「皇上要把我指嫁出去？」
阿扎蘭血色盡失，玉暘的心境已倏地降至谷底，整個人呆愣住。
慕玄的話雖尖酸，卻沒有苛刻他。自古以來，寒門卑姓與豪門士族之間不通婚，他憑哪一個身份娶她？為什麼？為什麼他從未思考過兩人間的身份可能是天壤之別的懸殊？慕玄翩然起身向她欺近，聲音從容不迫。
「你一失蹤，皇上便心焦似焚，擔心你雖以承受喪父之痛，以及眼睜睜看著曾經風光一進的輔國公府，就在你眼前遭遇禍變。」
一時間猶如利刃穿心。
走吧，阿扎蘭！讓小娘目送你走，直到離開宅子為止！永遠不要回頭，永遠不要回來……
她突然覺得她的喉嚨湧現扯裂般的痛苦，就連頭也重得厲害。
那個雨密風驟的夜晚，就好比芒刺一般地紮在她腦海裡，她恨不得瘋狂地揪撕下它，偏偏她無能為力！她無能為力——「皇上瞭解你的心情，所以一直急著找回你，要替你安置一個好歸宿！」
他的話語方落，阿扎蘭感傷的眼淚已滾滾而下。
「小娘呢……我小娘怎麼樣了？！」她忽然激動地問。她只想知道這件事，其他的一概不重要！「富察氏？」
「她怎麼樣了？」她依稀記得那夜小娘目送她時的淒美笑容。
「她……正等著你回家。」
他的面容森然而幽沉。
*** *** ***
遠方山頭上有獒犬的狺吠聲，時而停住、時而嗚鳴。
馬車馳走於偏涼野地，已經可以感受初秋大地散出來的瑟涼感。
我和你回京是為了見小娘最後一面，不是為了嫁誰。」
阿扎蘭靜靜表示，低垂的眼眸下一直藏著沉甸甸的情緒。逃了這麼久、躲了這麼久，但當它被人撬開時，悲愴依然赤裸裸地攻陷她。
慕玄打量她的神態，揣度地問：「你知道她不在人世？」
「當她開口要我永遠不要回頭看時，我就已經猜到。」
「她是她要你離開京城？」
「不錯。」
「為何？」
「我殺了人……」雖然她已盡力忍耐，但腦中泛現的淹沒感仍令她倏地將指尖掐入手心，一幕幕景象慘厲地滲入她的腦中。
粗暴的動作，徒勞的掙扎，無休無止的羞辱、折磨、驚駭，以及令人反胃嘔吐的濕熱氣息，終於使她怒而反彈，舉起割草的鐮刀，與他一同下地獄，永久埋葬那噁心的嘴臉——鮮血沾滿了她的雙手。
「殺人？你？」慕玄的臉上浮現一抹興味。
「對！我殺人了！一名在阿瑪入殮之日潛入我房內企圖玷污我的大惡徒……」「採花大盜。」他瞭然的點頭。「你可看清他的長相？可是熟人所為？」
她淡淡地搖頭。「當時只覺一陣冷風吹過，屋內便陷入一片漆黑，除了他充滿壓迫感的高大身影，我什麼也看不見。」
「如此說來，富察氏上吊自儘是替你頂罪。」
小娘是上吊自盡的？！阿扎蘭一聽，淚水當場撲簌簌地奔流出來。
「小娘是為我犧牲，人是我殺的，她害怕事情一旦爆發會毀了我，所以選擇自我了斷，一命抵一命，讓事情隨她生命的了結一起長眠地底下！」
她卻想不到小娘會以這樣的方式！「疑雲四起的輔國公府命案，在今天總算得以明朗！」他靠在椅座上輕聲作結。「不過我頗好奇，像你這樣手無縛雞之力的弱女子，照理而論，男人輕而易舉就能將你制伏，你如何能動手行兇？」
「因為他忙著發洩獸慾！」胸口那股憎恨扎得她好痛。「慕玄貝勒，現在你已經知道整件事，我隨你處置吧……」
她還有什麼好怕的呢？慕玄笑了。「第一，我不是宗人府的大臣，亦非刑部大司馬，無權審判此事；第二，倘若當時我在場，就不會是單單砍斷他的頸項，而是一刀一刀替他開腸剖肚；第三，辦案講求證據，能證明你的話的人證、物證全消失了，誰曉得你所說是真是假，是不？」阿扎蘭淚水四溢的眸子猛一瞠大，愣得說不出話。
「我不會處置你，因為沒興趣！」他面容俊邪地笑起。「倒是有件事，我希望你幫忙。」「希望我幫忙？我能幫你什麼？」她疑惑地問。
「放玉暘一條生路。」
阿扎蘭的心赫然一沉。「你說什麼？」
要她放玉暘一條生路？！「玉暘對我這主子一向忠肝義膽，他的婚姻大事我一直替他惦念著，現在他好不容易想定下來，我自當應該替他高興，問題就出在你非平凡人家的女兒，背負不平凡的過去，你嫁他，不僅無法使出身低微的他身價百倍、仕途平步青雲，反而隨時有拖累他的可能。」「我拖累他？怎麼會？！」
「別忘了，依你所言你是帶罪之身，難保事情不會在某年某月突然東窗事發！屆時，他是你的丈夫，你以為他能全身而退嗎？」他注視她的眼神十分銳利。
「這……」阿扎蘭顫聲，薄弱的意志力猛然殘酷地遭到扭曲。
她從沒想過這樣的結局！「為了他好，離開他。」他繼續道。「玉暘是光明磊落的漢子，在多府之中他漸漸鋒芒畢露，再加上有我替他打點一切，飛黃騰達的日子唾手可得。今日，你若只顧著自己的兒女情長，卻罔顧他未來的大好前程，你豈不讓他無故背負你一手造成的污名及恥辱？」阿扎蘭摀住自己的唇，一時之間無法作響。
「蜚語讒謗殺不了人，但萬夫所指，卻能徹底擊垮一個人。日以繼夜，夜以繼日，就算玉暘夠強可以讓你躲在他背後替你擋下所有狂風暴雨，但他還是會受傷，你忍心看著他遍體鱗傷，跟著你永無止境地吃苦下去嗎？」
她被人當頭棒喝，意志力倏然瀕臨粉碎瓦解。
她的確沒有想過自己一旦被降罪，玉暘將可能跟著她一起受罪。
她很懦弱，被人保護慣了，卻忘了站在她面前的人，或許有擔負不起，最後不支倒下的一天……