「嗄?那……那是棺……棺木？！」她齊白的貝齒喀啦喀啦打顫，倉皇躲到湛雲身後抖抖慄慄。
「別伯!死人絕對不會從棺木裡跳出來。」他安慰她。
「你知道隔壁屋內擺了幾口棺木?」
「嗯!」他靦她一眼。「啪」一聲，將長長的枯枝折斷扔進火堆，驟揚起點點火星子。
「那……這裡是?」
「義莊。」
「義莊?好個該死的湛雲!你存心嚇死我啊!哪裡不好藏，居然將我藏在義莊的神桌下，還要我在義莊過夜？！」她猝瞪驚慌的瞳仁，手腳冰冷地瞅著他，一顆心有一搭沒一搭抽搐著，她覺得自己隨時可能暈厥。
「公主，你聽我解釋，以我們目前的情況，跟死人在一起還比跟活人安全些。我銜旨追蹤保護你，總不能第一天立刻找到你結伴同行吧?這太扯了!只怕連三歲孩童也瞞不過，更何況是多疑的劉瑾。可是，我不親自保護你，又伯出了差池無法跟萬歲爺交代，只好委屈公主一宿。我向你保證熬過今晚，明天以後一定讓你投宿客棧。」
「你說的道理我都懂，可是……可是，我心裡發毛克制不住恐懼嘛!」她嚇得六神無主。偏偏心裡愈是害怕愈是轉溜一雙會說話的汪汪水眸，瞄來瞄去淨注意烏七抹黑的對門屋裡。
「依我看……公主不如睡下吧。睡著後什麼都不去想，自然就不怕啦。等天一亮我們立刻離開。」湛雲選在距離火堆兩步遠的地方，鋪上乾草充當臥楊，示意她歇息後，自己則盤腿坐在火堆旁守夜。
「我又怕又冷，湛雲……」她對著他的背影忸忸怩怩吞吞吐吐。
「公主有何吩咐?」他回頭瞅她，燃燒的火光襯得他的眼睛閃亮如星辰。
「你……我要你……躺到我身邊來。」羞人答答的話衝出口，方才嚇到慘白的小臉迅疾飛染徘紅。
「嗄?」他聞言大感意外地挑挑兩道濃眉。暗忖，嘖……想不到敏公主還是個豪放女!居然對他提出這麼香艷大膽的熱情邀約。
「去!你骯髒下流的腦袋別想歪了。」機靈的她捕捉到他黝黑的亮瞳閃過一抹危險的眸光，趕緊出言糾正。她歎口氣垮下香肩，無奈地說：「一來，我一閉上眼睛腦海裡便馬上浮現一長排棺木，我心裡駭得直發毛，從頭涼到腳底，遑論入睡？！二來，入夜天冷，有個人躺在身邊可以相互取暖。所以，我決定拋開男女授受不親的迂腐禮教，命令你躺到我身邊保護我。」單純的她相信自己貴為公主，而他只是父皇身邊的一名侍衛，懸殊的身份諒他不敢對她抱有非分之想。
「喔。」他漫應了聲，霎時不知道該為自己高興，還是悲哀?軟玉溫香抱滿懷，他卻被迫當一名坐懷不亂的柳下惠。
苦哇!
「快過來嘛!」她朝牆角挪了挪，讓出一半位置。
「屬下遵命。」他硬著頭皮走過去，直挺挺和衣躺下。
「嗯!有你躺在身邊果然感覺安全且踏實多了。」她新藕似的粉臂緊緊交纏他的臂膀不放。
這……唉!他可是血氣方剛的漢子，被她的無心磨蹭撩撥得心猿意馬。
「公主，你大可不必把屬下纏得這般死緊……」他渴望拉開一點距離，方便自己澆熄心頭那團燒得似野火燎原的慾火。
「不!不行!我怕你趁我睡著之後悄悄溜走。」她吐氣如蘭，不但一口回絕，還將美絕的粉頰賴上他的肩窩。
「不會!屬下保證不會棄你而去。我們聲東擊西的計畫剛跨出成功的第一步，我相信成化王也已經派人起程將劉瑾的證據送往江南跟我們會合，這齣戲還得跟你攜手才演得下去，我說什麼也不會撇下你不管，屬下……」
「夠了!夠了!你不要老是屬下長屬下短，好不煩人!我們都已經離開皇城百哩遠，我恩准你叫我敏兒或者十七。」敏兒是她的閨名，十七則是她的排行。
「那屬下……下!在下恭敬不如從命，以後我叫你十七。」將屬下改口為在下，他還真有點兒下習慣。
「你不喜歡敏兒這個名字?」她發覺離開勾心鬥角的宮廷，肆慢不恭的湛雲似乎不再處處跟她針鋒相對。
「那倒不是。我想出門在外，你易釵為鬢化為男兒身方便出入，而十七這個名字聽起來比較不像是女兒家的閨名。」
「你愛怎麼叫就怎麼叫吧。湛雲，如果此行計畫成功，順利拿到劉瑾的犯罪證據，我們就可以除掉劉瑾這個大奸大惡的壞蛋，對不?」
「對。」
「唉!那麼，今晚我鼓起勇氣睡在死人堆旁邊總算值得。」她揮之不去的夢魘依然糾結在那幾口盛裝死人的棺木，她結結實實打了個寒顫，不由自主往湛雲的懷裡鑽去。
「公主……」拚命在內心默念「色不異空，空不異色，色即是空，空即是色」的湛雲，徒勞無功地發出抗議。
「叫我十七。」她不客氣地掄起粉拳輕輕槌打他的心口+
「是，十七。可不可以求求你不要在我身邊磨來蹭去，閉上眼睛乖乖睡吧?明天還得趕路呢!」
「好嘛，好嘛!嗯……最後一個問題，你說……這世上到底有沒有疆屍?」
「有。」他打定主意嚇她一嚇。
「嗄?」她惶悚地重重倒抽一口涼氣，機伶伶打了個寒噤。
「別伯!我故意嚇唬你的，這些以訛傳訛的鄉野傳說不足採信。」他見她嚇得渾身發抖，連忙安慰地拍拍她的香肩，澄清道：「不過，話說回來，活死人就是疆屍，而劉瑾這個活人披著人的皮囊卻淨幹些喪盡天理危害社稷的壞事，跟傳聞中的惡鬼沒兩樣，若問世上有沒有疆屍?我的答案是有，劉瑾就是疆屍大鬼。」
「呼!我差點被你嚇破膽。」她嬌滴滴地送他一枚白眼。
「快睡吧!十七。」
「喔。」她總算閉嘴安靜下來，只是，纏在他手臂的柔荑並未抽離。