崔名亭太過擔憂和著急，所以根本沒聽到，在長街的轉角處，有一個很熟悉的咳嗽聲。
王吉保眼睛裡滿是憂慮，望著他自幼追隨的主人——三爺自小練武，體格健壯，從來就沒有什麼毛病，現在怎麼會咳得這樣厲害？
福康安好一陣子才止住咳聲，移開搗在嘴上的手帕，雪白的絹帕上，一抹刺目的鮮紅，驚得王吉保幾乎跳起來。
福康安卻是漠然地將手帕收起。這樣也好，傷她至真心，流他心頭血，但不知是否能抵償她所受的傷害？
「三爺，你何苦這樣為難自己？你這麼做，以後就再也找不到像崔小姐這樣有情有義的女子了。」王吉保簡直要哭出來了。
「這是我唯一可以救她的方法。對女人來說，沒有比被男人拋棄更痛苦的事了。也只有這樣，和坤和嘉親王才會放過她，因為他們更喜歡看別人痛不欲生。」
可是，此時此刻痛不欲生的，卻是他自己。僅僅只是說出這樣的事實，卻令他心痛得緊縮在一起，喉頭又是一甜。
來不及取手帕，也只得用手搗唇，一口鮮血全吐在手上。然而，心中的痛，卻仍無法消減一分。
三天後，福康安混跡青樓，與名妓清雅日日廝磨的消息已傳遍京城。
雖然這等少年得志、從未受過挫折的公侯之子，一旦在官場受盡冷落而以醇酒美人自娛，是很平常的事。
但是大清朝禮制森嚴，官員們縱然私底下戀妓風流，但這般肆無忌憚，沒日沒夜地在青樓中廝混，早已觸犯了國家對官員私德的禁令，因此言官御使們無不紛紛責難。
崔名亭夫婦原就想退了這樁婚事，而福康安這樣的放浪形骸，正中了他們的下懷，所以他們現下反而不急於退婚，倒是擔心崔詠荷的心情與身體，每日總是安排四、五個丫頭守在她身旁。
可是崔詠荷一聲也沒哭過，甚至連悲哀的表情也沒有，與最初的淒慘狀，完全不同。
「這樣更好，我一直就不願嫁給他，只是後來他落難，我不能在那個時候棄他不顧，如今他有了紅顏知己，我便可以落個自在清閒。」
類似的話說得多了，崔名亭夫婦終於放下了心，不再叫丫頭們步步緊跟著她了。現在，一直留在她身邊不肯輕易離開半步的，只剩下韻柔。
「韻柔，你若有別的事，就去忙吧，不必陪著我了。」崔詠荷微微地笑著，但那笑容只讓人覺得淒涼，「你怕我會再做什麼胡鬧的事嗎？」
韻柔只是笑著，也不多說話，卻也不離開。
崔詠荷搖搖頭，淡淡地歎息一聲：「還是瞞不過你啊。」她依然坐在荷心樓的欄杆旁望著樓下，只是高樓之下，再不會有那風儀如玉、英武如神的男子仰頭凝望。
「我喜歡他。從十二歲那一年見到他，就喜歡他了。我現在還清清楚楚地記得，他坐在白馬上，彎腰和我說話，那個時候，滿天的陽光都像在為他身後鍍上燦爛的金輝。我的眼睛裡只能看見他，我從來不知道人可以這樣漂亮、這樣英武，總覺得他是天上的神，降臨人間……」她低低地說著，聲音無喜亦無悲。
「不知為什麼，每一次我見了他，不是打就是罵，我總是對自己說，因為爹娘在他面前太卑微了，所以我才不要對他低聲下氣。
可是，現在我才知道，原來我是這樣自私，我不是為了爹娘而是為了我自己，我是那麼害怕他會因為爹娘而看不起我，所以很努力地裝出不以為然、不把他放在眼裡的樣子。
這麼多年了，我從來沒有像個淑女一樣地出現在他面前過，總是又凶又蠻，所以他當然不會喜歡我，你說是不是？」
韻案不回答，只是無聲地把手放在她的肩頭，想要輕輕拍拍她，卻發覺這樣嬌弱的肩，正在輕輕地顫動著，似是負荷不了人間所有的悲涼淒苦，而在苦苦掙扎著。
「那個叫清雅的女子，真的很美，穿上什麼衣裳都漂亮，聽說她還是位才女，詩詞歌賦無所不精，福康安喜歡她，也是應當的。
我從來都不曾讓他知道，我也能詩擅詞，我也會彈琴作曲……」崔詠荷的眼裡全無生氣。
韻柔心中一痛，幾乎忍不住想把心中的推測說出來，但後來她只是歎息一聲，扭頭望向欄外，卻見花園中幾個小丫頭交頭接耳地不知在說些什麼。
「出了什麼事？」韻柔提高聲音問。
一個小丫頭略有些遲疑地答：「福三爺來了，他要退婚，說是要娶個叫什麼清雅的女人做他的妻子，老爺夫人正在前廳發脾氣呢。」
韻柔一驚，下意識地轉頭去看崔詠荷。
崔詠荷卻連眼神也沒有變一下，只是輕輕地站起來，「我要梳頭換衣。」
沒有再看韻柔震驚的表情，崔詠荷已坐在妝台前，緩緩地開始梳理自己的長髮。
「韻柔，把那件新做的蓮青斗紋杏黃荷花衫拿來。」崔詠荷柔聲低喚。
福康安，你可知道，其實我也可以很美麗，只是，這樣的美麗從不曾為你展現過。
低下頭，她輕輕地笑著，笑聲裡滿是自嘲。
古人說，女為悅己者容。你又是在為誰妝扮為誰妍？
那清雅竟能以風塵之身，讓福康安下決心娶為正妻，可見他愛她之深。你又在鬧什麼意氣？縱然打扮得如同天仙，又何嘗不是可笑之事？
「我的女兒到底有什麼不好，你竟拿她與一個青樓妓女相比？」
「退約悔婚，就算是平民百姓也不會做這樣的事，你堂堂二等官，怎麼可以這樣不守信義？」
崔名亭的喝罵、崔夫人的責難異常理直氣壯，就似他們從來沒有想過要退婚的意思，就像他們是最大最無幸的受害者。
福康安略一皺眉，「無論如何，退婚之事，不會更改，請二位將我額娘當年的定親之物交還於我。」
「福三爺。」
聲音一人耳，福康安的身體已完全繃緊，他用盡全身的力量，才能緩緩轉過頭。