「用一對鴨子騙一個天真的姑娘進門，你說的話我當它是屁。」
關展鵬收起臉上的溫柔，慍怒地反擊：「是我疏忽了，竟然忘了你一向精打細算的，既然是自己的妹子要嫁，肯定會要一大筆聘禮吧！你放心，明日一早，我自然會準備好禮金等你清點。」然後他一甩袖，大步離去。
吳情呆杵在原地，不明白事情為何演變至此？大姊交代她要好好照顧弟妹的，言猶在耳，可現在吳涯竟然就要走了，她怎麼向大姊交代？她不要銀子，她只要妹子啊！
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第二天一早，一夜沒睡的吳情，眼睛佈滿血絲，瞧見吳涯與關七共乘一匹馬，猶不敢相信她當真要走。
「二姊，我很快就回來了。」吳涯向她保證。
關展鵬坐在馬上，居高臨下地看著她，接著嘔氣似地從懷裡取出一張紙。「這銀票應該夠讓你滿意了。」
吳情瞪著銀票上寫著一萬兩，錯愕得不知該如何反應，他竟以為她是會為錢出賣自己妹子的人？在他眼中，她真這麼無情嗎？
見她遲遲不伸手拿銀票，關展鵬不耐煩地低身抓起她的手，將銀票塞入她手裡。
「走！」他吆喝。
緊接著一陣塵土揚起，吳情心一驚。「等等！」她大喊。但馬蹄聲掩蓋過她的嚷叫聲，一行人轉眼消失在眼前。
「我不要銀子，我只要我妹子……」她喃喃地對著飛沙要人。
打那日起，吳情不再以賺錢為目的，她四處打探吳涯的消息，才知道原來關家在關外可是家大業大，還富可敵國。
若要從順昌府去關外要人，路途遙遠，她尚有弟妹須照顧，根本不可能離家，而離大姊回來的日子只剩下三個月，一想到大姊向她要人，她就渾身哆嗦；不由得遷怒起關展鵬，口中常不自覺地喃喃咒罵著他。
她一邊憂心著會被大姊指責，一邊想著手上現有一萬兩銀子，不如她將這屋子好好地翻修，再用她這聰明的腦袋做點小本穩當的生意，那麼大姊回來時便可過好日子，或許不但不會怪罪她，還會讚她能幹呢！
於是她開始張羅。三個月後，吳府的宅子已煥然一新，吳情在城裡也租了間店面，經營些買賣。她忐忑不安地盼著大姊回來，可一個月又一個月地過去了，不但沒有大姊的消息，還來了些奇奇怪怪的陌生人，直打探大姊的行蹤。
大姊是不是發生了什麼事？她向當初介紹大姊去城裡工作的棺材店李老闆探聽，才知道原來大姊賣身給京城掌舵北方動脈的敖家大戶做女婢，敖家老爺看上了大姊，正欲強迫就範，但大姊不服逃了出來，所以敖家現正四處追捕著大姊。
吳情擅自判定會稱為老爺者，定是年已古稀，而這死老頭恁是老不修，竟想染指大姊！她憤恨地告訴弟妹，大姊為何尚未回家的始末，並決定對外一律不說出大姊的任何消息。
日子就在等待吳涯及大姊吳雙歸來中，一天天地過去了，而那個造成她平靜日子起了不少波瀾，教她又氣又恨又忘不了的關展鵬，總在不經意間會溜進她心底困擾著她……
第五章
歲月悠悠，時間在不知不覺中過了三年，這一年，吳情已經十九歲了。
三年的洗禮，褪去了她尖銳的稜角，脫下了青澀的外衣，她不但出落得清秀可人，做生意還很有一套，經營了一間順昌府內數一數二的大客棧。
在順昌府百姓的心中，吳家人已不再是風中飄零的落葉，吳情的精明幹練，吳憂、吳慮的美貌。以及吳極的挺拔俊秀，已漸漸成為人們茶餘飯後談論的話題。
這一日，一輛馬車緩緩地駛進順昌府內，在吳情的客棧前停下。
一位膚色黝黑、滿臉鬍鬚，相貌普通的瘦弱男子下了馬車，回身朝車裡攜出一位絕色大美人。而美人身後，緊跟著鑽出一個小娃兒。
「娘，等等我。」接著又提氣朝男子喊：「爹。抱抱！」
眾人見了莫不驚訝，這樣一位美艷的可人兒，怎麼配了個其貌不揚的男子呢？可惜啊可惜！
男子寵愛地將娃兒抱入懷裡，與絕色美人相視一笑，一同進入客棧。
「客倌，您要住店還是用膳？」小二熱絡地迎上來招呼。
「用膳。」男子低沉地回答。「小二哥，跟你打聽件事。」
「客倌，您請問。」
「城外有個吳家，父母早逝，住著姊弟五人，可還在？」
小二一聽，怪異地張著嘴，朝後看向櫃檯裡那位俊朗的年輕主子。
守在櫃檯後的正是吳家小弟吳極，他當然也聽見問話了，於是走過來，警戒地問：「敢問客倌找吳家姊弟有何事？」
男子此時才注意到吳極的存在，他怔怔地瞧著吳極出色的五官，記憶中的幼時容貌緩緩與眼前年輕的男子重疊，他顫聲地問：「你是……吳極？」
「你識得我？」吳極露出驚訝表情。
男子瞬間激動起來。「你為何沒上學堂，在這裡做什麼？」
「相公，鎮靜。」絕色美人柔聲提醒。
「這是我吳家的客棧，我不在這裡要去哪裡？」吳極一臉莫名其妙。
「吳家客棧？」男子不敢置信。
「相公，你先別忙著問話——」絕色美人趕忙插話說：「吳家公子，咱們跟您有很深的淵源，可否另辟雅房，最好不受外人干擾，公子您若能將姊姊們一起喚來更好，咱們有些話必當面告知。」
這些年來，吳家姊弟對不定時遇上陌生人的怪異舉動早已見怪不怪。可不知怎地，他覺得眼前這一家人不同以往。「阿丁，你去喚姊姊們到『一字軒』。」接著他手勢一帶。「請隨我來。」
「怎麼回事？」吳情進了客棧上房「一字軒」，後頭還跟著吳憂，瞧見三個陌生人跟吳極，不解地皺著眉。
「吳涯跟吳慮呢？」男子低沉的聲音不見了，換上清脆悅耳的女性嗓音。