深吸足氣，凌耀環視週遭後才緩緩說道：「再說，既沒人親眼見到是誰下毒，在場所有人都有嫌疑，單懷疑蘭禧一人，未免太不公平也太理智。」
「凌耀兄似乎另有想法？」表面息了怒氣，可柴冠梁並不想就此罷手。
「怪我做人不夠圓融，也許曾得罪什麼人而不自知。還請冠梁兄信我這次，我定給柴家一個交代。」凌耀明知也許已一腳踏進陷阱中，可眼前似乎非得扛下這個責任，才能讓蘭禧脫困。
「也行，別說我不賣你面子，今日我暫時放過她。我給你們十天，找出真兇交給我，今後咱們友情依舊，十天後交不出人，休怪我將龍家當敵人！」
拂袖離去是柴冠梁最後的讓步。許久，大廳中才又有人打破沉默。
「耀兒！」龍夫人對兒子的舉止，完全不認同。「何必為這丫頭——」
「我們若今日交人，到時柴家審訊出什麼對龍家不利的結論，也沒人知道是真是假。蘭禧太柔弱，經不起拷問。何況交人不就是承認，龍家確實有罪？娘，不只你想守住龍家。別看輕你兒子，我知道怎麼做才是最好的。」
轉向早已淚流滿面，泣不成聲的蘭禧，龍凌耀一度想出手扶她起身，卻礙於娘親的視線而縮回了手。
「還起的來嗎？蘭禧，到書房去，我有些話要問你。」
不知何時起，屋外天光早已不見，夜色益發深沉，月沒星隱，烏雲滿天，漫長的一夜似乎現在才開始……
＊ ＊ ＊ ＊
才進書房，蘭禧顧不得突兀，慌張就要跪下磕頭。
「少爺，我真的沒有下毒，」咬著失去血色的唇瓣徽顫，蘭禧好不容易才從驚嚇之餘擠出幾字。「那
時、那時我也不知道為什麼……」
不願為少爺添麻煩，卻莫名惹來禍端，她不知道怎麼面對少爺。
「我知道。」沒有繼續往內走，就在原地停下，回身將蘭禧自地上拉起。「我相信你沒有。」她連雛鳥都不忍見其殤命，又怎會輕易傷害人命？
「少爺……」他的溫暖隨他緊握的掌中傳來。她不能就這樣讓人誣賴，要是隨便就放棄了，怎麼對得起力保她無辜的少爺？
「把那時的情形，好好說給我聽。」拿出懷中方巾，柔情萬千為她拭去淚珠，明知有失主僕禮節，但他再也無法坐視讓她一人面對難題。
這時他不幫她，不讚她，不救她，不支持她，算的上什麼喜歡她？
蘭禧雖想說話，卻幾乎是在半啜泣半哽咽、斷斷續續的把話說完。
龍凌耀越聽她陳述，眉頭鎖得越緊。
「所以之後……柴冠梁就強要押你走？」沒當場清查任何可疑對象，以柴冠梁的機警聰明而言，此舉太不尋常。
這樣的做法，像是不管犯人為誰，受害者為誰，總之就是要將蘭禧帶走。但是……這是為了什麼？柴家應與蘭禧沒有什麼利害關係呀……
「少爺……」慌慌張張又要跪下，蘭禧顫聲說道：
「如果我果真讓少爺為難的話，少爺就將蘭禧交給相國府吧，蘭禧毫無怨言，蘭禧自認問心無愧，上天早晚會還蘭禧一個公道。」
「事已至此，你還這麼天真？」龍凌耀對她甘願接受，命運擺感到不悅。「認命不能解決問題。別老以為，靠你犧牲就能克服所有難關！」
「少爺，我……」從以前到現在，似乎所有的人都在責難她，都要她率先扛下所有罪名，她……也只知道這個方法能保護大家呀。
「龍家上下百餘人，靠龍家吃穿的人，數以千計不在話下，我不能不為大家想。與相國府作對，絕沒好處的……」
蘭禧忽然又覺得喉頭乾澀如有烈火狂燒，痛楚自胸口傳開，頭痛愈烈。
心中疑惑密，卻也不敢告訴少爺。以為她早歷經許多事，不該單就這樣的打擊，而造成身子不適才對，會不會是……
眼見她似有不適，凌耀決定就此打住。
「今天到此為止。在你為別人奉獻犧牲前，先想想這麼做值不值得。」他喚來大夫，並下令召集當時在場的其他人，打算繼續問話。
當凌耀吩咐完，回頭時，看她的眼神祇剩毫不掩飾的憐惜。有股衝動想將她納入懷中撫慰，卻又怕她被他嚇著。最後只是語重心長的告訴她：
「你得永遠記住，無謂的犧牲，徒讓親痛仇快罷了。你可以不為自己想，可多為關心你的人想，別讓大家牽掛著你。」
蘭禧撇開頭，突然覺得有些諷刺與落寞。關心她的人……
她的親人早一個不剩，朋友……她還有嗎？就算是府內與她交情好些的，哪個人不是一遇上問題，
就躲的老遠？
今天，除了少爺，大伙都是一副巴不得讓她被帶走，好早點了事的表情。
她若不努力為主子盡心盡力，就真的感覺不到，自己存在的意義。彷彿……這世上有沒有她都一樣。所以她賣命做事，就怕連主子都要捨下她……
那她該何去何從？這麼一想，不免淚掉的更凶。
凌耀看她靜默下來，不難窺見她的想法。有點生氣她的冥頑不靈，可更不捨她受過的種種委屈，讓她現在沒自信與勇氣，承認自己也有活著的權利。
站定她面前，輕柔捧起她臉龐，千言萬語無從訴，只能告訴她。
「蘭禧，別忘了……有我在擔心你，你不是只有自己……我絕不會留你孤單一人面對一切。」那是他的承諾。
再也無法控制，他緩緩低下頭，吻去她懸垂眼中的淒楚淚珠。
「少爺！」蘭禧雙頓飛紅，驚愕中，只是隨少爺越顯親呢的愛憐仰起頭，對少爺的思慕終於決堤，長年的愛戀找到出口。
原先還矜持抵住少爺胸口的小手，也跟著滑到他寬闊背後。
就算少爺最愛的人是表小姐也無妨，只要少爺肯分給她一點點的疼愛，她什麼都可以不要。心頭雖對小姐深懷愧疚，可蘭禧再管不了那麼多。