采眉一聽，很自然的臉紅了，覺得大家又將焦點放在她的身上。
呂氏因不放心幼子在前廳，僕人便不時來報告狀況，一餐飯下來，算是吃得和樂融融。
在筵席將散時，呂氏說：「對了，這汶城有沒有收驚的道婆?今天采眉姊弟倆在碼頭受到一點驚嚇，要給他們走走神才安心。」
「怎麼回事?」盧氏關心地問。
呂氏很簡單地將那受私刑的男女描述一遍。
盧氏的眉頭緊攢起來，女眷們也都安靜無聲，似有隱情。一會兒她才說：「齊魯民風一向強悍，什麼奇事都有，嫂子見怪不怪，千萬不要放在心上，明天一早我就去請道婆來。」
這時，門的另一邊傳來彷彿天降大石的巨響，接著是人聲沸騰。
盧氏站了起來，見有個管家嬤嬤匆匆跑近，在她耳旁低聲卻焦慮地說些什麼。
盧氏的臉上有掩不住的慌亂，忙對呂氏說：「嫂子，怠慢了，不過一些家務事，我去去就來。」
盧氏離開後，包括巧倩等女眷們，都聚集在區隔前廳的那扇門前，由細格縫中探視動靜。呂氏和采眉是客人，自然不敢隨便，只有留在原處，不明就裡地呆坐著。
漸漸的，前廳的喧鬧對話聲一句句清楚地傳到眾人的耳朵裡。
夏總兵府的大門口圍聚著許多人，熊熊的火把在夜空下燃燒著，他們一半是衙役、一半是百姓，由縣太爺曹修帶領著，來意明顯不善。
在迎遠客的當兒，受到如此的示威打擾，令夏純甫非常不悅。他向好友孟思佑賠個禮，走上前去，板著臉孔問：「曹大人勞師動眾的圍我夏府，到底有何『大』貴幹?」
「爹，他是來找我的。」席宴中，一個頭戴葛巾的年輕男子走出來，很冷靜地說：「曹大人，有什麼事請人傳喚就可以。要上衙門嗎?沒問題，我現在就去!」
「上衙門也沒有用!你的所作所為已觸犯民怒，今天非要向夏大人討個公道不可!」曹修惡狠狠地說。
夏純甫轉頭瞪著長子。
夏懷川濃眉下的一雙銳眼澄澈如星，沒有一絲懼怕或愧疚，只怕又是打抱不平之事。
他不得不怒問：「你究竟又給我惹了什麼麻煩?」
「是孩兒魯莽，我看不慣他們動用私刑，所以把木板上的沙平和燕娘給放掉了。」懷川說著，唇邊泛起冷笑。
「瞧!是不是?他自己都承認了。沙平和燕娘乃是一對姦夫淫婦，鄉人共憶，給予懲罰，令公子偏把人給放了，這不是故意和全城的百姓作對嗎?」曹修說得太快、太急，臉都漲紅了。
「沙平和燕娘是不是姦夫淫婦，大家心裡明白。」懷川的語調仍是不卑不亢，「曹大人快馬繞一圈汶城，黃紙往姑娘頭上一貼，也不管姑娘願不願意、父母捨不捨得，就強抓到北京，這又如何說呢?」
「這……這哪叫抓?」曹修臊紅著臉辯駁，「是北京嚴首輔下的命令，咱們皇上要的，我……我不過是奉令行事!」
〔皇上要的?聖旨呢?」懷川進一步逼問。
「懷川，不可無禮!」夏純甫見兒子盛氣凌人，忙制止他。
懷川?采眉坐在後廳，人微微一震，方纔那正義感十足，又低沉的好聽的聲音就是她未來的夫婿夏懷川嗎?
不見他的人、不知他的一切，就那丹田有力的振振言詞，竟也如觀春花望秋月，有脈脈的感覺緩緩流入她的心田。
對那木板上的男女，他也有一份同情心嗎?看來，他仗義任俠的脾氣，並不會因為年歲增長而收斂，反而是變本加厲了。
「的確是太過無禮!他誤了嚴首輔的事，嚴首輔大人大量可以不計較，但令公子放走沙平和燕娘，以致危害汶城善良風俗，該怎麼辦?我木板上可寫得清清楚楚，救他們者是與之同罪的!」曹修忿忿的說。
「什麼罪?沙平和燕娘已有婚約在先，是你故意拆散人家姻緣的!」懷川辯駁道。
「什麼婚約?沙平的師父和燕娘的父母都沒有承認，沒媒沒憑的，這根本是年輕男女私自苟合的行徑，完全不合乎禮教!」曹修說著，並由人群抓出幾個人來，「瞧!林師父和王家人都在此，你們大可以問個明白。」
「夏公子，求求你，燕娘不知恥，死有餘辜，你告訴我們她人在何處，好嗎?」燕娘的父母懇切地問。
「沙平勾引良家婦女，早就被逐出武館，夏公子救他一命，是助紂為虐，林某無法感激。」林師父說。
看他們的表情，藏有太多苦衷。曹修為嚴嵩的爪牙，在汶城挖奇石、收糧租及搜美女，地方人土任其擺佈，敢怒而不敢言。
「曹大人，懷川莽撞放人，是有失慮之處。」夏純甫隱忍著怒氣說：「但你黑夜率眾包圍總兵府，到底有何打算?是想叫懷川去把人追回來，還是乾脆也將他綁在木板上?」
「人能追回來最好，而令公子不把本官和汶城人放在眼裡，也必須受些不小的懲罰。」曹修說話的語氣不禁有地再意了。
「人不可能追回來的，因為他們到哪兒去了我也不知道。」懷川聳聳肩，很乾脆的說。
「夏公子，不追到人不行呀!燕娘一日不回來，我們王家就一日不得安寧呀!」燕娘的父親說。
「沒錯，我的武術館也得關閉呀!」林師父說。
夏純甫綠著臉說：「曹大人，你口口聲聲說什麼百姓民眾的，可別逼人太甚了!」
「有本事!帳就全算我一個人頭上，男子漢大丈夫，一人做事一人當，別殃及無辜!」懷川咬著牙說。
「我就等著你這句話!」曹修早就看懷川不順眼了，「我沒達成嚴首輔的任務事小，但你破壞汶城善良風俗事大，夏家向來以清廉著稱，總該給我們一個交代吧?」
「沒錯，對於放走奸婦之人，如何能縱容!」群眾裡三五的曹修爪牙，起哄地說。
「你是說，假如我對懷川有個處置，你就不再打擾王林二家嗎?」夏純甫問。