端木谷眉頭一揚。「晚輩向來自負，絕不輕言誇人。前輩若以為晚輩是吹捧之徒，那不只小覷了晚輩，也看輕了前輩自己。」
「喲∼∼」天機老人倒是笑出。「脾氣挺硬的。」
「是吶！」素顏在一旁附和。「這人好凶喔。」
天機老人視線對上端木谷。「也難怪你脾氣這樣硬。我看你，應該是有點本事的。不然像你這樣二十六、七歲的小子，哪裡能聽過我的名號。這樣的見識算不錯了。」
端木谷勾唇。「晚輩的見識若差，早幾年前就得見閻王了。」
天機老人「哼」的一聲。「現在見閻王，情況會更好嗎？」
端木谷淡道：「若要我死，前輩實在不該費心救我。」
「不！不！不！」天機老人連搖了幾個頭。「我救你，可不表示我不殺你。我只是看你中的毒實在有趣，所以才想試試看，看我解得開，還是解不開。解開之後，我隨時還是可以殺你的。」
端木谷再度展笑。「前輩誤會晚輩的意思了。晚輩是說，前輩救了我，要再想拿晚輩的命，可就沒那麼容易了。」
「哈！哈！哈！」天機老人朗聲笑道。「好久沒見到像你這麼有趣的年輕人了。」
素顏盯著端木谷，對他的自信與反應挺是喜歡。
她巧笑盈盈，對她師父說道：「像他這麼有趣的人，咱們只留他的臉下來，是不是太可惜了。」
聽了這句話，端木谷眉頭皺起，並不明白姑娘話裡是什麼意思。
天機老人卻是臉色一變。「素顏丫頭，你是想替他求情，要我留下他一條命嗎？」
素顏眨了眨眼，無辜地盼著天機老人。「師父心頭自然有定見，徒兒哪裡有什麼求情的餘地。徒兒只不過是想提醒師父，想得更清楚之後，再動刀殺他嘛。您這麼多心做什麼？」素顏嘟嘴，像是他女兒似地跟他撒嬌。
天機老人拍拍她的手。「素顏丫頭，別生氣，師父知道你的意思了。你別生氣，師父會想想之後，再決定殺不殺他。」
「師父，您殺不殺他並不重要。」素顏直看著他。「重要的是，師父要明白素顏的心意啊。」
「我明白，我明白。」天機老人露出慈祥的笑，他放開素顏，走到端木谷的身邊。「殺不殺他，還可以再考慮，不過這張臉，師父是要定了。」
他轉頭，對上端木谷。
端木谷看著他，忖量他的意圖。
天機老人一笑，緩緩地撕扯自己的面頰。端木谷這才意會過來，原來他所看到的這張老人的臉，是經過易容的。
等天機老人露出原來面目時，端木谷眼睛一瞠大，胃中馬上衝翻上一股酸味。他連忙咬住下唇，免得自己驚聲喊出。
那天機老人的臉，竟是由一個個凸出的肉瘤所堆成的。五官被壓得模糊難辨，唯一可以清楚辨識的眼睛被擠在肉瘤當中，閃著奇異的光芒，虎視耽耽地盯著他瞧。
天機老人一「笑」。
端木谷得聽到笑聲，才能辨識出原來他在笑。「看」他這樣笑，端木谷竟然覺得不自在了。
天機老人將自己的臉湊上端木谷臉頰旁邊，對著素顏笑道：「素顏丫頭，你說師父換上這張臉，好看不好看？」
「好看。」素顏點頭，笑得燦爛。
端木谷壓下心中的不適，說道：「你是名重江湖的前輩，要晚輩這張皮相，做什麼用呢？」
天機老人摸著他的臉。「若你還記得剛剛看到我這張臉的反應，就該知道我為什麼要你這張臉了。」說著，指尖還在他臉上滑動。
端木谷再也忍不下，朝他手上一咬。「瘋子。」
天機老人疼得縮手，素顏趕緊湊上前。「師父，您不要緊吧？」
端木谷抬高下巴，對著他們師徒倆。「天機老人，你枉為前輩，這種『要臉』的做法，未免也太『不要臉』了吧。」
天機老人冷冷地看著他。「我谷外的石碑不是寫得很清楚嗎？進了這谷，就是『有頭無顏』了。」
「是啊。」素顏接著說：「我怕你不識字，不還念了一遍給你聽嘛。你以為我為什麼不讓那個什麼『覺天門』的人進谷，那是因為他們的臉太醜了，師父和我都不想要的。」
端木谷瞠目看著她，心神一凜，想起方纔她同他說過——進來之後，怎麼知道不會生不如死，這下他不用再想，已經知道答案了。
端木谷知道他們的打算之後，反而興起置之死地而後生的念頭。
他一笑。「我向來以為只有女子會因為容貌招惹災禍，現在才知道原來男人也不該長得太好看的。既然當初入谷時，我已說過我是來拜訪的，那麼入境隨俗，客隨主便，你們要如何也就隨你們了。選好良辰吉日，備好三牲五禮後，麻煩再通知我一聲。」
語畢，他閉上眼眸，隨意往旁邊躺去。
天機老人哈哈笑道：「素顏丫頭，現在連我都有些捨不得殺他了。」
素顏看著端木谷，拈勾出倩笑。她師父「嚇」過許多人，但從來沒人像他這樣安之若素的。就她看，這男人是個人物。
※ ※ ※
端木谷當真睡了一覺，一覺醒來之後，他睜眼對著窗外，一輪孤月在天，寥落星光淒冷。
油然生起龍困淺灘之慨，他驀地沈沈一歎。
門恰巧戛然打開，進來的正是素顏。不論何時，她都是盈盈巧笑。
見她入內，端木谷馬上緊抿嘴唇，目光卻不由得瞟向她手上拿的一條皮圈，端木谷細看，那與拴在狗脖子上的項圈有幾分相似。
素顏開口解釋道：「這是特製的皮圈，一般人是拉扯不斷、割裂不開的。」
他掀眉一問：「你拿這做什麼？」
素顏目露無辜。「你可別一臉兇惡，誤解了我一番好意。你是英雄，可以不吃不喝；不過到底英雄也是人嘛，總不成不拉不撒吧。手腳被綁，你要做什麼都不『方便』，不如我圈住你脖子，帶你去『方便』，這樣既不怕你跑了，也不怕你不能『方便』。」