眾目睽睽下揮刀斬將的閔祿，一手提著血淋淋的人頭。
他將人頭扔至他們的面前，「勇往直前，你們就有活路可走。誰若膽怯，這就是下場。」
睜眼瞪看著違令者遭遇的眾士兵，沒人開口答話，眾人的目光，紛集中在閔祿與辛渡的身上。
「登船！」在辛渡下令後，軍伍居於大軍前頭的前將軍，大聲喝令眾下屬登船。
不敢有絲毫遲疑的士兵，依令快速地登船，不久，船艦齊揚起風帆，鼓足了風的船帆推動船艦朝江面前進。
朝敵岸前進的所有大小船艦，整齊地在江面上一字排開，其它小型船艦都躲在前頭大型船艦的後頭，在即將與前來迎戰的敵船遭逢前，辛渡下令各船艦拿出盾牌，在日光下，反光刺目的盾牌導引光芒直射向敵船，令敵船上欲施放箭矢的敵兵幾乎睜不開眼，但在敵我兩軍愈靠愈近後，敵軍終於突破盾牌的閃光，開始朝橫列的楊軍軍船投射火箭，欲造成火燒連環船。
事前在辛渡的授意下，除船底外，其它皆覆以石棉的整座船身，受敵軍火攻的影響並不大，一徑前進對敵軍攻擊並不予以還擊的楊國軍船，在離敵軍軍船愈來愈近時，船上眾士兵紛紛將目光投向主導整個戰局的辛渡。
「將軍……」在敵方箭雨愈來愈密集，所有船艦上的士兵全都躲在巨盾下以避箭雨時，前將軍宋天養，頂著一頭冷汗，緊張地向始終都不下令還擊的辛渡請示。
「撐著，還不夠近。」直在心中估算著兩軍船距，以及敵艦方位的辛渡，面無表情地看著前方。
在敵船一進入投射範圍內後，辛渡即朝前軍下令。
「將投石機推至船前及船側！」
「置石！」總算撐到這一刻的前將軍宋天養，忙不迭地命前軍將船上的投石機推至辛渡指定的定點，並由數十名士兵聯合放上一顆顆的大石。
辛渡高揚在空中的掌心往下一揮，「放！」
顆顆拋向空中的大石，劃過江面的天空，墜落擊打在船距過近的敵船上。不打算浪費任何人力，只打算一舉擊沉敵船的辛渡，利用僅在攻城戰時才使用的投石機，擊碎前來迎戰的敵軍戰船船身，使得敵船船破進水下沉，並在敵軍落水後，命連環船艦上的箭兵朝江中齊射，在消滅敵船之餘，同時也剿滅敵軍。
率軍默然等在對岸上的南國將軍岳望候，眼看著一艘艘派出的戰船，在江面上遭楊軍龐大的船艦一一擊沉，此刻楊國大軍船艦上飄揚的旗幟，在湛藍的晴空下，看來是如此刺眼。
離南國京畿丹陽甚遠的巴陵，兵源不足，地理位置偏僻，不似楊國馬壯兵強、兵多將廣。此戰之前，太子玉權已下令上游守軍，若不能擊退來犯楊國，巴陵守軍也得死守，千萬不能讓楊軍擊破前方陣線，否則南國西南一帶就將門戶洞開，而在巴陵以南兵力比巴陵更少的各城各營，也將在巴陵一潰後，跟著遭到進攻的命運。
但與楊國所派出進攻巴陵的軍員數相比，巴陵所擁兵數，尚不及楊軍一半，且巴陵之兵，與被太子玉權調派至九江與丹陽之南軍精英相較之下，巴陵將寡兵老、戰船老舊、所築之城不及九江或是丹陽那般牢不可破，如此差距，想擊退敵軍、想保全上游……任他再如何千思萬慮，都找不到個希望。
面對楊軍陣中有兩名威揚天下的勇將坐鎮，素來即是驍勇無敵的女媧營，巴陵，能怎麼守？
死守。
莫可奈何中，太子玉權，是這麼命令他的。
下游京畿丹陽、中游重城九江，絕不能淪陷，因此南國軍力幾乎全都被派至這二處，而瓜分不到重心軍力的巴陵，就只能靠著當地各郡各營守軍以及民兵力抗。所以當他人都無力伸出援手，也不能給他們一個戰勝的希望時，他們只能依太子之令，拿自己的性命作賭注，不能守，死守；不能戰，死戰；以鮮血換期待、以頭顱換個不國破家亡的明日，因為他們，僅剩的也只有如此。
秋風瑟瑟，江水沁寒，站在岸邊的兵士們，在他們身上所著的鐵衣下，是一顆顆視死如歸的心，每個人的神情皆是堅毅不搖，一如他們所站立的雙腳。軍中人人都知，此回來到前線，就將是踏上不歸路，因此在離家出征來到這前，他們皆已與家中高堂妻小訣別，做全了萬死的準備。
默默命人將酒杯交給每一位列陣在岸邊的士兵，再命抱著酒罈的士兵將酒杯一一斟滿，背頂著江面上疾吹的西風，岳望候對著所有據守在江岸邊的巴陵守軍們舉杯。
所有士兵在他舉杯後，毫不猶豫地放聲齊喊。
「國在人在，國亡人亡！」
與所有下屬喝完生死酒，準備為國一拚生死的岳望候，將酒杯擲向身後，召來大軍中所有的箭兵，在岸邊排出迎敵的縱橫列陣，箭兵們紛紛上箭拉弦，將箭尖對準了江面上愈靠愈近的楊軍船艦。
第二章
燕子樓率前軍在九江登岸後，采聲東擊西的余丹波早已在九江右側登岸，樂浪則是在九江左側登岸，當燕子樓率領著前軍正面與九江城守候的城兵衝突之時，余丹波與樂浪已在九江城左右兩側形成一柄準備合攏的巨鉗，率大軍步步朝九江城進逼。
由樂浪所領的大軍，在逼近九江城外數里之處遭到抵抗，早就佈署在九江城外的南國大軍，陣容之龐大，出乎他們所料。
只因九江乃南國長江中遊軍事重城，南國太子玉權明白，若是九江遭拿下，那麼中游據點即將不保，中游一潰，那麼不但位在下游的國都丹陽，即將面臨更加嚴苛的大軍壓境，九江以南國境也將遭楊國大軍大舉入侵，因此中游重城九江萬不能破，故而玉權寧可犧牲上游前線的軍伍，調來大軍固守九江，也要保住九江這座位於長江中游的第一防線。