但茉兒竟不在，竟不顧他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，說不定還被她給蒙在鼓裡呢!
過了中午，他就被叫到西苑內閣辦公處，說也怪，這是他今年第二次的破格入宮，上一回是嚴嵩，這一回是舅舅徐階，也是嚴嵩下台後的繼任首輔。
「子峻，我要恭喜你呀!去年的狀元、榜眼、採花，因涉及嚴嵩案，全被停職，大家說你才高八斗，共推你升任編修，也許再過一陣子，就會派你去禮部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆風順了!」徐階見到他訝異的表情，忙說：「放心，絕不是我的緣故，一切都於法有據，是你自己表現得好。」
「承蒙大人的抬愛，子峻當更效力。」按禮說完後，子峻並未有想像中的興奮，反而問：「敢問大人，現在嚴嵩案辦得如何?」
徐階向來把他當心腹，因此也坦白的說：「這次我們總算掐住蛇的七寸，但這蛇實在大滑溜了。」
「嚴世蕃有可能被放出來嗎?」子峻問。
「他正在四處活動，想反咬我們一口，不過，我們好不容易才抓住他，我絕不會輕易放手的!」徐階語氣嚴肅的說：「只有扳倒嚴世蕃，才能毀掉嚴嵩那老賊。」
子峻太明白功虧一簣的危險性，這些年來，不知有多少人彈劾嚴嵩，可不但沒有一個成功，還造成許多家破人亡。
三年前，有幾個刑部官員又試著彈劾，最後居然被迫充軍，還被皇上斥罵一頓，說嚴嵩那麼老了，他們就不會再等一等，幹嘛老急著要他下台。
因此，在為國除害的背後，也有著殘酷的政治鬥爭。
這一次，若不是宮裡道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩語，說有奸臣權高過主，或許皇上還下不了決心辦嚴家父子呢!
難怪大家都步步小心，因為乩語本就不可靠。
徐階摸摸鬍子，又說：「袁應樞休妻一事，你知道嗎?」
子峻心一驚，那被休的不就是嚴鶯嗎?「就因為嚴家倒了?這人也未免太現實、太沒格了!」他的語氣中飽含濃濃不屑的意味。
「不見得現實，或許該說是自救。」徐階說：「你呢?你對你那被迫娶來的妻子有何打算?」
子峻整個人僵住，回說：「茉兒很好，不管當初是什麼情況，如今她都安分守己的做任家人……她也不齒嚴家的作為，已經好久沒來往了。」
「再怎麼劃清立場，她終究是嚴家女兒，而你是嚴家女婿，有些偏激的士子說不定就會拿這作文章。」徐階想了一下說：「我想，當情況失控時，你也要有休妻的心理準備。」
休妻?子峻整個人像被重重地敲了一下。
「反正你也不是很喜歡她，不是嗎?休了妻，再娶個家世清白的名門閨秀。哈哈!到時，新官職和新妻子，再一次金榜題名時和洞房花燭夜，可一掃這一年半來的鬱鬱不得志吧?」
休妻?子峻的腦中仍迴盪著這兩個字。
沒錯，茉兒是曾毀掉他金榜和娶妻的期望，但他從來沒有休離她的念頭。
他甚至無法忍受這個念頭!
舅舅的一段話，如雲破日出，解了他心中層層的霧團。他不喜歡茉兒嗎?不!就是太喜歡了，由淳化的邂逅開始，即使經過後來的風風雨雨，有許多矛盾和掙扎，他的喜歡變成愛戀，還日日加深，直到她一顰一笑都滲進他心頭的感覺，以致令他再也無法想像沒有她的生活。
休妻，等於剮他的心，他怎麼捨得?
可他抱著這顆心返家時，卻發現他殷殷護著的茉兒違反他的意思，偷偷跑回人人遠避的嚴家。他一下子怒火攻心，望著那畫裡的人，竟有種撕毀的衝動，像被她狠心辜負一樣!
怯怯的腳步聲傳來，纖纖的細影投射在牆上。
茉兒才由後門進來，就聽到小萍的通風報信。她並不是真的害怕，這些日子以來，她不都一直處在暴風雨中嗎?而且，老在等待最壞的清況，且子峻的怒氣，也不是第一回了!明知是禁止的事，還要去做，她早有一種準備被責罰的冷然。
就好像她身為嚴鵑，並不是她的錯，但也因之付出代價，做與不做有何差別?善惡是非又如何?
茉兒像沒事人一般話家常地問：「吃過飯了嗎?」
他瞪著她，咬牙切齒的說：「天色都已經這麼晚了，我自然吃了!本以為你人不舒服，急急來看，卻是人去樓空。你為什麼要回嚴家?難道這利害關係你還不夠清楚嗎?」
「夠清楚了。」茉兒試著跟他講理，「我回去誰也沒見，就只看我姊姊，她又不待罪，不是嗎?她……被袁家休離，嚷著尋死，想要見我，我能不去嗎?」
「就是不行，嚴家任何人找你，你都不許應答。這期間，你都要待在家裡，待在這院落中，待在我身邊，哪兒都不能去!我不容有一點差錯發生，更不容你的任性行為危害到任家族人的安全。」子峻也有他的理，但他怒目張揚，口吻暴烈，一反平日的溫文儒雅，反像在教訓犯人。
茉兒不懂他曾有的心理轉折，不知他護衛她心切，只覺反感地說：「難道你要將我監禁起來，扣上手鐐腳銬嗎?」
「如果有必要的話!」子峻氣得口不擇言。
「這不公平!雖然嚴家道德不如人，做盡惡事，但不表示我們沒有父母兄弟姊妹的親情!他們再壞，也養過我、育過我，他們有難時，竟不許我回去看看，甚至連一點安慰也沒有嗎?」茉兒的兩頰倏地變白，又氣憤的加了一句，「你們以詩禮之家自居，竟如此斷人親恩，不也是矯情之至嗎?」
子峻的臉色頓呈青紫，逼近她說：「你又是非混淆，想不顧後果地莽撞行事了嗎?現在六部內閣大臣人人自危，紛紛彈劾別人，以求自己的清白，而我是嚴家女婿，早有人上書批判，若非我舅舅，說不定我也入獄了!可是你偏拉著我往死處走，心裡還掛記著嚴家，四處招搖你和嚴家的親密關係。你是想當毀我的妻子，還是助我的妻子?」