只可惜采眉不是男孩，還記得她剛出生時，那方額荔鼻，那炯炯目光，多清俊呀!以致抱著采眉時，就不禁恍惚覺得她是個男孩，是將來可以光耀門楣的帶把兒。
可惜夢想歸夢想，她終究只是梳髻的丫頭，能上朝堂的機會，大概就僅有去年為皇上扮「觀音」的時候吧!以後所有的榮華富貴，都要看她的丈夫是否成材成器了。
思及「丈夫」二字，呂氏忽見女兒的鵝黃綢衫上少了那鑲玉的金鎖片，忙問：「你的鎖片呢?」
采眉低頭一瞧說：「方纔換衣裳時，忘在箱子裡了。」
「快戴上!待會到夏家見你未來的公婆，這文定信物不隨身掛著，人家會覺得奇怪的。」呂氏說。
采眉點點頭，很快就在床榻邊的箱籠中找到那沉甸甸的墜鏈。那是一塊羊脂白玉，點綴著梅花型的金絲邊，約手掌大小，上面刻著幾朵梅和「傲梅香」三個字。
去年選上「霧裡觀音」時，爹還特別在玉的背面加刻一株蘭和「凝蘭蕙」三個字。
這寶物跟隨她三年，由十二歲與夏家訂親起，她都不曾在意過，彷彿這只是一樁遙遠的事及與她無關的人，很淡然地存在她的生活軌道外。
直至及笄的十五芳齡，隱隱開始有了悲春傷秋的情緒，方才感覺到「它」的存在，但也縹縹緲緲地無法成形，不值得一慮。
十五佳人……呂氏望著女兒，斜斜的單髻，一排覆額劉海，兩束濃黑的髮絲由耳際被下，鵝蛋瞼白裡透紅，新月眉下一雙翦翦秋瞳，菱角似的紅唇未語先笑，青春靚容，不必花紗或珠簪點綴，就明艷照人。
唉!精心嬌養，最後是別人家的，愛女還能留在自己身邊幾年呢?呂氏忍不住說：「到夏家時，記得少說話，也不許東張西望，就乖乖的留在內院裡，除了你公公外，任何男人都不能見。」
「娘，我知道啦!你說好幾遍了。」采眉笑著說。
「未婚夫妻在行婚禮前見面，會令諸事不吉的。」呂氏再一次叮嚀，「知道這一次經山東時要來拜望夏家，我就反對，可你爹和夏總兵同時遭貶，我們調到南京，他們調往長城邊的保田，難得能在汶城碰頭，也實在不忍阻止他們老朋友難得相聚的機會。」
「爹和夏世怕都得罪了嚴嵩，對不對?」采眉問。
「別亂講!女孩子要『擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人』，這是婦言首要的規範。再說，政治是男人的事，我們不能隨意批評。」
又是三從四德!采眉聳聳肩，沒有頂嘴，逕自乖乖的低頭繡她的荷包。閨閣中，其實沒有那麼封閉，關於嚴嵩父子的種種惡行，她耳裡聽，心裡也記、也評。
今年春天，皇上對囂張的嚴家有一些微詞，幾位都察御史乘機彈劾，想為冤死的楊繼盛和沈練復仇，結果沒有成功，反而還引發政爭，流貶了一批忠義之士。
「采眉，你到底在繡什麼?既是紅梅!怎麼又用白絲線呢?」呂氏眼尖的瞄到采眉手上的繡品問。
采盾這才發現錯誤，也不禁暗怪自己的心神不寧，彷彿有什麼事要發生似的。偏偏一旁的兆綱剛完成一張大楷字，聽出興趣，問道：「娘，三姊不能見男人，我可以嗎?我好想看看那個拿劍闖進錦衣衛去救人的夏懷川喔!」
采眉瞪大眸子，夏懷川正是她許配終身的人，兆綱說什麼闖進錦衣衛救人?她可不曾聽過這事兒哩!
「你已經十歲了，當然可以和你爹留在前廳，也正好見見世面。」呂氏說。
「娘，錦衣衛救人的事，我怎麼都不知道呢?」采眉極為好奇。
呂氏遲疑一會兒說：「就三年前吧!幾個在國子監唸書的監生，得罪了嚴首輔的孫兒嚴鴻，被送進錦衣衛。當時也是監生的夏懷川就直闖都督府，把人要了出來。」
「爹說這才是有膽識的人，還要我以他為榜樣哩!」兆綱補充道。
采眉故意說：「在我看，這根本是逞匹夫之勇嘛!」
「匹夫之勇?這話千萬別讓你爹聽到，他是因此才招夏懷川為婿的。」呂氏又說：「說真的，夏懷川文武雙全，在京官子弟裡算是個拔尖兒的人才，你爹掌理國子監，講學多年，閱人無數，不會錯選的。」
「娘，你也誇他呀?!你以前總不提他，我還以為你不滿他這個人呢!」采眉故作淡漠地說。
「哪能提呢?那麼早把他吹進你的耳朵裡，只怕你會胡思亂想，意不定就容易著魔，去學人家弄什麼相思來害自己。女孩子啊!『貞靜幽閒，端莊誠』最重要。」呂氏說：「這一次回南京也好，你弟弟可以見見幾位大儒，你也順便受你大姑姑的教，把『列女傳。好好的再讀一遍。」
大姑姑可是孟家的名人，出嫁一年丈夫病歿，之後便回娘家守節，已經十八年未曾下樓，表示自己從一而終的決心。
這段故事，采眉早就聽膩了，為了怕母親再嘮叨，她專心一意地繡著荷包。或許她該加上詠梅的那段話——
香非在蕊，香非在萼，骨中香徹……
呂氏見兒女各自做事，四周十分安靜，她輕搖著扇，慢慢地便打起盹來。
汶河上的大木板仍不停的飄流著，偶爾跳幾下，偶爾似要翻覆，天空的鷹也隨著它飛，姿勢愈來愈狂野。
喧鬧聲亦逐漸增大，突然，林叢中跑出一些人來，碼頭旁的小販也丟下攤子往河邊奔去，連店面中半睡的夥計都驚醒過來，沉靜的午後揚起一陣大騷動，有如老虎闖入羊群般竄亂。正在船頭洗杯碗的孟家丫環香兒，倏地站直身，瞪大眼睛，忘了手中的瓷器，任它「匡啷」而碎。
呂氏並沒有醒來，采眉聽見聲響，先要弟弟繼續練字，自己則輕輕的走出船艙。那嘈雜聲自四面包圍而來，她還沒弄明白狀況，就瞧見那塊眾人矚目的大木板正怪異地隨著流水飄蕩。