「阿瑪，到底出了什麼事？」福康安終於發現父親表情奇怪了。
「皇上禪位之心已經很明確了，我無法勸阻，只怕這一次壽誕之後，我大清便要有新君臨朝了。」
「皇上年事已高，能在這時讓政於青壯新君，應該是好事啊，阿瑪，你為什麼如此不高興？」
傅恆看看自己英武挺拔的愛子，勉強地笑了笑，「阿瑪很高興，這麼多年，讓你出去打仗，真刀真槍地幹出了自己的功業，而沒有在軍機處做官，你才能到現在還保持這樣光明爽直的心地，不像你阿瑪，已經習慣了種種的詭譎心思和權術機謀了。」
福康安從不曾見過父親如此沮喪，聲音也不由地慌急了起來，「阿瑪，到底怎麼了？」
傅恆輕輕歎息，「自古一朝天子一朝臣，怕只怕……」他緩步踱出廳外，舉目望這偌大的相府，「我傅家難逃大難。」
「可我傅家三世榮貴，忠君報國，軍法治府，怎麼會……」
「你想想，天下官員、朝中大臣，多是我一手提拔。舉國能征之師、有名將領，又幾乎是你統領出來。為人臣者，一旦榮貴到這種地步，也就是滅族之禍來臨的時刻了。只是因為當今聖上與我自小相交，情義深厚，又念著已故孝賢皇后的情義，再加上多年來疼惜、愛護於你，所以才一直優榮於我們。
可是一旦新君繼位，未有建樹，威望太多、名聲太廣、幾可威脅君主的臣子，便是他的大忌。更何況……」
看著福康安，傅恆沉重地笑了笑，「你自小雖與阿哥們一起讀書，但生性磊落，不愛攀附皇族，對他們素來不夠恭敬順從，當今的這幾位阿哥親王，對你向來不是很喜歡。
這些年，你又屢建戰功，在年輕一代勳貴之中，光芒萬丈，就算是皇子，怕對你也多有嫉恨，一旦手掌天下大權，多年的妒恨發作起來，那我傅家的前景堪憂啊。」
父親的話讓福康安想到嘉親王永琰多次說他「蒙奢揮霍」，兵部人私議他養「驕兵悍將」；想到傅家奴才一個個都成了將軍。副將；想到每當家中有大喜慶之事，來赴宴的將軍黃燦燦一片都穿黃馬褂、馬鞭子放得一排排的威風場面……他眉頭緊緊皺了起來，一股不安逐漸在心中生成。
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「唉！」今天第二百零六次歎了氣之後，崔詠荷懶懶地倚著欄杆，兩眼全無焦點地望著下頭，張張嘴，準備歎第二百零七次氣。
韻柔無奈地笑一笑，「唉，我的大小姐，如今福三爺都領兵到外頭打仗去了，你就不必再裝這副散漫的模樣了。」
崔詠荷有氣無力地扭臉看看她，「唉！」
韻柔忍著笑意端端正正地坐好道：「坐姿要端正。」站起身來，裊裊娜娜行了幾步，「行路莫動裙，」兩手展開手帕，半遮著臉，丰姿嫣然地笑了笑，「微笑莫露齒。這才是閨秀該有的儀態，你以往除了在福三爺面前故意粗野，平日倒像位閨秀，怎麼現在人都不在了，你反倒散漫成這樣，詩詞歌賦也不看不吟，就連石頭記中的釵黛之間，你也不與我爭論了。」
崔詠荷沒精打采地移開眼睛，現在她沒力氣打扮、沒興致溫柔，甚至連吵架的興頭也沒有了。
這個初秋真是無趣，又問又熱，讓人什麼也不想做。什麼也不願想。最好閉上眼睡一覺，把一切都忘掉最好。
韻柔見她不理，也不著急，輕輕巧巧地坐下，為自己斟了一杯茶，邊喝邊說：
「唉，這麼熱的天，福三爺的仗也不知打得怎麼樣了？」
崔詠荷懶洋洋地扯著自己的手絹，閉著眼睛，長長地歎出一口氣：「唉……」
「不知這一回得勝回來，福三爺會帶些什麼好東西來給小姐扔？」
扯著手絹的雙手不自覺地用起力來，一聲清脆的裂帛之音響在耳邊，招來韻柔的側目，崔詠荷卻連眼睛也沒有睜開，甚至連裂帛的刺耳聲音，也完全沒有聽見。
「混帳、蠢蛋、壞蛋，什麼喜歡、什麼對不起，全都是假的、全都是戲弄人。
出了那樣的事，一次也沒來交代過，一聲不響就跑出去打仗，壞蛋！」不知不覺地牙齒又開始虐待嘴唇，「笨蛋崔詠荷，這種人你都會相信，被他戲弄了這麼多年，還會上這樣的當。」
韻柔看著那撕成兩半的手絹，連眉毛也沒動一下，慢慢地接著說：「不過，萬一這一回，福三爺輸了呢？」
「輸了最好！」終於忍不住爆發出未，崔詠荷怒吼一聲。
韻柔皺起了纖巧的眉，雙手搗住耳朵。
崔詠荷猛然站起，在原地用力跺著腳走來走去，「我天天求神拜佛，求那混蛋輸掉，最好是死在戰場上永遠不要回來！」
韻柔看著全身都在冒火的大小姐，悠悠地說：「也不是不可能，聽說白蓮教的人以為白蓮聖母戰死為榮，作戰從不怕死。也因此所到之處，官兵盡皆敗走，福三爺雖有將才，遇上這樣的敵人，怕也難免危險。」
「哪有你說得這麼可怕。怪力亂神之事根本不可信，一小撮邪教徒豈能戰勝官軍？」崔詠荷本能地反駁，一點也沒意識到剛才還說著期盼福康安戰死沙場的話。
「小姐，你別忘了漢時黃巾之亂，何嘗不是邪教興起，卻也一呼百應，殺了多少朝中的名將和英雄。福三爺萬一馬前失蹄，落個馬革裹屍，也是意料中事。」韻柔一邊說，一邊淺淺地笑。
崔詠荷的臉色微微變了，她怔了一會，方才悶悶地說：「這就正好合了我的心願，以後就可以脫離苦海了。」
重新坐回欄杆前，眸子越過圍牆，遙遙望向遠方，已經不再歎氣，雙手卻開始努力地扯自己的衣角。
韻柔輕輕地搖搖頭，為大小姐可憐的衣裳歎了口氣，眼角忽看到簾外有個小丫鬟悄悄招手。