一刀削去他人頭的閔祿，目帶凶光地掃視著跌坐在地的婦人與小孩們，一點也不後悔處決了心軟的下屬，坐在地上的婦孺望著那柄殺了同袍的大刀，顫抖地緊抱在一塊，怔看著萬業失了頭的身軀僵站在原地一會後，搖搖晃晃地倒下。
身為萬業副官的殷泉，乍見萬業遭斬的過程後，忙衝至閔祿的身邊，兩腳未停，萬業落在草叢中的人頭即滾至他的腳旁，他趕忙舉起腳來，險些踩著了它。
「將軍……」看著地上木睜著眼的人頭，嚇出一身冷汗的他，心驚膽跳地出聲。
「縱敵叛國，該斬。」閔祿的眼中無一絲暖意，「前將軍之職由你補上。」
「末將遵命。」他抱拳以覆，半晌，兩目悄悄滑至猶坐在地上的婦孺，以及那些自草叢裡被趕出來聚集在一起的民兵身上。
閔祿是打算拿這些民兵怎麼辦？俘虜他們嗎？若是攜著這些俘虜上路，不但耗費人力與糧草，也易拖減大軍行進速度。在他仍想不出個結論的當頭，他偷偷轉首瞧了閔祿一眼，倏然接觸到閔祿眼中冷冽的目光後，明白閔祿想如何做的他，渾身遍泛過一陣寒顫。
一言不發的閔祿，在圍成圓陣的大軍開始進行剿滅敵軍之時，朝身後彈了彈指，一整排手持陌刀的步兵登時齊步上前。
聲音哽卡在喉際的殷泉，眼睜睜地看著即將發生的一切。真的，他真的很想開口替那些民兵求情的，但那顆還停棲在腳畔的萬業人頭，卻令他不得不逼自己狠下心來，作了一個令他這一生，往後都將活在懊悔裡的決定……
噤聲。
毫無抵抗力的民兵，只在轉眼間，就如同原上的秋草般，遭到斬草除根，只能任閔祿屠殺婦孺的殷泉，兩眼動也不動地直視著地面，面無表情。
「你看見了什麼？」揚首看著步兵執行軍令的閔祿，淡淡問向身旁的他。
「回將軍，末將什麼都沒看見。」
閔祿只是半勾起唇角，露出一抹意味深長的笑，隨後揚起戰袍轉身大步走向草原上的另一個方向，準備率大軍繞過山丘推進至長沙。
徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天遠處的夕日，在山頭間掙扎了一會後，終究還是落下，夜色黑暗的大氅，即將覆蓋大地。
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與閔祿一同攻陷巴陵後，即沿長江沿岸東進的辛渡，在元帥鳳翔的令下，進襲至下游另一座規模與巴陵相去不遠的城鎮石守。
石守與巴陵一般，皆是易守難攻之城，考量了地勢之後，辛渡決定，讓南軍認為在地理位置上有絕佳守城優勢的石守，由守地變成危地。
趁著天黑前派出前將軍、左將軍、右將軍，連率三軍人馬分三路繞至石守城後方，攻上石守城視為屏障的三面山頭，次再命人偷偷拔去石守城外所有旗幟，改插上楊軍軍旗，並在天色一黑後，命下屬站上三面山頭擂鼓吶喊。暗夜中，長江江面上，與城外三面山頭皆是高舉著火炬的楊軍，閃爍的紅色火光一眼數之不盡，城中南軍無法分清來犯的楊軍人數究竟有多少，只覺四下皆是敵，因此南軍城中大將決定以退為守，下令全員固守城牆，堅不派兵出城迎戰。
奉命對敵情一探再探的前將軍宋天養，在接到陣前探子來報後，迅速走至臨時行轅裡，再次對等得有些不耐的辛渡稟報。
「啟稟將軍，敵軍仍是不出城迎戰。」派人一再在城外叫囂，敵軍卻像老僧入定般動也不動，只怕是無法將他們給引出城來了。
辛渡不以為然地揚著眉，「龜總以為它的殼很堅硬。」
「敵軍若是堅不出城，以石守的城牆來看，我軍很難在短時間內攻陷。」石守城本就是因戰事而造之城，堅固自是不在話下，若是南軍堅持守城，雖說他楊軍是可在南軍城中糧草耗盡時輕易攻陷，但戰事方啟，敵城糧草必定豐沛無虞，敵軍要守上十來個月應不成問題。
「不需攻城。」兵貴神速，鳳翔要求女媧營必須在軒轅營解決中游之前，將大軍推抵至中游與玄玉會合，他們可沒有時間與幾個南國頑固小城在這耗時。
宋天養楞了楞，「什麼？」不攻城，那他們怎麼拿下石守？
早就擬好戰策的辛渡慢條斯理地答來，「在四處城門外置上柴火並潑澆上桐油，再調來箭伍，朝城中投射火禽、火器。」
「將軍，你想做什麼？」愈聽愈覺得不對勁的他，有些不確定地望向辛渡那張神色從容的臉龐。
「焚城。」
他駭然一頓，差點忘了辛渡的手段素來有多殘酷。
「但……城中仍有百姓。」兩國交戰，不傷百姓，這不是軍伍正道嗎？況且，若這事傳了出去，他日楊國一統江山，此等手段豈不遭南國遺民懷恨？
辛渡冷眼朝他一瞥？「城中之人，可是我楊國百姓？」
「回將軍，不是。」
「依元帥宣王鳳翔之令，本將軍此戰只需大破石守，以推動我軍續朝中游前進，至於石守該如何破，元帥並無指示。」與其去得罪鳳翔，落得了個貽誤軍機的失職大罪，他情願去得罪眼前的這座城池。
話是這麼說沒錯，但也沒有必要連百姓都牽連進去，即使那些人並非他楊國百姓，可再怎麼說……那也是人命。
「軍令已下，你還猶豫什麼？」將他心緒摸個明白的辛渡，冷聲地問著站在原地動也不動的他。
宋天養遲遲無法依令而行，「末將只是……」
「再多說一字，軍法處置。」
只能閉上嘴的宋天養，深吸了口氣，大聲以覆，「得令！」
夜色更深了，位於長江岸邊的石守城，依舊是寂靜無聲，調派來大批兵士，冒著敵軍箭雨之襲，依辛渡之令在石守城四處置上柴火的宋天養，在身後箭隊的掩護下，下令將桐油潑灑至柴火之上，在他身後，已然準備好火攻器具的箭兵們，也已擺好陣列。