第一章
金色的絲綢之路，一條刻印著悠悠歷史痕跡的文化長廊，始自我國長安古都，穿越河西走廊，沿行新疆塔克拉瑪干大沙漠南北緣，越過蔥嶺，進入中亞草原，再越過伊朗高原，最後抵達地中海東岸。
它一直是中國古代先後一千多年來與西方交流的主要古商道，藉著這條宛如珠光寶帶般的絲路，中國的綢緞、綾絹、瓷器、鐵器、青銅、火藥、五彩紅布等，得以源源不斷傳至西亞各國；西亞諸國的宗教、胡樂、毛皮、黃金、奇禽猛獸等，亦得以輾轉傳入內地。
古老的絲綢之路上，商賈絡繹，車馬鞭驅，恰似大漠中的駝鈴聲，叮噹悅耳，隨風陡轉，幽無止境……
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「駕！」
玫瑰色的夕陽映照著天馬（汗血馬）背上的戰士，隨著他們的馳騁奔騰，餘光移轉如火如荼地投射在他們身後的黃沙地面上。
他們依著新疆境內的大路，風馳電掣，刻不容緩地往南騎，奔向那條眩惑銀蛇──千年不化的天山。
巍巍天山，乃一冰川區，冰川共有六千多條，不僅是天山以南遍佈著無數大小綠洲城市，天山北面亦不例外，引水灌溉田圃，放牧十萬牛羊的群居民族處處可見。
馬匹的急喘與馬腳下踩踏的蹄聲，此時呼應成一條蒼龍，捲起漫天風沙飛舞。
其中一名漢子大喊：「騎過這片原野就到了！」
為首的男子聞而不應，陰沈地瞇起眼眸，夾擊馬腹，馬兒立即加快腳步，一路往前衝。
「駕！」
大夥兒揮鞭跟進。
漸漸的，眼前這條平坦老路在愈沈愈暗的紅色斜光中，拖出一場不祥的夢境，網住眾人在瞬間凝結成冰的感官神經。
東英突然勒住韁繩，呆站在小村莊入口，抬頭眺望不遠處的樹蔭下，所懸吊著的三具令人毛骨悚然的男性屍首。
他痛心地瞥開眼，刻意不去看這幅慘無人道的景象。「把他們放下來。」
「是，將軍。」
身後的軍士倏地下馬。
他則沿著圍籬再騎進村內，然而放眼所見儘是流血燒掠的狀況，村民非死即傷。
在馬匹步行間，他幾乎可以想見這場搶掠是如何的進行……
突然蜂擁而至的暴徒宛如出閘猛獸，他們伸出赤裸裸的手臂快刀殺人；而伴著狂妄的笑聲，他們更湧進屋舍姦淫擄掠。
純樸的百姓從未見過這樣的流血暴亂，更不相信這場噩夢居然會降臨在他們身上！
他們求救無門、無處躲藏，只能任憑喪盡天良的劊子手對他們予取予求、恣意殺人放火，直到徹底毀了這座曾經充滿了無限生命力的綠洲小村。
東英眼底怒光一閃，赫然重喝：「回伊犁！」
※ ※ ※
伊犁，塞外江南，三面環山，西部開放，晶瑩冰川與皚皚白雪群出蜿蜒，並有滔滔不息的伊犁河孕育出肥沃的土地和遼闊的草原。
將軍府
「玉靈？」東英一下馬，思緒立即被一張意料之外的花容月貌打斷。「你怎麼來伊犁了？」
「我們好幾年沒見了，一見著我就擺出一張臭臉，這就是你的見面禮？」年約二十的姑娘抿著淺笑，聲音不高不低地說，從門前輕步走下台階。
東英將馬繩交給小侍，逕自進屋。「這張臉不是針對你。」
「不是針對我？」
「是針對近來聚眾成群、專門打劫天山北面綠洲城鎮的哈薩克人，玉靈格格。」一旁談吐合宜的中年男子，對她微微一笑，和悅地代將軍解釋著，畢竟有誰會在看了血淋淋的暴動後還笑得出來？
「你好呀，丁牧。」認得這人是東英的副將，玉靈揚起眉毛，向他點頭致意。
「哈薩克指的是伊寧一帶的族人？」
「是的話就好辦了，偏偏不是。」
「哦？那究竟是哪裡的哈薩克族？」她問，亦隨著眾人的腳步進了將軍府邸。
「我知道新疆是以維吾爾族為主體的多民族區，也就是說，除了維吾爾族外，尚有漢族、回族、蒙古族、柯爾克孜族、錫伯族、塔塔爾族等等，多達十數個民族。哈薩克族是其中一族，但它自大清開國以來，在中央亞細亞一帶，尚分為三個地域性集團：小帳、中帳、大帳。你說的是哪一邊呢？」
「女娃兒家，不需要知道那麼多。」東英評了一句，逕自盤腿落坐在希臘式氈毯上，並招來了僕役奉茶服侍。
其他軍士則各據一角坐定。
「若是我和你條件交換，你說不說？」
玉靈不是矯揉造作的小閨秀，見大家坐得舒服，她也泰然自若地屈膝側臥在絲織靠枕中。
「什麼條件交換？」東英問，一邊則喚來了士兵隊長，指揮他們以最快的速度前去救援村民。
「襲簡親王爺及福晉請我捎來的消息。」
她神態優雅地抬起眼看他。
「如果是雞毛蒜皮的小事，就免了。」他可忙得很。
「諸位，對於近一個月來綠洲頻遭攻擊的事件，你們有何看法？」他進入正題。
一名年輕軍士首先發言。「屬下認為，伊犁地處東西陸路重要孔道，因此在伊犁附近發生的攻擊事件恐怕不單純！」
「攻擊事件不單純，我這千金小姐走了七、八個月的路到西域，一樣事有蹊蹺。」玉靈硬是要插嘴。
「又惹了什麼麻煩？」東英問。「你是說他們的真正目標可能是伊犁？」
她神色詭異地頓了一下，而後淺淺地笑說：「我一個弱女子，能有啥麻煩？」
「大家都十分確定這幫哈薩克族並非伊寧一地的哈薩克族，也就是說他們其實來自境外。」丁牧拿出軍事圖，熟稔地指著圖上一隅。「小帳佔據在哈薩克西部草原一帶，勢力雖然強大，但一直向我朝釋出善意，要求通貢。屬下認為不可能是他們。」
「這次遭殃的人是你。八個月前王府來了一名高人，幾個卜卦下來，已經斷出你的將來。」