「妳沒碰什麼吧？」他緊張的問。
「對不起，我馬上拿下來。」她尷尬的笑笑，舉起左手，食指上套著那只紅珊瑚戒指。剛才隨手套了上去，沒想到被抓個正著，她慌張的拔呀拔，可是就是拔不下來。
「我幫妳。」
王蠻才一碰到戒指就覺得不對勁，這東西很邪門，得快點拿下來才行。他一手握住她的手腕，一手用力猛拔，扯得她哇啦大叫。
「痛痛痛，你快把我的手指頭折斷了啦！」向北辰痛得快哭了。
「阿蠻，不要硬拉，用肥皂試試。」張清建議。
找出肥皂，都快把她的手洗爛了，戒指還是卡得死死的，弄也弄不下來。
「好痛！不要弄了。」她把手縮回胸前。
「這東西不乾淨，妳別戴。」王蠻不安的拉過她的手，還要再試。
「都快洗爛了，怎麼會不乾淨。」
他一向最愛護古物，可是這次直覺非得把這東西拿下來不可，心一橫，拿起鉗子打算剪開戒指。
「你別剪到我的手……」她害怕的伸出手。
才一碰到戒指，鉗於莫名其妙的壞了，中間的卡榫脫落，不能再用。
她怕他拿出更嚇人的工具，甩開手，逃得遠遠的，心疼的看著受盡蹂躪的左手，還有晶瑩發亮的紅珊瑚戒指……
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晶瑩發亮的紅珊瑚戒指在安瀾公主的雪白雙掌中拋來拋去。
這是大學士金書華臨行前所鎮贈的禮物，顏色殷紅，是難得一見的珍品，看來花了他不少銀子。可是不管他花多少銀子，她都不會喜歡。
母后中意他，聽說有意請父王允婚，這次若不是莫名其妙被送上船，說不定他便成了她的駙馬。
想到金書華那張饒富心機、陰沉不定的臉，她突然慶幸自己逃過這樁婚姻，她皺起眉頭，把他送的戒指丟進景泰藍盒子裡，轉頭看著站在面前候著的趙咸信。
他不安的站著。
內廳是公主生活起居的地方，任何男人不得進入，這要是讓人知道他站在這裡站了好久，而且是第二次了，那麼他就死定了。
兩天前他被叫進內廳，春兒悄然揮手，宮女們跑得一個不剩，偌大的船艙中剩他和公主遙遙相對。公主除了偶爾抬頭看他，什麼也沒說、什麼也沒做，過了好久才揮手叫他出去。
難道這是新的整人遊戲嗎？他的確被整得很慘，一顆心七上八下，難受得很。
今天，他又被叫進內廳，同樣只剩下他和公主兩人，都已經過了半晌，她還是不發一語。
船已行至炎方，天熱，公主一身輕便，雪白絲衫、水青羅裙、鮮紅腰帶，再加上漫不經心把弄東西的嬌態，即使身處不安，他還是沒有辦法不看美人，直到公主抬頭，四目相望，他這才慌忙的低下頭去。
她喜歡他這樣偷偷瞧她，那是屬於女人的驕傲。
春兒機靈，瞧出了她的心思，兩人雖為主僕，倒也無話不說，幾次支支吾吾，最後終於對春兒說出了心底話，春兒貼心，巧妙安排這個場面，若非如此，她哪有機會和他單獨相處。
上次，實在羞得難以啟齒，這次，說什麼也不能再錯失機會了。
她終於有大動作了，雙手負在身後，繞著他慢慢踱步。
這讓趙咸信更加忐忑了。
「請問公主……到底有什麼事？」
她停下腳步，再度陷入猶豫，滿滿的情愫、想要改變命運的渴望，幾度掙扎，終於掙開了禮教的束縛，羞怯怯的說出問題。
「你……應該還沒娶妻？」
他不知道公主問這個做什麼，但還是老實回答，「家貧，尚未娶妻。」
正是她想要的答案，她滿意的點點頭。
事情一旦起了頭就容易開口，她繼續說：「春兒說……有些宮女背著我和你那些弟兄們……暗通款曲……」
他一驚，難不成公主故意支開宮女就是要盤問他這事，他是知道的，但不能、也不願出賣同僚。「下官不知。」
「你倒是挺夠義氣的嘛。別怕，我不是要處罰他們。」
「那麼公主的意思是……」他迷糊了，弄不懂公主的意思。
望著他寬闊的背膀，她鼓起勇氣跨過那條鴻溝，伸出微微顫抖的手拉住他的衣衫，額頭輕輕靠上，真正碰觸到他的身體給她一種前所未有的踏實感覺。
原來有個人依靠的感覺這麼好。
「公主……」
背後靠上的溫暖著實嚇了他一大跳，他僵直的站著，不知該如何是好，一陣意亂情迷，體內的熾熱呼應著背後的溫暖，他熱得受不了。
「他們都說我貴命，不管我願不願意就把我送上船，離鄉背井，遠離親人，孤苦寂寞誰憐？就算僥倖沒有葬身海底，恐怕也難逃和番的命運，你說，我這是貴命嗎？根本就是歹命……」
他靜靜聽著她訴說身不由己的悲哀。
「我可憐，被派來伺候我的宮女也可憐，既然同是天涯淪落人，我又何必為難他們，能有個人疼著、愛著，互吐心聲、互慰寂寥，這是不幸中的大幸，我又怎麼狠、心棒打鴛鴦，只是……」
「只是什麼？」他的喉嚨幹得連吞口水都顯得困難。
她的聲音低得不能再低了，「只是……我為她們想，誰為我想？你呢？你想嗎？」
聲音雖小卻如驚雷貫入他的耳朵，他嚇得跳起，轉身面對語出驚人的公主，望著她含羞帶嬌的俏顏，他有一股想要冒犯她的衝動。
怎麼不想？他朝思暮想！但也只能在心裡想，他再大膽也不敢冒犯純潔高貴的公主殿下。
她按著發疼的胸口，咬著唇，緊張的等著他的回答。
他壓下差點淹沒理智的澎湃情感，公主年輕懵懂，不知後果嚴重，他虛長幾歲，得多替她著想才行，一咬牙，忍痛推開她。
「公主，您是金枝玉葉，下官……不敢妄想……」
強烈的羞辱迎面打來，她堂堂一個公主，不顧身份、拋下矜持、逾越禮教，主動對他示愛，而他竟然推開她？！