天機老人冷冷地勾起唇角。「端木谷，這一瓶是『化筋蝕骨丸』。吃下之後，三個時辰，必死無疑。我給你一個選擇，一是你吃，二是你喂素顏丫頭吃。也就是說，由你選擇，你們兩個當中，我讓一個活下。」
聽了天機老人的話，端木谷和柳素顏心底一冷，整個人發寒了起來。
端木谷不敢置信地看著天機老人。「我不知道你的心竟這樣狠毒。虎毒尚且不食子，您可以要我的命，又何必動念要致柳姑娘於死？您若真要她死，又何必讓我來選擇？」
天機老人牽動嘴角。「這就是背叛我的下場。你們兩個人，不管是誰死，那人都會知道什麼叫做被背叛，都會嘗到我現在所受的痛苦。」他狂聲笑出。「哈！哈！哈！」那笑聲在夜裡聽起來分外淒厲。
柳素顏怔怔流下冰冷的淚串。
她不是怕死，而是難過於她師父要致她於死的心意哪。
她深深地吸了口氣，橫奪下端木谷手中的藥瓶。「這藥我吃。」
天機老人沈沈地看著她。「你愛這男人，已經重過自己的性命嗎？」
聽他這麼說，端木谷心頭驀地跳快了一下。他知道柳素顏並不是因為這原因而甘心服下毒藥，可他還是轉過一個念頭，那就是柳素顏對他是否有情。他從不是將情愛盈懷在心的人，可是在生死交接的關頭，這問題的份量，竟然重了起來。
柳素顏一雙水眸，睜盼著天機老人。「素顏喜歡端木谷，可是絕不會重於自己的性命。素顏自願服毒，並非為了他，而是為了師父。素顏這條命是師父給的，就是還給師父，素顏亦無所懼。素顏一生識得何為溫情關愛，也是因為師父的照顧，於今，素顏既傷師父的心，師父……」
說著，她的眼淚潰流不止，話語也哽咽在喉嚨裡。
看著柳素顏，端木谷的心中，前所未有的難受。不知不覺中，她的眼淚已經打動了他心中一塊柔軟的地方。他第一次能深刻地覺察一個姑娘的哀痛，為她的痛而難受。
他掠下柳素顏手中的藥瓶。「前輩，您可知道柳姑娘將您視為至親？您可知道她在晚輩面前，是如何稱讚您？您何忍這樣傷她的心？她不是要自找死路，而是若您要她死，她活著也無生趣。這樣貼心的女兒，您是再也尋不到了。要為這一時之氣，鑄下大錯，日後您必會悔不當初。」
柳素顏訥訥地叫他。「端木……」她以為他是塊大木頭，卻不知道，他這樣知她，解她，護她，呵她。
端木谷看著她，一笑，仰頭吃下藥丸。
柳素顏急急出手。「不要！你不要吃，那是無藥可解的……」
端木谷速度更快，已經吞服入腹。
他對著天機老人釋出一抹笑。「前輩，藥我已經服下，算是死到臨頭了。有些話，我不吐不快，還請您聽聽這將死之言。這話您聽來或許虛假，可卻是晚輩的肺腑之言。晚輩浪跡天涯多年，居無定所，心無所牽，直到在谷裡，才覺得有了棲身之處。前輩或是為了柳姑娘，才教授晚輩武藝。可晚輩是真的敬前輩若師父。我進得谷來，按前輩規矩而行，是生是死，我憑天認命，絕無怨恨之心。此後，只真心盼前輩與柳姑娘能盡釋前嫌，重新和好，一如晚輩不曾入谷之時。」
柳素顏又哭。「你還擔心我什麼呢？」這次她的淚，是為了他流的。為他到死，竟還這樣掛她，竟還這樣護她而流。
端木谷看著她，順手撫過她的發，重掛起笑容。「我現在才知道，你最難看的樣子，就是這哭相了。」
「我也這麼覺得。」始終沈默在一旁的天機老人開口。他出手，盤坐在端木谷身後，為他注入真氣。
柳素顏看得出，這動作對端木谷絕無惡意，她吃驚地問：「師父，您在做什麼？」
天機老人簡單地說：「端木小子，順著我的氣走。」
端木谷點頭。他可以感受到天機老人的真氣正引導藥氣竄走，凡藥氣走過之處，身體都是一陣合泰舒暢。
幾周天下來，他身上冒出了汗，臉色也恢復些紅潤。天機老人收了勢，端木谷趕緊問道：「晚輩吃下的不是毒藥？」
天機老人調了一周氣息，緩緩開口：「嗯。那是我精心調製的藥丸，能解百毒，對你絕對是有益無害。至於方纔的出手是有些重了，還請見諒。不過，那些只是試煉，我不是真要取你們的性命的。」
「什麼試煉？」兩人同感大惑不解。
天機老人把目光轉向滿臉淚痕的柳素顏。此刻，他的眼裡充滿慈柔，和方纔的凶狠判若兩人，毫不相同。
「丫頭。」他輕聲一叫，握起柳素顏的手。「我知道你要他帶你走，很早就知道了。所以啊，我得替你看看，看看他值不值得你信任，看看他值不值得我托付。方纔，他表現得很好，我可以放心了。」
端木谷在旁聽到，初是一怔，而後大驚。
他是有些愕然，但並不氣惱天機老人這樣試探他，只是吃驚於這人用情的深淺，用情的方式，竟都是他無法度量，無法看透。
「師父。」柳素顏眼中再度噙淚。「徒兒不肖，竟沒看出您用心良苦。」
「是我故意要激得你害怕的，你心裡不要愧疚。」天機老人的眼眸中沈澱出難言的懷念。「這世上唯一真正瞭解我的，只有你師娘啊。」
柳素顏想到她師父於今隻身一人，落寞淒清，又是一陣難過。她緊緊地握住天機老人的手。「師父，我不走，我不離開您。這世上有誰還能像您這樣用心侍素顏。」
「會有的。除了師父之外，你一定會找到這樣的人，你也該找到這樣的人。」天機老人的眼睛看向端木谷。
端木谷毅然承諾。「我會好好照顧柳姑娘的。」
天機老人一笑。「這不夠的。」
端木谷不解為何不夠，不過他仍抱拳說道：「還有什麼事情，前輩儘管吩咐。」