「我知道了。」火影頷首，身子微微前俯，對水月說道，「看來我們得上櫻花林一趟了。」
「……別去。」她低喃。
「什麼？」他沒聽清。
她斂下眸，「風勁既然在忙，我們就別去打擾他吧！」
「什麼打不打擾？他不過是騎馬遊樂，又不是忙政事，我們去湊湊熱鬧又何妨？」火影笑駁，韁繩一抖，輕喝一聲，座下駿騎直朝西方奔去。號稱品種上千的櫻花林，是整座皇宮內苑的京華所在，鄰近公主的「鳳凰」宮，也與風勁所在「流風宮」相離不遠。
每年到了春天櫻花盛開的時候，宮裡會在這兒熱熱鬧鬧辦上一場櫻花祭，王公貴人們席地而坐，只見漫天櫻吹舞，花雨繽紛，令人心曠神怡。
入夜後的賞夜櫻活動更是高潮，未出閣的貴族仕女們會倣傚民間習俗，悄悄在櫻樹上繫上綵帶，期盼早日遇良人。
平素常來往宮裡的淑女貴婦，唯一不曾在這櫻花林裡繫上綵帶的，怕只有他眼前這位吧！
「妳結過綵帶嗎？」他忽問她。
「什麼？」
「賞夜櫻的時候，妳在這裡結過綵帶嗎？」
她默默搖頭。
他果然猜中了。若是她和其它的姑娘們一樣系過綵帶，許過心願，今日就不會淪落到必須嫁給他的命運吧？
他苦笑，明知自己這樣的想法很無稽，卻是忍不住。
她想必，也很哀怨吧？悵惘的念頭轉過腦海，引來他心口一陣痛悶，他深吸口氣，強迫自己以開玩笑的語氣問道：「為什麼當初不結？妳也是個女兒家啊！」
她聞言，身子一顫，「我是巫女！」她抗議，聲嗓略微尖銳。
「是巫女怎樣？」他蹙眉，不喜她以此為借口，「巫女就不是個女人嗎？」
「……你不懂。」她啞聲道。
「我是不懂，不懂為何妳身為巫女，就必須壓抑身為一個人的情感？妳也是人，不是嗎？」
她咬唇，不語。
而他忽然後悔起自己的衝動。他這是做什麼呢？不是已經不定決心溫柔待她嗎？為何還要與她爭論？
「對不起。」他溫聲道歉。
「別……你不要這樣，不需要對我道歉。」這兩天，他對她好客氣，客氣得令她著惱。「這不像你。」
「好，我不說了。」彷彿也看出她的鬱悶，火影體貼地打住話題，策馬入林，在一株株櫻花樹間尋找風勁的身影。
終於，他看到了，櫻林深處的湖畔，兩匹駿馬悠然閒晃，快樂地吃草，灰色蒼穹下，兩道身影在水邊依偎。
是風勁和雲霓。
他剛要發話，卻猛地認清那兩人的姿勢，面色不禁一變。
雲霓躺在風勁膝上，她閉著眼，神情恬靜，似是正甜甜睡著，而風勁低頭靜靜看著她，一隻手還有意無意把玩著她鬢邊秀髮。
然後，他俯下唇，輕輕在她嬌俏的鼻尖印上一記。
火影倒抽一口氣。風勁在做什麼？他對雲霓……難道有非分之想？雲霓又為何躺在他腿上休憩？她不是很怕他嗎？
「走吧！」
正當火影驚疑不定時，水月清聲開口，那語調，還是跟平常一樣毫無起伏，好似她對此情此景，一點也不意外。
火影驀地低頭，瞪視她冷淡如霜的側面。
「妳早就知道他們不對勁了？」
她不答話，但這沉默，已意在不言中。
他心一扯，聲嗓因氣憤而發顫，「這是怎麼回事？風勁究竟把妳當成什麼了？」
「走吧！」她還是這麼清清冷冷一句。
「妳怎麼……還能如此冷靜？」他不可思議地拉高聲調，手拉動韁繩策馬離開，「他做了對不起妳的事啊！」
「他沒有。」
「還說沒有？那方纔那一幕算什麼？」他氣急敗壞，恨不得立刻提劍架到風勁頸子上。「他不是喜歡妳嗎？怎麼可以……」
「你誤會了。」她打斷他。
「嗄？」
「你誤會了。」她側仰起頭，凝向他的目光清澄似水。「風勁從來不曾喜歡過我。」
她說什麼？他愣然，傻傻地瞧著她，一句話也說不出來。
第八章
千櫻西臨羽竹，東北臨雪鄉，在這座孤懸於海上的島嶼上，算是疆土最小的一個國家。
但領土雖小，物產卻豐饒，加以氣候溫和，適宜人居，千百年來，好似一隻嫩雞，東西兩大國皆是垂涎不已。
只是兩大國雖覬覦，卻不敢妄動，因千櫻歷代皆有良將守邊城，攻城不易，若是時日拖長了，不僅補給會出現問題，另一個大國也可能趁虛而入。
當年羽竹攻打千櫻，是趁著雪鄉連年天災人禍，自顧不暇，而若不是千櫻將帥兵卒個個抵死鏖戰，最後擒得羽皇，逼他簽訂和平協議，恐怕千櫻難逃亡國厄運。
如今，千櫻由攝政王風勁治理，內政修齊，外邊則與兩大國密切來往，同時交好，藉著羽竹與雪鄉對彼此的忌憚之心，維持和平。
只是這兩年，雪鄉國內又開始鬧饑荒了，新登基的君主年輕昏庸，鎮日只知飲酒作樂，國勢有衰敗之跡象。
這兩大國國力若是不再旗鼓相當，對千櫻而言，並非一件好事。
戰端怕會隨時重新開啟吧！念及此，負責駐守臨東邊境的老將軍風翔冷冷一笑，眸光陰沉，閃動嗜血寒芒。
他站在城牆上，羽衣大敞，縱目往遠處一片雪白望去。
冷峭的北風如刀如刃，毫不留情地刮向他的臉，他一點也不覺得痛，森薄的唇一徑微揚。
戰爭，就快來了。刀光劍影的殺戮生活，他已期待許久，這十幾年的無聊日子，像沙漏似的，一點點漏去他本來就不多的耐性，教他瀕臨發狂。
總算要結束了……
「風將軍，王城傳來的密旨。」年輕的騎兵統領遞給他一封密封書信。
這濃眉大眼的年輕人名喚風成，跟風勁是同輩，也是風翔眾多子侄之一。只是比起捉摸不定的風勁，他更喜歡這個唯他馬首是瞻的晚輩。
風翔接過書信，瞧了瞧，封緘的紫金泥印是風氏族徽，顯示這是一封來自風家人的密函，是風勁嗎？還是其它人？