見他攏聚眉心，她爽快地笑。「我知道你一向疼我，容不得我自貶，可是我是實說實話，天生聰明的是你，我呢，要不是仗著一郎哥，是怎麼也不能一路做到戶部侍郎的，是不？」
「妳不笨。」他溫聲道，眸帶憐惜。
「是是是，我不笨，可也背不起一首詩來。」
「妳在背詩的時候想什麼？」
她想了會兒，道：「想挺多事的，一會兒想起過去的案子，一會兒又想起明天該要做什麼事，就是沒法專心，對了，我還在街上遇見強盜呢。」
「強盜？」他聞言，連忙掃過她的全身。「妳有沒有事？」
她哈哈大笑拍著胸。「我會有什麼事？我一個人可以力抵十個大漢子……」神色微黯，惱道：「只是我沒有想到，連京師裡也會有強盜，一郎哥，什麼時候才會像你說的故事那樣，天下的百姓即使家家戶戶把門打開，也不會有賊人入侵呢？」
「遲早會的。」鳳一郎見她很快振作起來，明白她的優點就是不會沮喪太久。正因她就是這樣的性子，才會深深吸引著他。
「一郎哥，我在街上遇見一個跟你同樣聰明的人呢，他才跟那些搶匪說了幾句話，就能鐵口直斷他們是京師裡的居民。如果他為皇朝做事，會是皇朝之福。方纔我真該送他回家，下回好登門拜訪，求他為我做事。」
「也許對方志不在此。」他微笑，看著她眉飛色舞地誇讚其它人。
「那我就學一郎哥說的故事，三顧茅廬，他總會被我的誠心感動的……一郎哥，床讓給你睡，你起來做什麼？」可千萬別逼她背完詩啊，她很怕的。
「妳兩年來的薪俸所剩無幾，一進京師，物價更高，我們才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但現在妳已經十八了，總不能讓一個黃花大姑娘跟懷寧打地鋪睡吧？」
「那又有什麼關係？」她不以為然。「一郎哥，你身子不比我健康，那地板又冷又硬，如果你因此受了風寒，我才會過意不去呢。」
「我只是阮家總管的養子，同時也是阮家家僕，妳是小姐，我睡地板才是應該。」鳳一郎平靜地說。