「美之物人人欣賞，這是人之常情，我不諱言我也欣賞美麗的事物，不過，冬故，打一開始，我看中的就不是妳的相貌，縱然妳貌似無鹽又如何？」忽地用力扯過她的左手，她一個不穩，整個人跌進他身邊的長椅上。
一入鳳眸的是一身雪白的滾邊狐毛披風，黑亮的長髮垂在披風上，無瑕的玉顏如當年所見，只是較為年長美貌，猶如在晉江畔那書生筆下盛開的女子一般。
當年以為那書生美化了心裡崇拜的阮侍郎，如今不得不驚歎那書生的好畫功。
他的視線移向她的耳環，再緩緩下移她披風內微露的羅裙。
「毀容？」
即使她已成為美麗成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身邊，道：「東方兄，別怪我啊，這是一郎哥堅持的，方纔我說得好心虛呢。不過打我換回女裝時，還真沒照過鏡呢。」
「妳義兄以為我一見妳毀容，就會放棄妳，未免也太看得起我了吧。」視線緊緊鎖住她，近乎貪婪地注視她的一舉一動。
她揚眉，打開酒罈，不以為意地說：
「一郎哥是為我好吧，他總覺得你太有心計，如果你嫌我貌醜，那你這種人不要也罷，哈哈，我是無所謂，東方兄，要來一杯嗎？」
她不只笑聲如昔，就連豪爽的態度也一如往常，實在枉費她生得如此美麗。
東方非接過她遞來的酒杯，道：
「冬故，為何妳至今才來？」讓他幾度以為自己錯料，以為芳魂永留燕門關。
「懷寧陪我沿著晉江一路回京，中途多點耽擱，孫子孝果然沒令我失望，能看見不會再害死人的晉江，我真高興。」
東方非聞言，終於揚聲大笑：
「果然是戶部侍郎阮東潛的性子，阮冬故，妳裝死裝得真是徹底啊！」
「既然徹底，那該沒有破綻才對，你到底是怎麼發現的？」語畢，輕咳一聲。
東方非聽她聲音時而清亮時而無力，又見她玉顏有抹不自然的蒼白，心裡微帶疑惑，卻沒有問出口。他道：
「阮冬故的命像石頭一樣硬，還沒來得及見到太平盛世，怎會輕易服死？再者，妳的一郎哥作戲十分入神，可惜，有一點他沒有做出來。」
「哦？」她被撩起興趣，問道：「一郎哥反覆佈局，連我都要以為阮冬故是真死了，他到底是哪兒讓你看穿的？」
「你們義兄妹情比石堅，如果罈子裡真是妳的骨灰，他就算拚死也不會讓外人打開骨灰罈，讓妳死不瞑目。」就是這一點讓他安心了。
阮冬故聽他說到「情比石堅」時，語氣充滿嘲諷，她也不以為意，笑道：
「原來是這樣啊。難怪一郎哥說，你識破之後，故意將骨灰灑向天空，就是為了防以後有心人翻查我的骨灰，不如乘機消滅所有疑點。」光看一郎哥跟東方非高來高去，她就覺得她還是照當她不算聰明的阮冬故好了。
「妳有這名兄長，也算是妳的運氣了……冬故，妳在燕門關到底出了什麼事？」他瞇眼，總覺得今日的阮冬故精神依舊，卻有點力不從心之感。
她微笑，將當日的情況說了個大概。
「東方兄，你親自上奏調派的京軍是及時雨，當時我跟懷寧他們已經不抱希望了，我身中一箭是致命重傷……當年斷了指，已經讓我深深體會到男與女的差別，這一次要不是一郎哥背著我奔回當地大夫那兒，不分日夜照顧我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰罈了。」她說得輕描淡寫。
那天的記憶她好模糊，明明中了箭，卻跟懷寧耗著誰也不肯當著外敵面前示弱倒下。
之後的記憶就是無止境的疼痛。等她勉強清醒後，她才發現自己早被一郎哥連夜帶離燕門關，避居在陌生的小鎮上。
「軍醫會將妳的性別往上呈報，當地大夫卻有可能為了感激妳所做的一切，而隱瞞真相，好個一郎，在這種危機時刻也能想到這一層。」東方非沉思，哼笑：「這麼說來，妳兄長也沒有殺人滅口了？」看她瞪著自己，他大笑：「不永絕後患，遲早會出事，冬故，妳早該明白我是怎樣的人啊。」
「那大夫是個好人！我女兒身雖然被他發現，但他當時故作不知情……一郎哥未經我同意，就替我鋪了詐死這一條路。他說得對，當我選擇與懷寧他們共生死時，我就已經喪失了一名正官的立場，我該顧大局的，可是，要我眼睜睜看著他們被那種小家子氣的爭權奪利給害死，我不甘心，好不甘心！」
「國丈那老傢伙死於秋後處決，王丞也失勢了。」
她若有所思地瞇起眼。「是啊，從此之後，東方兄就是名副其實一人之下萬人之上的東方首輔，再也沒有人敢跟你搶權勢了。」
「正因無人搶權勢，我才不願留下。」大權一把抓的滋味實在太無聊，他盯著她問：「冬故，妳傷還沒復愈？」
「一郎哥說我至少得休養個一年半載。他被我嚇到了，因為我一清醒就告訴他，我在重傷之餘見到我死去的同袍來找我喝酒……」突地反握他的手，正色道：「東方兄，官員朝中一句話，關外戰士性命丟，這些人原本可以不死的。」
他挑眉。「以後少了我興風作浪，妳多少可以安心了。」
她注視著他。「你真要辭官？」
「官場於我，就像是已經結束的棋局，數十年內再也不會有比東方非更厲害的人物出現，我留下等老死嗎？倒是妳，冬故，妳在朝中數年就算有功績，後世也只是歸在阮東潛或斷指程將軍身上，妳永遠只是個冒充貨，妳也不介意嗎？」
「我已經做完我想做的事了。」她微笑：「現在的真實，也不過是後人流傳的故事，只要現在的阮冬故是真實的，那就夠了，不過東方兄，你臭名流世是一定的。」
「好個臭名，愈臭愈好……」見她面帶倦意，他揚眉，有意無意挑釁她的名節。「這樣吧，妳在屏榻上瞇下眼，等我吩咐廚房再熱一回飯菜，再叫醒妳吧。」