傅時川看到自小如珍寶般呵護大的女兒如此傷心，心中更是難過。
他緩緩言道：「只怪你『江南第一美人』的名聲實在太響亮，使得凌霄閣的閣主岳寒山親自登門拜訪，求下這門親事。憑他凌霄閣在江南一帶的勢力，爹能說一個『不』字嗎？要是別人，爹還可以想法子推托，但是岳寒山都已經親自出馬，這便表示其勢在必得的決心，爹就算說不，恐怕也沒有用了。」
「爹……女兒不要……求求您……退了這門親事吧！」
「來不及了！」傅時川木然地說道：「剛才凌霄閣的人已經下聘了，下個月二十就要來迎娶你過門了。」
玉蓉聞言頹然坐倒在地，想哭也哭不出聲來。
第二章
傅玉蓉自從得知她要出嫁的消息後，整日愁眉不展，整個人消瘦了不少。
蘇挽袖見了暗自擔心，但是她什麼忙都幫不上。
自古以來，兒女的婚事憑的都是父母之命、媒妁之言，更何況傅府將她撫養長大，這樣天大的恩情她這輩子都報答不完，有什麼立場對自己的婚事置喙。
就算要她嫁豬嫁狗，她也毫無怨恨。
但是她不能任表姐這樣下去，雖然她無法幫得上忙，然而能替她解解悶也是好的。這一天難得表姐主動提起，想到岳州城外的報恩寺上香，央她相陪，她當然不會推辭，只要能對表姐的情緒有所幫助，她都願意去做。
「怎麼了？」傅玉蓉隔著簾子詢問她的貼身侍女杜鵑，轎子原本走得好好的，誰知到一半竟然停下來了。
「小……姐……」杜鵑的聲音悚悚發抖。
傅玉蓉有些不解，掀開轎簾，眼前所見令她倒抽一口冷氣。
兩項轎子的四周，不知何時圍了一群人，個個手上帶刀，滿臉煞氣。其中有一人服色特異，看來是帶頭的人，身材特別魁梧，尤其一身的戾氣，叫一般人見著便忍不住發抖。
「通通給老子下轎！」
強盜頭子大聲呼喝，嚇得轎夫腳都軟了，不由得放下轎來。
「你……你們想幹……什麼？這是傅府的家眷，要是驚擾到我家小姐……」杜鵑戰戰兢兢地說著，連話都說不完全。
這實在是太意外了，岳州城一向治安良好，從來沒聽過有強盜賊人在附近佔山為王的。
「喔！」為首者聞言眼睛一亮，掩不住滿臉的興奮。
「難道是傅時川的女兒傅玉蓉？我早聽說她長得絕色，有傾國傾城之貌。沒想到換窩的第一批買賣運氣就這麼好，遇上這位『江南第一美人』，看來這附近的風水挺旺我的。」
接著，他對手下斥喝：「愣在這兒幹什麼？還不把轎子裡的人給我趕下來！」手下慌忙答應。
眼看躲不過，傅玉蓉和蘇挽袖只有雙雙下轎。
當傅玉蓉伸出潔白無瑕、如象牙般透明的玉手掀開轎簾時，眾人無不目不轉睛，連呼吸這等事兒差點都給忘了。隨後露出一張芙蓉般嬌媚美艷的臉，款款下了轎。
四周眾人像被點了穴似的，個個呆若木雞。
好一會兒，強盜頭子才回過神來，一雙賊眼不住地朝她倆上下打量。
他淫笑道：「沒想到真的是傅大小姐，」忍不住嚥了口唾液，「果然如同傳言所說，不愧有『江南第一美人』之稱，我今天可釣上大魚了。」往她身旁的蘇挽袖打量一眼，「美人的身旁還是美人，這一個妞也是上等貨色。」
站在一旁的嘍囉上前獻計，「老大，不如拿這兩個妞向傅時川那個老傢伙勒索，咱們這一票一定可以撈到不少。」
「銀子是要的……不過這樣的美人兒怎麼可以輕易放過？你說是不是？」
「那倒也是，不然就等過個一、二個月，老大您玩膩了，再來開價如何？」
強盜頭子拍拍他的肩膀大笑道：「這麼多兄弟當中，還是你最知我的心意，一句話就說到我的心坎裡去了。好！很好！以後賣勁點兒干，我不會虧待你的。」
「你們到底想怎麼樣？要是敢動我一根頭髮，我爹是不會放過你們的。」傅玉蓉強自鎮靜，與面前的賊人斡旋。這一趟出府，除了丫鬟外，就只有幾個壯丁，但只怕都不是他們的對手。
「你爹……」他哈哈大笑，「你爹是個什麼東西？不過是個老頭子罷了。我闖蕩大江南北，在官府內累積的案子不計其數，還會把他放在眼裡？
蘇挽袖靈機一動，既然舅舅的名聲嚇阻不了他們，那麼「凌霄閣」總可以了吧！
於是她強作鎮定，冷笑一聲，「我表姐已與『凌霄閣』的少主訂了親，算起來可是凌霄閣未來的少夫人，難道你們連『凌霄閣』也不放在眼裡？」
面前的強盜個個登時面色大變。「老大……這怎麼辦？『凌霄閣』咱們可惹不起啊！」
強盜頭子遲疑地說道：「她的話也不知是真是假，要是單憑她一句話，就哄得我們放人，那以後我們在道上也就甭混了！再說……這樣的美人我還真捨不得，不上床銷魂一次，說什麼我也不甘心。」
「這樣吧！」嘍囉低聲獻計，「咱們把這兩個美人帶走，其餘的一律滅口，找個地方埋起來，這樣神不知鬼不覺，諒誰也查不出是咱們幹的。您看如何？」
「好——就這麼辦！劉三，你的腦袋可是越來越靈光了。」他讚許道。
「是嗎？」一陣悠悠的聲音傳來，輕飄飄的，話中猶帶笑意。
引起這群匪徒一陣驚慌——
首領大叱道：「咱們兄弟在此地做買賣，是哪一位道上的朋友多管閒事？請現身一見！」
那個聲音調侃地說：「笑面虎，一陣子不見，你連我的聲音也聽不出來了是不是？真是貴人多忘事啊！」
被稱為笑面虎的大漢臉上驚疑不定。「你到底是敵是友？為什麼鬼鬼祟祟的不敢現身？」
驀地，不知從哪個方向飛來一件物品，「咻」的一聲，嵌在他們面前不遠的樹上。