「這你拿著。」
是小娘最鍾愛——明朝所鑄以雙龍相纏為主體共戲一顆珠、價值連城的純金鐲子。「阿扎蘭，我的好孩子，去吧，離開這座宅子，離開這座是非之城，離開這裡的所有是是非非。我會替你守密，沒有任何人能夠從我口中挖掘隻字片語。唯一請你原諒小娘的，是小娘不能繼續留在你身邊照顧你，不能親自為你蓋上喜帕送你出閣，嫁妝……嫁妝，小娘提前給你了！」
悲切的淚滾下臉龐，她忍不住將阿扎蘭擁得更緊一些，鏤刻牢記這一刻無價的溫馨感。「走吧，阿扎蘭，讓小娘目送你走，直到離開宅子為止……永遠不要回頭，永遠不要回來，這一切都將從你生命中消逝……」
悲慟在她內心激盪，阿扎蘭答不出話，只是點頭。起身罩上斗篷，帶著一臉幹不了的淚痕，奔向夜色中，每踩出一步，她就離她擁有無數美好記憶的家園更遠一些。室內沒有半點燈火，只有唇角溫柔微微上揚的富察氏。
數日後，她被人發現在丈夫的靈堂前上吊自盡，已死亡多時。
輔國公——尚守·兆佳氏一代豪門至此家道中落。
事情初傳開時，曾經引起京城中一陣嘩然討論，流言四起，蜚短流長。日子一久，人們開始漸漸淡忘，年餘過去了，也就乏人問津。
輔國公府雜草叢生，恍如一座廢墟……
*** *** ***
微弱的曙光穿透濃雲，帶出一抹黯然色調。
遠方山頭詭譎之氣大起，林間兩軍對峙，一邊是軍紀威武的清兵，一邊則是烏合之眾的土匪賊子，兩方人馬劍拔弩張，態勢甚是緊張。
「張千化，你藐視大清國威，公然聚眾佔據山頭作奸犯科，今天我奉令提你項上人頭，你是主動投降，死個痛快；還是要我強行動手，殺個痛快？」張千化仔細打量這男子，騎乘紅棕色駿馬，為首清兵前的男子冷靜地問道。
張千化仔細打量這男子，他的身材魁偉，擁有一張英俊的相貌，再加上講究的衣著，使他在這片野林中，顯得高貴而卓然。然而，真正令張千化移不開視線的，是他那冷絕超然難以親近的氣質——好生狂妄，他最討厭這種目中無人的貴族！張千化惱火地瞪他，當下咬牙切齒發狠咒罵道：「放屁！大話誰不會講，就憑你也想提我張千化的項上人頭？你夠格嗎？你行嗎？」
「這麼說來，你是選擇後者。」
「什麼？！」張千化大聲吼他，一時沒反應過來。
「讓我殺個痛快。」男子忽地抬起沉鷙視線。
張千化的心跳登時不聽使喚地亂跳一通。不過看他一眼，氣氛卻瞬間僵凝，凍煞心肺。這小子真是可惡，竟然光用眼神便嚇倒了他，不過他張千化是何等人也，豈容得他這般挑釁？！「廢話少說！來人，殺，把他們給我殺得片甲不留！」他瘋狂嘶吼，一聲令下，土匪賊子們的尖吼立刻震天價響，整幫人蜂擁而上衝向清兵。
短兵相接，刀刃交鋒，鮮血頓時四散飛濺。
男子就這麼騎在馬上，任四面混戰，冷風吹在身上，他一動也不動。然後，他以腳跟敲踢馬腹，翻轉起手裡的大刀，沿著路道加快馬匹的速度，最後以迅雷不及掩耳的速度衝向張千化。
「納命來！」
小嘍囉們見他奔來，急欲搶功殺上前。
男子眼也不眨一下，快刀旋掃，眨眼間劈下那幾條高舉的手臂，血霎時像似向上噴發的湧泉，激爆出大量血漿。
「太……太快了……」張千化瞪大雙眼，臉色難看至極。他僅花了一秒的時間考慮，立刻掉頭沒命似地往後逃竄。
「張千化，要你的人頭我當然夠格，因為我是延玉暘！」
一陣悠然的清淡嗓音傳來，馬匹已至，剎那間皮韁往後一拖，馬兒前蹄高高拔起，啼鳴一聲，大刀乾淨俐落的掃向頸際。
「啊——」
隨著張千化劇烈的慘叫，玉暘手中的大刀，煞如一道閃電冷光正向切入肉身，刀一收，頭顱傾斜一偏，於空中灑出一片紅雨，隨即掉落在地，而無頭屍在空中僵了一下，隨即靜靜倒下。血與土交混，頓時成了暗紅色的濃稠血池。
「死……死了？！」其他人愕然抽氣，被眼前那身首分離的張千化震得一顆心七上八下。「救命，救命！不要砍我們的頭，不要砍我們的頭！」他們嚇得扔下兵器拔腿就跑。那個叫玉暘的男人真不是人！一刀劈下人頭居然眉頭不皺一下，完全無動於衷，幾乎比他們這些亡命之徒還殘酷駭人！玉暘不理會落荒而逃的人，鎮定的下馬切斷張千化顱後髮辮扔進皮囊。
「拿下他們，一個都別讓他們逃了。」他道。
「喳！」
士兵們的動作十分迅速，領命後立即往賊人逃逸的方向移動，不過一眨眼的功夫，滿山遍野的亂民便一個接一個被逮住。
不久之後，天上的曙陽從厚雲中透出，劃穿了樹林。
玉暘那雙燦爛、醉人的黑眸顯得更加深沉。「立春日了。」
*** *** ***
淳親王府·景山山莊
黎明時一場大雨，打破殘冬最終的寒氣，景山上湖面碧波蕩漾，沿著岸邊開出了星星點點的花朵，涼風一駘蕩，便聞到陣陣的芬芳。
一大群年輕的貴族子弟及女眷，在草坪上放風箏，游春嬉笑，鶯聲燕語，為爛漫春景平添了諸多絢麗色彩。
玉暘找了個最不引人注目的地點，閒淡地倚躺在百果樹枝幹上啃草梗，迴避這群嘰嘰喳喳、不知人間疾苦的青年男女。
「慕玄貝勒還沒來嗎？」
「其他府的諸王貝勒都到了，就是不見他的人影。」
「不會不來了吧？」
「他的貼身侍衛都在那裡等著了呢，那就表示不管他現在人在何方，到最後一定會出現在這山莊之中。」年紀十分輕、穿了一身綠緞袍子的小格格，從女眷聚集處，伸手指著湖濱對岸說道。