依照慣例，宗主教在聖刁多祿禮拜堂迎接每一位達官貴人，這是從共和國時代就遺留下來的官僚作風。
法蘭西斯柯無奈地跪下來親吻宗主教的手，他雖是官僚，卻最討厭這一套，但傳統就是傳統，無論有多厭煩，還是必須遵守。
他和韓寧兒並肩走上搭設在運河邊的臨時看台，然後當著所有威尼斯居民的面，將一枚印有薔薇花蕾的硬幣，別在她亞麻色的襯衫上。
現場立刻一陣歡聲雷動，韓寧兒羞紅了臉，還不知道怎麼回事。
「這是威尼斯的傳統，寧兒。」見她還搞下清楚狀況，法蘭西斯柯笑著解釋。
「傳說遠在共和國時期，我們與土耳其交戰的期間，有一名士兵受了致命的重傷，生命危在旦夕。但是他告訴自己，一定要堅持勇氣與決心，將玫瑰交給遠在威尼斯的愛人。」
說到這裡，他停下來，朝所有群眾揮揮手，又是引起一陣歡呼。
「玫瑰花辦沾滿了士兵的血，但在他死後卻奇跡似的來到女孩的面前，人們都說那是聖馬可的庇佑。到了今天，女孩們會帶著別人送的，印有薔薇花蕾圖樣的愛情硬幣，將硬幣放在聖馬可的墓上。」
「就是我身上這枚硬幣？」韓寧兒低頭看硬幣上的薔薇圖案。
法蘭西斯柯點頭。
「好淒美的故事，真希望結局不是如此。」而是長長久久，不教死亡分離。
「這只是個傳說而已，不必太感傷。」他安慰她。「況且，這個日於也不適合悲傷，你說是吧？」
的確，聖馬可節是個歡樂的節慶，待會兒他們還要下水跟其他人賽船呢！
「法蘭西斯柯，你們可以先下去換衣服了，大夥兒都在等你。」一旁突然有人殺出來通知道。
所謂的大夥兒，即是指法蘭西斯柯那些議會的同僚。他們固定在聖馬可節當天出賽，和職業級的貢多拉船大競爭威尼斯：之最的獎項。當然結果一定是慘敗，但總歸是一種榮譽。
「走吧，我親愛的夫人。」法蘭西斯柯牽著韓寧兒的手眨眼。「今天就讓我這個業餘的貢多拉船夫為你服務，希望你不會掉下水，落到要游泳求生的地步。」
貢多拉船乃為威尼斯一種特有的淺船，船頭和船尾向上翹，船首的部分有著類似梳子的鋼管裝飾。寬只能容納兩個人，長可以長到排進二到三組椅子，視船隻的大小而定。船夫在船尾搖槳，興致一來還會唱情歌，以此賺取小費。
法蘭西斯柯當然不必靠唱情歌來賺取小費，但他必須和這些世代承傳的貢多拉船夫一較長短倒是真的，天曉得他們天天在划船，他可是偶爾才練習。
「比賽快開始了，我們趕快去換衣服。」他二話不說，立刻拉著韓寧兒跑，唯恐趕赴下及，錯失出發時間。
韓寧兒只好跟著跑。據說他們要裝扮成共和國時期的貢多拉船夫，她還得換上貴婦的衣服，坐在船的正中央，跟沿岸的觀眾揮手。
她實在不喜歡這樣，最近太安靜了，總讓她產生一股不踏實的感覺，彷彿什麼事情就要發生。但她又不能禁止法蘭西斯柯出席這些場合，畢竟他是公眾人物，地方有什麼事，他本來就該盡力。
「換上這件衣服，等一下我就來接你。」法蘭西斯柯像個大男孩一樣的興奮，隨便塞給她一件衣服後，就跟著他其他的同僚跑了。
她無奈的走進更衣室，又無奈的對著衣服皺眉。
很好，大紅色的絲絨禮服。萬三具要發生什麼事，別說是救人，恐怕連自己逃跑都有問題，是誰規定一定要穿上這件禮服才能參加船賽？
只不過，抱怨歸抱怨，她終究還是乖乖穿上那那件衣服，等她的未婚夫前來接她。十分鐘後，她的未婚夫出現，身上穿著七彩及膝的短裙及褲子，她才發現自己身上的衣服有多漂亮。
「你……咳咳。」她嗆得幾乎說不出話。「你看起來好極了。」
其實她想講的是「蠢極了」，但她沒膽量說，因為其他人都穿著跟他一模一樣的衣服。
法蘭西斯柯的眉頭挑得老高，彷彿在告訴她，他知道她的想法。但她及時把眼光轉向別處，假裝在看風景。
「讓我們行動吧，法蘭西斯柯。」所有同僚皆摩拳擦掌，躍躍欲試。「我們一起去痛宰那些驕傲的貢多拉船夫，讓他們知道我們這些國會議員，不是好惹的！」
沒幾分實力還硬要跟人家比的國會軟腳蝦們，就在其中某個人的登高一呼中，一窩蜂的衝往比賽現場。這場比賽將橫渡聖愛蘭娜島，和海關檢查啃之間的聖馬可內灣，是場體力與耐力的競賽，勝利者將會得到無上的光榮。
匆匆將薔薇花蕾硬幣別在禮服的胸口，韓寧兒隨後追上那群大男人。他們的船被排在第四順位，算是十分優渥的禮遇，立即引來當中一位的不滿。
「當我們是軟腳蝦啊，給我們優待！」顯然大會的特別安排沒贏得任何感激，反倒惹來抱怨。
「不錯了，塞凡尼。」法蘭西斯柯拍拍那人的肩膀。「難道你還想排第一順位？」那是市長的船。
「聽你在胡扯！」名叫塞凡尼的議員咧開大嘴，用手肘拐了法蘭西斯柯一記，韓寧兒才見識到他駕馭同僚的本事。
看來認栽的人不只是她嘛！
她一面坐下，一面暗忖。
本來她以為她特別好騙，原來大家都一樣，都掙脫不了他的魔咒。
韓寧兒安安穩穩地坐在船的正中央，欣賞她未婚夫無遠弗屆的魅力，此時峭音響起，王事人宣告船賽開始。
霎時，只見原本悠閒的貢多拉船夫，個個像不要命似的奮勇向前。他們用力搖動手中的船槳，靠著每日鍛煉的臂力與實力，像條海豚似地滑過他們的身邊。而法蘭西斯柯他們整船人，雖然拚老命的防止被人超越，仍是下敵實力堅強的對手被越拉越遠，弄到最後，只有望著前人的背影痛心疾首。