謝天謝地!曉蓮妹妹那雙霧濛濛的漂亮水眸，總算注意到十七的存在。
「我為兩位引見一下，這位是十七公子，她是我的表妹，同時也是我的師妹，沈曉蓮。」
「表妹兼師妹?」十七油然生護，迭聲在心底不斷吶喊：完了!慘了!表哥表妹的關係已經夠親密，夠教她吃味槌心肝啦!怎還該死的又摻了個師妹的頭銜?這麼一來，豈不顯得兩人的關係非比尋常，親密得不得了!
「我娘是雲哥哥的姨娘，我爹是雲哥哥的師父，我當然就是雲哥哥的表妹兼師妹嘍!」曉蓮一面神氣活現地解釋，一面撒嬌地巴著湛雲的手臂下放。
話說湛家跟沈家早年比鄰而居，湛雲的爹從事藥材買賣，長年在京城、杭州兩地來回奔波，直到「湛家藥材鋪」在京城闖出名號落了戶，這才舉家遷離杭州。那一年湛雲十三歲。
至於曉蓮的爹是鑣局的押鑣師：心中最大的遺憾乃膝下無子，只好將一身武藝統統傳授小湛雲，說他是湛雲武學的啟蒙老師一點也不為過。那時候，站在一旁觀看的小曉蓮覺得有趣，吵著要一起學武功。可惜她連基本功扎馬步，都紮下穩，比畫出來的拳腳功夫也只是中看不中用的花拳繡腿，卻老愛以湛雲的師妹自居。
「原來如此。」十七悶悶地撇開臉，免得芳心碎滿地。
「姨娘好麼?」他將兩匹馬分別繫在兩棵桑樹幹，樹影篩漏的碎光照耀在他英俊的臉龐，令他看起雄姿英發。
「唉!自從爹三年前往生以後，娘的身子骨明顯一年不如一年……款!瞧我樂得都忘了邀請你們進屋。雲哥哥!娘正在後院喂蠶，她老人家見到你不知要有多高興哪!」曉蓮拾起裝滿青嫩桑葉的竹籃掛在肘彎蹦蹦跳眺走在前頭，不時俏皮轉身揮舞紗袖跟湛雲說話，快樂得像只雲雀。
「打從我進宮當差，每天忙得昏天暗地，一直無法抽身前來采視姨娘，深感遺憾!不過，我心裡頭無時無刻不惦記著你們母女倆。」
「真的?你心裡頭還惦著我們母女倆，這就夠了，雲哥哥!」曉蓮聽了喜得兩眼像夏夜螢火蟲不住地發光發亮。
十七頗不是滋味地強迫自己聽曉蓮嗲聲嗲氣左一聲雲哥哥、右一聲雲哥哥，她再也忍不住皺著鼻子朝曉蓮的背影扮個作嗯的鬼瞼，沒想到卻被一直拿眼角餘光注意她的湛雲瞧進眼底。
「哈……」他忍俊不住爆笑開來，立刻換來十七幾枚白眼。
「什麼事這麼好笑?」曉蓮不明白地追問。
「沒什麼，我……我只是忽然想起有一回我帶你爬樹掏鳥窩，卻不小心搗了個蜂窩，結果成群的蜜蜂把我們兩個人的瞼螫得腫成豬頭。」湛雲遞給十七一個心照不宣的眼神，隨便扯了段童年往事矇混過去。
「是呀!我還記得我的眼睛腫得像核桃睜都睜不開，兩片嘴唇腫得像掛了兩條肥嘟嘟的臘腸，還有我引以為傲的漂亮鼻子腫得像發酵的一坨麵粉，說多醜就有多醜!害我足足半個月不敢踏出家門一步。」回想起那段兩小無猜的陳年窘事，開朗的曉蓮不禁笑彎了腰。
「曉蓮，你跟誰有說有笑啊?I沈母的聲音從蠶房裡傳了出來。
「娘!京城來了兩位貴客哪!I曉蓮微撩裙擺「蹬蹬蹬」跑進蠶房。
「打京城來的貴客?」沈母停下鋪桑喂蠶的手，偏著滿頭銀絲沉吟著。
「姨娘!」湛雲上前恭身請安。
「雲兒!真的是你？！多年不見，讓姨娘好生看看你。」沈母既驚又喜放下手上的竹籃，雨眼泛著淚光，一雙手緊緊握住湛雲的手下放，還示意湛雲轉過身讓她仔細端詳。「啊!我的雲兒長得多俊哪!這丰神俊朗的儀表一定擄獲下少姑娘芳心，你也二十好幾嘍!你娘為你討房媳婦兒了麼?」沈母笑瞇瞇褒贊。
「侄兒兩袖清風，沒有哪位姑娘肯嫁給我這個窮酸跟我一塊兒吃苦。」他笑答，兜轉著兩隻俊溜溜的眼睛逡巡十七。
十七沒好氣地眨眨眼睛，暗忖是他曉蓮妹妹的娘關心他的婚事，幹啥拿骨碌碌的眼光詢問她?哼!
「這位姑娘是……」隨著湛雲的目光，沈母轉向十七。
「哎呀!娘!人家明明是個風度翩翩的貴公子，您怎麼一開口就喊人家姑娘!十七公子!我娘看到雲哥哥一時高興沖昏了頭，你可別見怪啊!」曉蓮趕緊出面陪不是。
「傻丫頭，究竟是娘人老糊塗，還是你年輕眼拙?她呀!分明是女兒身，而且……還是個國色天香的大美人!」沈母篤定地拍著胸脯。
「是麼?」曉蓮兩隻晶晶亮亮的眼睛盛滿狐疑，顧不得禮儀上上下下前前後後打量十七。
「大娘，您好眼力，光瞄一眼就識破我是女扮男裝。」橫豎瞞不過，十七乾脆大方摘下頭上的公子巾，綰趄的烏亮秀髮頃刻像一泓瀑泉披散開來。
「你……你真是個女的?咦?好端端的姑娘家為什麼喬扮男子跟我的雲哥哥結伴同行?」無法置信的曉蓮用力揉揉眼睛瞪視十七，繼而哭喪著臉語出驚人地問道：「啊——我明白了!你們倆一定是逃傢俬奔，對不?」
「私奔?」曉蓮亂點鴛鴦譜的問話，逗得湛雲跟十七一臉哭笑下得。
「難道不是?孤男寡女日夜相隨從京城一路到杭州，不是私奔是什麼?」曉蓮拗著脾氣一口咬定。
「丫頭，不許無理取鬧!」沈母出言訓斥。
「娘!女兒不是無理取鬧，而是……而是……」曉蓮急紅了眼眶。
「而是什麼?」沈母追問。
「這……哎呀!娘!您叫女兒怎麼說得出口嘛!」
「這裡又沒外人，你不說出來，誰知道你那點小心眼兒在琢磨什麼?」
「我……好嘛!好嘛!說就說嘛!」曉蓮被逼問到沒轍，只好酡紅雙頰絞著手上的絲帕，問道：「雲哥哥!你記不記得你說過長大後，要……要用八人抬的大花轎娶我進門?」