端木谷深吸一口氣，然後說道：「端木谷可以任人宰割，但不能隨人羞辱。姑娘若不能克制自己的言詞，端木谷只好無禮了。」
他這輩子從沒動念要對任何姑娘動粗，只有這個叫素顏的姑娘，真的惹火他了，而且是徹底地惹火他。
感受到他的怒意，素顏身子微微向後傾。「你這人都被關了，還這麼驕傲啊？」
端木谷鐵青著臉。「我已經被關了，還不能自尊驕傲，那當真不如死去。」
素顏噗哧一笑。「你真是有趣的人。」她又湊上前去，小心翼翼地順著他的鼻樑摸下。
端木谷原要開罵，可是對上素顏的眼神時，他的神情卻不由得軟化。
素顏的目光中，並不是輕謾狎玩，而是一片的虔誠，彷彿她是在對著神像膜拜。她輕聲說道：「這張臉真是好看啊，連師父也說很少見到這樣有個性的臉。」
他的五官剛毅分明，猶如刀刻而出，立體明朗，她的眼神開始變得迷濛，直到手指順到他緊閉的雙唇時，神思才倏地回轉，將手指縮回。
端木谷正色。「下次你師父說要殺掉我的時候，你千萬不要阻止。要是我活著，絕對不會放過你。」
素顏「嘖」了兩聲。「好凶哪你。」她褪下鞋襪，同他一併坐在大竹床上。
「你又想做什麼了？」端木谷充滿警戒。
「跟你談個交易。」素顏從懷裡拿出一隻信函。
端木谷認出那是仲孫子交付的密函，臉色愀變。「你偷我東西。」
「什麼偷啊？好難聽喔！」素顏委屈地搖頭。「我這是幫你保管，你懂不懂啊？你跟我說說，這封信是哪來的、做什麼用，我就還你了嘛。」
「你問這做什麼？」端木谷臉上還是很緊繃。
素顏看著他，輕輕一歎，軟道：「無聊嘛！」
端木谷挑眉，斜眸看她。
素顏幽幽地笑。「谷內的日子，每天都是一樣的冷清無聊。每每都要隔了好久，才碰得到人，這日子的悶苦，你怎麼能明白呢。」
端木谷正眼看她。她雖是古靈精怪，機巧百變，可是怎麼看她，最多不過是個小姑娘的模樣。
這樣的年歲，不適合隱沒深山，這樣的青春，如何承受終老谷中。
端木谷斂回本來要奚落她的話，與她正眼相對。「明年春天，正逢四年一次，武林盟主改任的時候。這次各門各派摩拳擦掌，莫不覬覦至尊之位。除了九大門派之外，實力最強的當數『正義山莊』和『覺天門』。不過，『覺天門』行事素來詭秘，不少人擔憂他們若當上盟主，將在江湖上掀起腥風血雨。只是又抓不到任何證據，可以將其摒除於明春大會之外。這封密函，是『覺天門』『東風堂』堂主仲孫子交到我手上的證物。」
「什麼樣的證物？」素顏的興致，已經全被勾起。
「當時他來不及細說，就已經嚥下最後一口氣了。既是密函，我也不能打開，否則就難以取信他人。」端木谷坦白與她說道。「不過，照我猜想，應該是『覺天門』醜事惡行的證據。」
「『覺天門』……」素顏喃喃地重複著，雙腿已經蜷起。「我從沒聽師父說過這門派，那到底是怎樣的門派呢？」
「不知道。」端木谷很乾脆地回答。
柳素顏秀眉顰蹙。「怎麼會不知道呢？」
端木谷說道：「他們行事低調，財力雄厚，且竄起迅速。對外人來說，像是謎一般。而且他們的門主，更是引人注意，據說是個難得一見的美女。」
「女的！？」素顏輕呼出聲，旋即掩了口。
「嗯。」端木谷依著一般的語調敘述。「聽聞她貌美動人，城府過人，能差使手下對其忠心不二。」
「這麼厲害嗎？」素顏有些不以為然地嘟嘴。「早知道，我就該留下那幾個人，好好地盤問盤問。」
端木谷好好地看著她。「江湖是非多，你聽過就算了，自己不要涉入。」
素顏逸出一抹笑。「你是在替我擔心嗎？」除了師父之外，從沒人會這樣擔心她，這種感覺對她而言，既陌生又奇妙。
端木谷收回目光。「你做的壞事應該不少，擔心報應也是應該的吧！」
他怎麼看她那張臉，都覺得不過是個孩子而已。雖然氣她，倒真難狠下心，見她自蹈死地。況且，他脾氣雖是鐵硬，卻是個很快就能冷靜下來的人。照他看，方纔她的戲弄，其實，也不真是惡意，不過就是出於百無聊賴而已。
「端木谷。」素顏輕聲喚他。「你這人挺不錯的，除了師父之外，你可是唯一叫我敬重的男人。」
端木谷看著她。「你自己也說了，除了你師父之外，你沒見過多少人。既是如此，你這恭維的話，並不值得令人開心吧。」
「您客氣了。」素顏扮出笑容，她忽然起身，走下床，四處探看著。
「你又想做什麼？」端木谷低問。
素顏回頭，比了個噤聲的動作。她內外看著，見四下並無其他人，一溜煙似地竄回端木谷身邊，壓低聲音。「端木谷，你若帶我出谷，我就將這密函還給你。」
端木谷奇道：「你為什麼要出谷？我看你和你師父感情甚好，你若離開，不怕他傷心難過嗎？」
「我又不是要離開一生一世。」素顏目光還盯著窗外。「我只是想要離開一個月嘛。我打從出生之後，就沒離開過這谷。師父雖然常跟我說他的見聞，可我從沒去外面闖過，就是無法真的瞭解。你讓我跟你出去一個月，往後我就會回谷內了。」
「帶你？」端木谷搖頭。
這小姑娘太精怪，他有預感，若是帶她出谷，將是一連串的災難危厄。
「不帶我出去，我就不把密函還你。」素顏拿著密函，在手上晃著。「要是不拿回這密函，你可對不起那個死掉的仲孫子；要是不揭開『覺天門』的惡行，你可對不起江湖上無辜受累的人。」