人心難以持久，有多少感情可以維持初衷，一貫不變的呢？當初耀平和他說起香綺的事，他也只當是孩子的玩笑話，聽過之後也沒放在心上，但自從尚書府事件後，上門提親的媒人多得差點踏破御史府的門檻，可是全讓耀平打發走，他拒絕許多斗好姻緣的理由只有一個——在家鄉已有心上人！
「可是這麼重要的事，娘怎麼可以沒和我商量就自己決定！」耀平的心悄由悲傷轉為憤怒，畢竟當初將香綺帶回府的人是他呀！
「娘根本不曉得你的心事。」靖平安撫著他，「這件事說起來三哥也有不是，若不是一直強留你，或許就不會有這樣的事情發生。」
「三哥，這事不能怪你，是我當初沒有仔細考慮清楚。」耀平咬咬牙根，試圖控制情緒，「由信上看來，這只是爹娘單方而的想法，看不出香綺自己的意思，我回去一定會好好的弄清楚。」他已經開始計劃如何奪取佳人芳心。
「嗯，先弄清楚狀況再作決定。」亡羊補牢，為時未晚，靖平如此希望。
第五章
荷塘裡的荷花迎風輕顫，碧玉盤般的荷葉托著一株株粉白、粉紅的荷花。不知何處飛來的豆娘，輕盈的停在花間，初夏的陽光，灑在豆娘透明的膜翅上，反射出銀亮的光芒。
飛竹苑內，一對坐在溪邊無憂無慮的小兒女，脫掉了鞋襪，將腳伸入清澈的溪水裡，放聲高歌，享受著難得的浮生半日閒。
「元熙，你沒去學堂上學，若是讓你爹知道，他一定會罰你的。」一曲唱罷，香綺不安的說著。
「沒關係啦，反正子日先生老眼昏花，學堂裡少了我一個他也不會發現的。」元熙安撫著她，繼續說：「況且，他教的論語孟子只是照本宣科，終日搖頭晃腦的要大家跟著念。光是教大家背死書，也不解釋書中的道理，無趣得很。」說完，他抓起一顆小石子，丟到水中。
「怎麼你們老愛叫趙老夫子『子曰先生』？這是誰幫他取的渾號？」香綺笑著問道。
「除了元凱那個頑皮鬼，還有誰會想得到。因為趙夫子老是子曰：『學而不思則罔，思而不學則怠。』子曰：『君子不重則不威……』，整天子日子日個不停，所以元凱給他取了個子曰先生的渾號。」
元凱是元熙的弟弟，在郭氏學堂裡以調皮搗蛋出名，常帶頭惡整夫子，不過對於兄弟朋友，倒是很夠義氣，像元熙剛剛能順利從學堂溜出來就是元凱的掩護。
「娘老是說元凱調皮搗蛋，但腦筋靈活，只是不肯好好用功，不然將來肯定大有出息，如今看來這話果真不假。」香綺笑道。
「元凱今年不過十一歲，等腦筋開竅再用功也還不遲。」元熙輕笑道，「奶奶未免也太過心急了。」
「是啊，不過真羨慕你們，能在學堂讀書。」香綺低下頭，悶悶地說：「有機會上學堂是一件挺快樂的事，外頭的清苦人家連上學的機會都沒有呢。」她回憶當初和大家一同上學堂的快樂景象。
郭家學堂是郭老爺的父親專門為郭家的學齡子弟所設立的，所有郭家的子弟從六歲開始，硬要進入學堂讀書習字，學習四書正經和孔孟之道，直到十八歲成人為止。但女孩子只依個人程度念完三字經、千宇文、千家詩等書後，就不必再上學，而要開始學習閨閣禮儀、針黹女紅等，以便將來出嫁後，能得到夫家的讚賞，因為『女子無才便是德』的觀念，在這個時代仍是人們信奉不移的教條。
香綺也和其他郭家女孩一樣，十二歲以後，便不再上學堂讀書，不過和府裡其他女孩不同的是，當大家開始過著關在繡閣錦戶裡，足不出戶的小姐生活時，她卻猛往香草堂鑽，和郭老爺學習香花藥草的知識，所以就某方面而言，她並未間斷學習，所以她的思想也和其他女孩略有不同。
「如果上學只是為了求取功名，光耀門楣，那多沒意思，還不如像你一樣，學些自己喜歡的藥草知識。」元熙對於香綺能自由自在的學習自己喜歡的東西感到羨慕，像他對寫詩做文章沒啥興趣，對山水人物等倒是挺感興趣，幾乎將所有的課餘時間都花在這上頭。
「咱們家是從商起家的，辦學堂的目的就是希望後代子孫有人能光宗耀祖，讓咱們家擺脫商人階級，成為書香門第，這是老太爺的遠見，也是他的百年大計。」香綺不喜歡元熙這種散漫的論調，她擺出上輩的姿態，義正詞嚴的訓斥著元熙。
「是，姑姑。」元熙調皮的向她敬個禮。每當香綺擺出大人樣教訓他時，他總愛抬出這頂大帽子扣在她頭上。
兩人輩分上是姑侄，但因為年齡相近，所以他們並不以此相稱，家中大人也不以為意，平日大家都以兄姊弟妹名諱混稱。
「不過話說回來，要不是早上我把你從奶奶那裡劫出來，恐怕這會兒你已經被那群三姑六婆的口水淹沒啦了！」雖被訓斥，但元熙仍不忘向她邀功。
「這倒是，我還得謝謝你呢！若不是你，我恐怕早就悶死在紫雲軒裡。」想到那群閒著沒事做的女人還在紫雲軒進行批鬥大會，香綺就害怕。
「奶奶不喜歡你整天跑到香草堂去吧。」元熙能體會郭夫人的心思，因為他也不贊成香綺整天像個野丫頭似的，在藥草堆裡打滾。
「娘不喜歡我也沒辦法，這是我唯一喜歡的事啊！」香綺歎了口氣，「要我整天關在房裡繡花繡草的，我恐怕會一病不起哪！不如叫我在藥草園裡接觸那些花花草草，我還自在一些。」
「多學點刺繡什麼的也不錯呀，若是有喜歡的人可以繡個荷包送給他嘛。」元熙遊說她，私心希望有天能收到她親自繡的荷包。
「那些東西叫針線房裡的姊姊妹妹們做就好了，看你要多少有多少，做什麼一定要親手做，真是浪費時間。況且……」