「哎喲~~我的肚子好痛，請國主允許我先走一步。」孫長老硬是裝出一臉痛苦的樣子。
「……」
不一會兒，幾個長老都帶著女兒孫女逃走了。
人群靜默了一會兒，然後爆發出轟雷般的歡呼聲。
他們早就看不慣這些刻薄現實的長老們，但礙於他們位高權重，大伙都敢怒不敢言，而今阿那炅這麼做，大家都舉雙手雙腳贊成。
「大伙都散了吧!」阿那炅揮揮手。
「是。」人群三三兩兩散去，草原再次恢復沉寂。
其實，削弱長老的權力之事，早就在阿那炅的計畫中，只是許多事尚未安排妥當，實在不宜先行動。冷靜下來後，阿那炅就意識到自己太急躁了些。
雖然很想立刻去找裴清，向她解釋這整件事的誤會，可削權之事會引發連鎖效應，他必須盡快安排好一切才行。
嗯，他得先將翰爾那招回來，瓦剎那邊也得派人去刺探一番，以防有人和他們勾結；還有，南方的事也得盡快擺平才行……
阿那炅一邊走向處理政務的金帳，一邊在心裡盤算著補救之道。
族中因多年的戰亂而百事俱廢，他才剛掌握大權，仍有人在暗處蠢蠢欲動，要真正重興柔然族，仍需一段漫長的時間。
阿那炅離開的這段時間裡，公事積壓了一大堆，待他好不容易理出個頭緒，已是過了大半夜。
漫漫長夜即將過去，黎明悄悄的來臨。
阿那炅站起身，舒展一下酸痛的身軀，習慣性的打算到河邊梳洗一番，誰知他還沒走到河邊，就看見……
第九章
經過漫長的旅程，裴清的身體已經很疲憊了，卻意外的沒有睡意，眼見長夜將盡，她在柔然王庭的第一個夜晚也即將過去。
這時，帳外傳來一陣腳步聲。
裴清這才意識到，原來自己一直在期盼阿那炅那熟悉的腳步聲。
她豎起了耳朵，辨認那足音。
不是他。
一種鉛塊般沉重的東西壓在她的心頭。那些女人都是他的圮子吧？現在他是不是已經安睡在其中一張床上了呢？
她試著說服自己，他對她的意義只在於他會是裴家牧場繼承人的爹罷了，可當她乾澀已久的眼裡不知何時盈滿淚水時，她才體會到，他對她的意義已不是那麼簡單了。
「嘶嘶……」帳外傳來熟悉的馬嘶，帳門處探進碩大的馬頭。
唉!看樣子她今夜注定是無法入眠了，不如她就帶著同樣失眠的大黑馬一起去散散步吧!
裴清爬起身，掀開門出了帳。
月光如水般澄澈，映照在她身上，似乎將她的煩惱也洗去不少，離營地不遠處有條小河，在月光下閃著粼粼銀光。
大黑馬似乎也頗為欣喜，輕快的嘶了聲，衝進了淺水處，馬蹄子吧嗒吧嗒濺起陣陣水花，還將濕漉漉的腦袋塞進裴清的懷抱，調皮的蹭來蹭去。
「壞東西，看我怎麼收拾你!」裴清笑罵著，和它玩鬧了起來。
晨光下，她是如此美麗、如此清新、如此香潤可口……
阿那炅不覺看呆了。
阿那淡來到他身後已有一會兒了，而一向警覺心很高的他，卻一直沒有發現他的存在。
「大嫂對馬還真有一套呢!」阿那淡忍不住出聲。
眾所周知，這匹大黑馬性情暴烈，一向只服從和親近大哥一人，可它竟然也會主動親近裴清呢!
不過話說回來，就連壞脾氣的阿那炅都被她馴服了，何況區區一匹劣馬呢？呵呵呵呵……
阿那淡暗自笑得賊兮兮的。
「你在笑什麼？」阿那炅心不在焉的問。
看見她笑得如此放鬆、如此燦爛，他好想將這一切永久收藏啊!
「大哥，你不覺得她和小東西太接近了嗎？」看到大哥癡迷的樣子，阿那淡忍不住提醒。
「太接近？什麼意思？」阿那炅終於捨得將注意力分給阿那淡一些了。
「你就不怕她乘機奪馬逃跑嗎？」情急之下，阿那淡也顧不得斟酌用辭了，「別忘了她可是我們擄來的。」
小東西是整個部落裡跑得最快的馬，如果騎上它逃走的話，根本沒有人能追上她。
「我又怎會忘了呢？」阿那炅不禁苦笑。
她的貞節是他奪走的，她的人是他擄來的，她的……這一連串的強迫，簡直就像紮在他心頭的一根刺呀!
「大哥，你怎麼了？」他從沒看過大哥如此痛苦的表情呢!阿那澹不禁呆住了。
「我只是賭一把而已。」阿那炅笑得苦澀。
「賭一把？」
「嗯。」阿那炅點點頭，而後道：「我在賭她最終會為我而留下來。」
根據他們之前的約定，她會待在他身邊直到有了孩子為止，換言之，只要她沒懷上孩子，他就能保有她一輩子。
就他所知，一次歡愛並不一定能懷上孩子，有時甚至十次、百次的歡愛也不一定會有，何況在之前的親熱中，他並沒有將種子留在她的體內，她應該不可能會懷孕才是。
這種做法或許有些卑鄙，也有違他做人的準則，可這是他唯一留下她的方法。他的心早在多年前，就遺落在那個染滿鮮血的夜晚了。
人沒有心不能活著，他的生命裡若沒了裴清，活在世上還有什麼意義呢？
「那我就預祝大哥心想事成了。」阿那淡算是徹底敗給這個固執又癡情的大哥了。
「嗯。」阿那炅的眼眸依舊癡迷的望著裴清。
唉!該說的該做的，他都說了也做了，現在他還是回去收拾東西，乖乖起程去打探軍情好了。
阿那淡悄悄離開了。
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……」看著她在水中央的身影，阿那炅的心中響起一首古老的歌謠。
多年前，他曾聽那位教他說漢語的年輕夫子吟唱過這首歌。
記得當時，他聽懂夫子吟唱的每一個字，卻無法理解他那種有所思慕的悵然與無奈；而今，他望著自己思慕的女子，忽然懂得那種「溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央」的倀然心境。