芽兒倏地撲進宛兒的懷裡，磨蹭著宛兒，就像是小女兒在跟娘親撒嬌似的。
赤兀揚當場愣在原處，不再往前。
他聽到當魯含菁聞到女兒身上的尿騷味時，忍不住又念了芽兒兩句，「還在尿床，你連自個兒都照料不好，怎麼還這麼不知天高地厚地進鬼城來，賣身為奴?」
他還聽到芽兒天真地回答魯含菁說：「是叔叔准許人家進城的。」
芽兒邊說還邊伸手往他的方向比了比。
魯含菁昂起臉，對上了他的眼。
她朝著他一笑，繼而又去看芽兒。
芽兒笑咧了一張嘴，對著宛兒說：「叔叔說讓我管他的食衣住行呢!」
「是嗎?」宛兒跪坐在地上，順手打理女兒的發。
她僅用單手便利落地將芽兒的頭髮梳齊。
而一向好動的芽兒一反以往坐不住的習慣，乖乖地挨在魯含菁的身邊讓娘親幫她梳頭，她一邊讓娘梳著頭，一邊叨叨絮絮地說了一些有關鬼城的事。
說到有趣處，她們母女倆便笑成一團，那景象猶如一幅畫，而這一幅畫卻是他赤兀揚從沒機會享受過的天倫之樂。
原來五年前，他逞一時的怒氣，所喪失的便是這些嗎?
赤兀揚的目光如火炬般地直盯著宛兒瞧。
宛兒被他的視線灼得面頰生熱。
這人怎麼這般無禮，就這麼大刺刺地望著她，像是要將她的臉燒出兩個窟窿似的，宛兒避開赤兀揚無禮的目光，帶著芽兒去找當初買她的人。
宛兒將芽兒當初留下的那袋銀子還給年總管，說了一句對不住。「芽兒還小，貪玩又不懂事，這些天來給各位惹麻煩了。」她鞠了個躬，向他們聊表抱歉。
她從頭到尾都避開赤兀揚的目光，像是此一生，她從不認得他這號人物似的。
年總管被魯含菁行此大禮，整個人一時變得很無措，不知如何是好。
魯含菁的態度雖然與以前一般的清冷，但在這清冷中又帶著距離、客氣與生分，活像她是另個人一樣。
「堡主——」年總管轉過頭詢問赤兀揚的意思。
赤兀揚步下台階，接近這個折騰得他幾近發狂的人兒。
她看他的眼神竟是如此的陌生——
她當真不認得他了嗎?
他攫住她的下頜，強迫她看著他。
「你是誰?」他打顫的聲音彷彿是從靈魂深處問出，多情得讓人感傷。
宛兒那清澄的眼無畏無懼地與他深遣的眼眸對上，她回答他遭：「我是芽兒的娘。」
「名諱?」
「霍氏。」
「我問的是你的閨名?」他無意知道她嫁的人姓什麼叫什麼。
赤兀揚突如其來的怒氣，讓宛兒感到吃驚。
這人喜怒無常，如果芽兒留在他身邊，只怕會有腦袋不保的一天。頓時，宛兒的恐懼一掃而空，她就像只母雞似的護著芽兒，迎面對上赤兀揚灼灼逼人的目光。
「宛兒。」她說出她的閨名。
是宛兒，不是含菁!
赤兀揚失望地歎息一聲，原本攫住宛兒下頜的手像是失去力量，陡地放開。
他的表情仿如遭人重擊，顯得既落魄又失魂。
宛兒清澄的目光對上他的失魂落魄，心口竟緊緊地一揪，有了不捨的痛意。
她窮其一生，從沒見過有人的表情竟是如此的淒惶哀絕，宛兒放軟了口吻，請求赤兀揚，「讓我們母女倆離開，芽兒還小，不適合服侍堡主。」
宛兒將手裡拿著的一袋銀子原封不動地奉還。
赤兀揚沒有伸手去接，他愣愣地望著宛兒，不懂沒有關係的兩個人，為何會有這麼相似的面孔?
她真的不是魯含菁嗎?
赤兀揚的眼宜勾勾地望著宛兒。
如果她不是，那她的斷臂、她的相貌卻又與魯含菁如此雷同，這又作何解釋。
但倘若她是，那麼當年死在他懷裡的人兒又是誰?
赤兀揚盯著宛兒瞧，想從她的眼裡看出些端倪。
她的眼無畏無懼，落落大方地迎向他的審視。
她的表情、眼神都不像是在做假，難道她真的不是他牽掛的人?
他該放她們母女倆離開，畢竟，鬼城從不強人所難。但——赤兀揚的視線移往芽兒，望向她那小巧可愛的面龐，他發現對於她們母女倆，他竟有一分難捨的情感——像是與生俱來似的。
他向來就獨來獨往慣了，從沒有歸屬的感覺，而這對母女竟讓他有了家的眷戀——這又是怎樣的天意?赤兀揚不明白。
他望著宛兒母女倆，而眼中的眷意更深了。
「我允許你們隨時可以離開。」他說：「但芽兒頗得我的緣，如果霍夫人不嫌棄，可否讓令嬡留下來小住幾天??他開口留下芽兒，卻沒留宛兒!
鬼城內的眾弟兄們聽到赤兀揚的話，莫不大吃一驚。
「堡主——」年總管以為赤兀揚就這樣要讓宛兒離開。
赤兀揚卻揚起手，打斷年總管的話，靜待宛兒的答案。
人家都好意相留了，宛兒能拒絕嗎?
「好、好吧!芽兒就留在城內住個幾天。」宛兒答應了。
「那霍夫人呢?」赤兀揚又問。
「我、我當然是先走一步。」她預備先回家。
「霍夫人是嫌棄鬼城是個小地方，所以不願留下來照顧親生女兒?」赤兀揚故意曲解宛兒的意思。
害宛兒只能急匆匆地解釋說：「不，不是這樣的。」
宛兒實在不懂這鬼王是怎麼一回事，剛剛他明明沒有留她，她怎麼好意思說她要留下來照顧芽兒?這會兒他倒好，光明正大地指責她拋下稚女，放著不管，打算自個兒先打道回府。
唉!這人怎麼這麼難伺候?
「倘若堡主不嫌我們母女倆住在這裡麻煩，那麼，我與芽兒就在這叨擾堡主幾日。」宛兒礙手局勢，只好自己開口要求留在鬼城。
赤兀揚這才揚唇而笑。
只是，他那笑隱藏著一抹令人心驚的弔詭，宛兒乍然撞見那抹笑，心裡竟黑壓壓地聚合著一股說不出的緊張，像是她待在鬼城是非常不智之舉，好像近日之內即將發生什麼大事似的。