楔子
環繞著靈若寺的松樹長得蒼勁而挺拔，這一大片墨綠色的林子，對一個九歲大的女娃兒來說，簡直就像一座複雜的迷宮，
「奶娘?奶娘?」
細細軟軟的叫喚聲從林子深處傳來，然而那聲音還來不及傳遠，就被林子裡的風給吹散了。
一個小小的身影在松樹林裡穿梭，但卻怎麼走也走不出這片林子。
「奶娘?你在哪裡?」
她一邊走，一邊叫喚，那微微顫抖的嗓音，有著掩不住的害怕，那雙黑白分明的漂亮眼眸，更是寫滿了無助與慌張，
雖然現在是白天，但林子裡樹陰深濃、陰涼幽暗，她孤單一個人在裡頭繞了好久、好久，似乎永遠也找不到出去的路，恐懼的淚花在她的眼眶裡打轉。
「不哭，不能哭，奶娘說公主要勇敢，不能動不動就掉眼淚。」
她強忍驚慌，喃喃地安慰自己，然而珍珠般的淚水還是溢出了眼眶，她忍不住蜷縮在一棵松樹下，低低地啜泣起來。
怎麼辦?她走不出去，回不了沁芳宮了。
她再也見不到父皇，再也見不到奶娘，再也見不到沁芳宮裡的侍女們了，她會—個人在這裡孤零零地死掉，或許永遠也不會有人找到她。
棠茉影愈想愈害怕，整張小臉埋在膝蓋上，悶聲抽泣。
「你在這裡做什麼?」哭了不知多久，一個清朗的聲音突然響起，嚇了她一大跳。
猛然抬起頭來，就見一個年約十五歲的少年，矗立在她面前。
棠茉影看怔了，她從來沒有見過長得這麼好看的人，忍不住癡癡傻傻地望著他，忘了該有所反應。
少年微微傾身，以修長的指尖輕輕拭去她頰上的淚珠，笑睇著這個粉妝玉琢的小小淚人兒。
看她那一身上等的衣料，倘若不是出身皇親貴族，也必然是富貴人家的掌上明珠。
「你是誰?怎麼會一個人在這裡?」
他的話提醒廠棠茉影此刻的處境，一顆顆豆大的淚珠再度從眼眶淌落。
「我和奶娘來上香，可是我迷路了，找不到路出去。」她一邊拭淚，一邊抽抽噎噎地說著，那模樣煞是惹人憐愛。
「別哭了，先起來吧!」少年朝她伸出一隻手。
棠茉影遲疑了片刻，才怯生生地將小手伸了出去。
他的手掌好大，輕易地將她的小手整個握住，由他掌心傳來的溫熱，奇異地將她心中的恐懼驅散了。
少年將她拉了起來，個頭嬌小的她，站起來只到他的胸口。
「我剛才在外頭看見有個大娘著急地在喊小影兒，她口中的小影兒就是你吧?」他問道。
「是!我就是小影兒!」棠茉影的眼睛因驚喜而顯得晶亮。
一定是奶娘在找她!只有奶娘才會暱稱她為小影兒!
太好了!奶娘還沒有離開，她不會被丟在這裡，不會一個人在這片樹林裡孤零零地死掉了!
「來吧!我帶你出去。」
「嗯。」
棠茉影開心地點著頭，信賴地任由他牽著她的小手，帶地走出這片迷宮似的松樹林。
一走出林子，果然看見奶娘正焦急地在找她。
「奶娘!我在這兒!」她欣喜地邁開小小的步子奔了過去。
跑到一半，她突然停住步伐，旋過身來看著她的「救命恩人」，就見他也正望著自己，俊美的面孔上揚著一抹好看的微笑。
晚霞似的紅暈驀然飛上棠茉影的雙頰，讓她白皙的小臉更顯嬌俏迷人。
她不懂自己為什麼會有依依不捨的感覺，只知道有股莫名的衝動，想要多留在他身邊一會兒，想要多和他說說話，想要再讓他那只溫熱的大掌握住她的小手。
猶豫間，奶娘已奔了過來，激動地將她嬌小的身子緊緊擁住。
「謝天謝地，總算讓我找到你了!」
雖然天候微涼，奶娘卻早已急出一身汗，要是她將皇上最疼愛的茉影公主給弄丟了，怕是有十個腦袋也不夠砍!
「我的好公主，你剛才究竟跑哪兒去了?你差點將奶娘給嚇壞了!」
「我追著一隻蝶，追到了林子裡，結果蝶追丟了，自己也迷路了，怎麼走也走不出來。」
「下回別這樣了，就算是想追蝶，也得先告訴奶娘一聲，奶娘陪著你一塊兒去，知不知道?」
「茉影知道。」
奶娘喘了口氣，問道：「對了，是剛才那位小公子帶你出來的嗎?他是什麼人?看起來挺貴氣的。」
「他……」棠茉影一愣，小瞼立刻寫滿了懊惱。
真是糟糕!她竟然，忘了問他的名字，也忘了告訴他自己的名字。
她迫不及待地想找他問個清楚，但是一轉過身，就發現那道俊挺修長的身影早已不見了。
「怎麼會呢?」她著急地左右張望，卻怎麼也尋不到他了。
一股濃濃的失落感縈繞在她的心間，他就像是一陣偶然從她身邊吹拂過的風，沒有留下任何的線索。
惟一留在她小小掌心上的熱度，沒多久就褪去了，然而她的心裡卻留下了一道影子。
那身影雖然輕輕淺淺的，不似刻骨銘心般深刻，卻也一直存在於她的心中，不曾隨著時光的流逝而磨滅……
第一章
初春，楊柳湖畔的柳條，在微涼的風中搖曳。
在通往靈若寺的必經路上，行人們熙來攘往，幾乎全都是要去寺裡上香的善男信女。
這些香客們平日總是一邊漫步在楊柳湖畔，一邊欣賞著周圍的湖光山色，但是今天大夥兒的目光，卻全都集中在七八個妙齡女子的身上。
這些各具姿色的年輕女子，身上穿的都是華麗的綾羅綢緞，那些上等衣料惟有富貴人家才能擁有，也難怪這些路人們會好奇地張望，想看看究竟是哪些名門閨女一塊兒出遊。
「嫿兒，我們這樣是不是太引人注目了?」其中一名女子，有些不自在地低聲詢問身旁的同伴。
這名容貌脫俗的麗人，真正的身份並不是什麼名門千金，而是當今聖上最疼寵的公主——棠茉影!
此次出宮替南巡的皇上祈福，是她臨時下的決定，她不想像往年上香一樣，出動所有沁芳宮的護衛和侍女，那麼做雖然安全，但是卻太引入注目了。