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山巒水谷，峰迴路轉，桃花村裡傍晚時分，三名老翁圍著夏家廳堂中的一張簡陋木桌，難得心情輕鬆地窩在一起喝茶聊天。
「衝著那錠金元寶，夏老，我猜那名年輕人一定身份了得。」一位發蒼齒豁的矮小老翁，搖著手中的破紙扇，閒淡地開口道。
男人與男人之間，同樣有東家長西家短的話題可以聊。
夏家小老頭點頭如搗蒜。「沒錯，真多虧了他的金元寶，才讓大家暫時解除生存危機，他對我們有恩。」
「但我們同樣不虧待他，我們附送給他的可是一位姑娘，一錠金元寶買一個超級健康的姑娘，值得了。」另一位歲數較小的老翁悠悠地接道。
「她就是太健康了，我才擔心。」夏老眉頭大皺。
「夏老，你這話怪怪的，什麼意思？」健康不好嗎？
「我仔細觀察過民間的姑娘，發覺她們個個長得嬌滴滴，一顰一笑都纖雅婀娜，阿姬跟她們一比，壓根兒就是天壤之外，我怕她被嫌棄。」
「耶，這就是你不懂了！」年輕老翁張大手掌，制止他的論點。「咱們的阿姬天真率直，有男性坦蕩的一面，亦有女性嬌野的一面，比起那些大風一刮就要飛走的弱女子，她的魅力更勝一籌。民間男子眼睛一亮都來不及了，怎麼可能排擠她呢？你放一百八十顆心吧！」
「再說，她有像臭蟲一樣，打不死的堅韌生命力，沒問題，沒問題。」矮小老翁信誓旦旦地說，她是他看著長大，怎不清楚她的能耐呢？
「這……」夏老真聽得捏一把冷汗，想想她的模樣，想想她的笑容，噗哧一聲，不由得哈哈大笑起來。
「是不是呀？堅韌無比，所向無敵，啥事都擊不倒她。」矮小老翁得意地佐證。
「對，說得好……像極了！」
這三個老人家就在廳堂中背著夏姬哈哈大笑了起來，不約而同對「臭蟲」這詞兒，心有慼慼焉。
「不過……話說回來，她這一去，八成只有當丫鬟的分，她能勝任那些服侍人的細膩工作嗎？她的粗枝大葉，可連我都不敢領教呀！」
「你放心，那年輕人若像你說的一樣闊氣瀟灑，那他一定是有錢人家的大少爺，多的是訓練有素的婢僕照顧他的起居，哪輪得到阿姬去服侍他！」
「搞不好還是皇親國戚呢！」矮小老翁補充。
夏老頓了頓，亦假亦真地問：「可能嗎？」
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京城．淳親王府
紫夕映天邊，，晚風細撫面，清宣湖畔面水而建的船廳一片鑼鼓喧天。
廳前的寬敞平台上，架設一座戲檯子，台上訓練有素的戲伶，正精湛地表演「戰宛城」一齣劇目。
「戰宛城」一出，寫的是曹孟德軍容之盛，雖然是在狹小的劇台上唱戲走步，但演技精妙，仍有千萬人之勢，贏得台下掌聲如雷，叫好叫座。
「慕玄，你請的這班戲班子唱得真不錯，你看，大家看得多入迷。」
高貴雍容的淳福晉，坐在船廳首位上高雅地說著。
「您喜歡就好，額娘。」飄逸男子柔聲笑說。
他出眾的外表不在話下，形貌尊貴，氣質爾雅，舉手投足間流露出渾然天成的王族風範，他是皇命御封正紅旗和碩貝勒--慕玄．愛新覺羅氏。
和碩貝勒即是俗稱的主旗貝勒，主掌全旗者。
淳福晉收回鼓掌的手。「海萍，今天這齣戲是否合你的觀賞品味？如果看不習慣，告訴我一聲，我讓下人重新安排戲碼去。」
她客氣地詢問盛情邀來的海萍格格。
「很好看，謝謝福晉。」
海萍故作乖巧地說，其實比起看這種千篇一律的爛會堂戲，她更渴望與大貝勒慕玄，私下獨處。
她和慕玄貝勒的感情早已超越男女交往的界線，在這淳親王府之中更是公開承認的一對，雖然慕玄貝勒對她的態度時冷時熱，還不及外人眼裡所見的一般親密。但她相信只要自己再稍稍有耐心、稍稍貼心，她將不難成為他鍾愛一生的情人。
「我就說你會喜歡，咱們兩個的興趣經常吻合的！」福晉呵呵笑。「我說海萍啊，你認識慕玄都兩年了，我說你到底何時才準備嫁進我們淳親王府的家門呢？」
「我一直很希望成為您的媳婦，就等慕玄貝勒開口。」她低吟著說，大膽地明示慕玄。
「你去照照鏡子吧！」慕玄劈頭一句回絕。
海萍不可置信地轉頭看他，只見他依然是那副謙和斯文的笑容，無所謂地看戲聽曲，毫不在乎他帶給她的難堪。
淳福晉看得出海萍眼底的尷尬，不悅地數落起自己的大兒子。
「慕玄，你怎麼這麼說話呢？你跟海萍格格的事情，全王府甚至於全京城人都知道，娶人家過門本來就是遲早的事情……」
「誰說的？」慕玄平靜地反問，逕自為台上耍花槍的旦角喝采鼓掌。「我們沒有私定終身，亦沒有媒妁之言，我自始至終便一直當海萍格格是普通朋友。」
淳福晉一愣。「但你們不是已經……」
「我不記得了。」他側著身聆聽悅耳的戲曲。
海萍好生委屈。「慕玄貝勒你」
「請你專心聽戲，你已經害我錯過好幾幕精彩的表演。」
他那由和悅輕柔變成冷漠似冰的嗓音淡淡傳來。
海萍肩並著肩坐在他的身邊，兩人間的距離分明如此近，然而感覺卻比天涯更遙不可及。
這已經不是第一次了……
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嵐旭一行人在入夜時分，依照約定來到治臨縣，並且順利找到投宿於微草旅店的禕雪與弘勒。
兩人看到他那雙廢手的反應南轅北轍。
弘勒是失神地瞠大了雙眼，以為他們遇到強盜劫後餘生，趕緊讓店小二請大夫去；禕雪則是垂眼淺笑，一副曖昧不明的神秘樣子，逕自回房歇息。那副囂張得不能再囂張的模樣，激得嵐旭頭上一把火，卻無言以對，只有硬耐著性子壓下去。