「哦?」
「屬下依湛大人指示，半途撇下那個叫伶俐的丫頭，誰知道敏公主不依，沿路嚷嚷叫罵，馬車經過之處皆引起路人紛紛探頭側目，屬下怕招來不必要的麻煩，只好點住她的啞穴。」李陵提出辯駁。
「做得好!」敏公主的潑蠻令他不禁同情地拍拍李陵粗壯的臂膀。
「多謝大人不追究。」李陵當下鬆口氣。
「敏公主交給我，你走吧!小心行藏，不要被人發現。」
「湛大人請放心!我明白『小心駛得萬年船』這個中道理。」
「茲事體大，你明白最好。喔，對了，我要你準備的馬呢?」
「小的將它繫在庭院裡。」
「嗯!辛苦你了，這一點小心意請笑納，找個酒肆痛快喝一盅去吧。」湛雲打賞他幾錠元寶。
「多謝大人!那……屬下告退，後會有期。」李陵將元寶揣入衣裡，抱拳一揖，竄進半人高的草堆裡，一眨眼工夫已經消失無蹤。
湛雲推開咿咿呀呀蛀成中空的木門，一眼就看見荒蕪庭院一株老榕樹下繫著一匹毛色雪白的牝馬，他走過去將坐騎一併綁上，隨即快步跨進門檻，彎身探進神桌底下。
他看見敏公主疲乏地蜷縮在乾草堆上哭著睡著了，彎翹濃密的睫翼依稀沾著末乾的晶瑩淚珠，討憐的模樣恁他堅硬的心也下禁化為繞指柔。他解下身上的披風，小心翼翼覆在她身上，半寐半醒的她警覺掀眸張眼瞪著他。
「我吵醒你了?」他以從來不曾有過的溫柔語調問她。
「……」她扇了扇睫翼，不發一語，只是拿一對晶晶亮亮的美眸，對他翻白眼。
「你一定又累又餓，對不?」
「……」她還是瞪著他。
「唉呀!瞧我一時糊塗，忘了你被點穴。」他笑拍寬闊的額頭，手勁一揚迅疾解開她的麻穴跟啞穴。
「咳!該死的車伕差點把我活活憋死!」她啐咳了聲，這才逸出銀鈴似的嗓音，從神桌底下鑽出來。誰知才走沒兩步她驀然回身詰問：「還有你!非得把我弄得灰頭上臉你才稱心如意?」
朱敏在宮裡是出了名愛美愛打扮，沒想到這個令她恨得牙癢癢的湛雲偏偏弄得她蓬頭垢面，活像一頭賴在泥地打滾的小豬，搞得全身又髒又臭。
「情非得已，懇請敏公主海涵。」他好心拿掉沾在她頭上的稻草根。
「哼!」她鼓著腮幫子不領情。
「你一定餓壞了，我帶來一些乾糧，你將就吃點吧!」他取下斜背在背上的包袱，拿出包夾梅乾扣肉的餑餑遞給她。
「多謝!」鎮日未進一粒米食的她雙手接過冷掉的餑餑，席地而坐吃得津津有味。
湛雲憐惜地瞅著她。
他一向討厭這些仗著權勢作威作福的金枝玉葉，沒想到眼前這名被他拖下水的落難公主倒教他發自心臆沁出不捨。
「香香鹹鹹的，好好吃喲!這是什麼做的?」她吮著沾上肉汁的蔥白纖指。
「我也說不清楚，只知道將醃漬的青菜加上五花肉下鍋熬燉，尋常百姓都喜歡拿它配飯吃。」他乃神氣活現的御前一品帶刀侍衛，不是飯館酒肆的掌廚師傅，描述不來這些煎煮炒炸熬鹵燉的枝枝節節，
「梅乾扣肉?思!待我回宮後一定叫御廚煮一大鍋解饞。」她填飽肚子精神也來了。她轉著滴溜溜的一雙水眸，開始翻舊帳，說道：「湛雲!你可知罪?」她打起官腔一點也不含糊。
「真要細數屬下的無心之過，恐怕扳著十根手指頭都不夠數哩!」他抬頭瞇著眼睛越過她的肩膀看著一彎淡黃的上鉤月已經高掛樹梢，他擔心若摸黑趕路，只怕入夜後找不到打尖的野店，看來今晚勢必被迫留在義莊過夜。反正，閒著也是閒著，
乾脆豁開陪她玩玩，排遺漫漫長夜。
「你招惹別人我管不著，光憑你最近對本宮的魯莽無狀，早該砍掉你腦袋。」
「嗄?公主，求你別嚇唬我，屬下雖說小錯不斷，但大錯可也不犯；這腦袋搬家的事說什麼也輪不到我。」他煞有其事地涎臉討饒，跟平時冷漠孤傲的行徑大異其趣。
「你認為把大明皇朝的公主狠狠摔在地上兩次，只是小錯一樁?」她妙眸靈轉揪著他。
「這……你說這個呀!其實，你也難逃其咎。」
「難逃其咎?哈!你說出這等渾話也不怕笑掉人家大牙?我是受害者，何來其咎?」她杏目圓睜怪叫著。
「我請萬歲爺囑咐你將和親的假消息散播出去，可沒叫你爬到假山頂哭鬧。」
「這你就下懂嘍!經我這麼一哭二鬧，和親的假消息立刻傳遍宮裡宮外。」
「哦?嗯……原來公主不僅貌美如花，還長著一顆七巧玲瓏心。」思付再三，想想也對，他頗認同地以激賞的語調讚美她，可這麼一來反教她不好意思再追究。
她心念一轉，心想既然兩人有志一同要為父皇分憂解勞，只有暫時擱下兩人心中的疙瘩，同心協力，早日完成任務方為上策。
就在她的思緒干回百轉時，湛雲也沒閒著，他來回幾趟將堆在牆角的枯枝抱過來，從衣裡取出火摺子打亮，枯枝開始畢畢剝剝燃燒，紅紅旺旺的火苗轉眼驅定一室清冷。
「這是哪裡?如此殘破不堪，又濕又冷，還有一股難聞的霉味!湛雲，我不喜歡待在這個陰森森的鬼地方，我們還是起程趕路吧!」她皺著俏皮的鼻子，一口氣丟出幾個問題。
「這裡雖然殘破，終還能擋風遮雨，若我們連夜趕路恐怕真要露宿荒郊野嶺，所以，還是請公主屈就一宿吧。」他避重就輕，含糊其詞一語帶過。
「你還沒告訴我這裡是什麼地方?」她追根究底。
「這……」他頗為難地支支吾吾。
「這裡不像一座廟，也不像住家，幽暗空蕩得令人毛骨悚然。」她起身踱到掉了窗牖的窗口，藉著皎潔的月光，探出半個身子打量對面屋內，只見幾口長方形的木箱子排列得整整齊齊，一口緊捱著一口。