他用手搓搓臉，不知道自己變成了一個膽小鬼，那麼害怕冒險：他一直在追她，不是嗎?他採取過行動。現在，他卻放她走了，因為他擔心她不會要他，不可能像他要她那樣要他。
真是荒誕可笑，他放手了。他不會坐在這裡喝著啤酒，冥思苦想，為自己難過。他還有幾步棋要走。
他出門的時候抓起了他的外套。
有一件事羅伊斯說對了。海尼斯的房子裡擠滿了麥格雷戈家的人，而且，麥格雷戈家的人發出了噪音，很多噪音。在客廳裡，立體聲音響哇哇地放著音樂。在長長的走廊下面的音樂室裡，勞拉最小的表妹阿米莉亞·布萊德在鋼琴上敲出聖誕頌歌，在丹尼爾低沉的男中音裡增添她高亢圓潤的聲音。
從樓上什麼地方，傳來男人們說話的聲音。勞拉心裡想，他們在爭吵。聽上去像是長外孫麥克和丹·坎貝爾或鄧肯。她認為，這都毫不重要。無論誰在爭吵，都會爭吵到底，然後再找出點別的事來爭吵下去。
她走進一間屋子。它被家裡人親暱地稱之為寶座廳，以向丹尼爾主持家庭會議時坐的那張巨大的高背椅子表示敬意。那裡，從寬闊的窗戶望出去，看得見陡峭的山崖。窗前聳立著聖誕樹，在這棵十五英尺高的油光光的松樹上，每根枝椏上都掛滿了沉甸甸的飾物和亮閃閃的綵燈。燈會一直亮著，無論白天還是黑夜，直到顯現節。
樹下是堆積如山的禮物。按照家裡的傳統，到了午夜，會出現一個小小的熱鬧場面。大家撕呀，笑呀，愛呀。主要是愛，她認為。無論他們怎麼爭吵，無論有多少噪音和混亂，這棟房子裡總是充滿著愛。
她多麼不願意想到羅伊斯在聖誕之夜是孑然一身啊。
「我不知道他們是怎麼辦到的。」她的背後傳來凱恩的聲音。他走過來，把兩手搭在她的肩膀上揉著，說道，「他們每年都能找到一棵頂刮刮的松樹。打我孩提時代起，聖誕節的時候那兒始終放著一棵樹。而且總是一棵頂刮刮的樹。」
「我們小的時候，還沒有老到不能熬至半夜的時候，經常偷偷溜下來，擠在樓梯上，等著聖誕老人從那個煙囪裡下來。」勞拉往後一靠，靠在他的身上，「在我的記憶裡，這間屋子裡的一切都是美好的。直到最近，我才突然想到，我是多麼走運。我多麼愛你。」她轉過身來，撲在他的懷裡，頭擱在他的肩膀上。
他聽到她輕微的抽泣聲，便抬起她的下巴，只見她眼淚汪汪。他撫摩著她的頭髮說：「怎麼啦，孩子?出了什麼事?」
「沒有什麼。我只是覺得過於傷感，動了感情，這個季節就是那樣。我認為我現在不大經常傷感了。你曾是我生活中的第一人，是使我鼓起勇氣的第一人。我曾想對你說，你從來沒有，一次也沒有讓我失望過。」
「你要讓我覺得傷感了。」凱恩喃喃地說，把她摟得更緊一點。
他們背後，一幫人疾步奔下樓梯，響起雷鳴般的腳步聲。喊叫、威脅、謾罵、大笑。
「伊恩和朱莉婭挑動了一場雪仗。」勞拉擠一擠她的父親，「這又是麥格雷戈家的一個好傳統。」
「有興趣嗎?」
「有呀。」她把頭往後一仰，咧嘴一笑，「我們可以打敗他們。你幹嗎不去下戰書?我馬上出來。」
「你要出場了。」他吻吻她的鼻子尖，「你也從來沒有讓我失望過，勞拉。我為有你這麼個女兒感到自豪。」
「好的血統。」她笑著說，「健壯的種。」
她笑著望著他走出去，聽見他抬高嗓門，以壓倒一切的聲音激那位前合眾國總統打雪仗。勞拉坐在她爺爺椅子的扶於上，格格地笑起來。她會出去參加戰鬥，但想先一個人待一會兒。
她認為，她要朝聖誕樹許個願，就像小時候常做的那樣。這次，她要許一個女人的願，希望有朝一日，在哪個冰天雪地的聖誕之夜，她心愛的那個男人會跟她一起站在這間屋子裡。
「勞拉。」
她猛地回過頭來，一時之間．她懵了，以為自己在做夢。接著，她滿臉笑容。「羅伊斯!你改變主意啦。這太棒了!」她衝過屋子，握住他的手，「天哪，你的手是冰涼的。你的手套呢?快，我來幫你脫掉大衣，你到火爐邊上去暖和暖和。」
「我有話要對你說。」
「當然。」她仍然掛著笑容，但朝他的身後瞥了一眼，目光漸漸冷淡下來。走廊裡還像幾分鐘之前那樣擁擠，卻是悄然無聲，「這些都是我家裡的人。」她開口說。
「我不想被介紹給五十萬麥格雷戈家的人，至少在我對你把話說完之前。」
「非常合理。」她的目光掠過幾張好奇的臉。「走開。」她下令說。她還沒有弄明白她的命令是得到執行，還是不受理睬，就已經把門關上，將羅伊斯拉進了寶座廳， 「別擔心，你已經見到他們當中的一部分人。在隨後的幾天裡，你會認識其他人。」
「我還不知道是不是留在這兒。」
「哦，可是……」
「你聽我把話講完以後，也許就不會留我了。」
她覺得腹部一陣難受，但是沒有予以理會。「唉，至少脫掉你的大衣，讓我給你倒一杯聖誕酒。白蘭地怎麼樣？」她說著，走過去拿酒瓶。
「當然，挺好。什麼酒都行。」他脫掉大衣，「這兒有一棵樹。」
「嗯，這是真的。你的是陶瓷做的模型，不過達到了目的。」她走回來，然後用她的酒杯碰碰她遞給他的那個酒杯，「我很高興你來了。」
「你最好待會兒再說這話，」
她想，她自己應當坐下，便毫不猶豫地挑了丹尼爾的椅子。羅伊斯心裡想，這會使她矮一截，恰恰相反，她看上去更加威嚴，像個準備實施統治的女王。不經過一場搏鬥，我決不會讓她砍掉我的腦袋。