淡菊定定地瞅著他，像有什麼東西梗在喉間，她想說話，幾次都沒能成功。
見他氣急敗壞地解釋著，忽然間，她覺得自己好糟，覺得今日真是這一生中最最糟糕的一天，他和她都沒法回頭了。
「蒼冥……」她兩手並用地擦去淚，在床榻上跪坐著，好似個無助的孩子，受了委屈，想找誰傾訴。「我沒有背叛你，沒有……我沒辦法這麼對你，也不能傷害你，我說的話是真的，我想守護著你，想成為你的親人，永遠在你身邊，我、我心裡有你……有你呵……你知不知道……」語無倫次地喃著，她一張臉紅通通的，比恣意嬌笑時還要惹人心疼，鋼鐵亦成繞指柔。
「住口！」鹿蒼冥猛地吼出，目中進出激切的光芒。
「我心裡有你，你知不知道？」她喃喃再問，淚中帶笑。
鹿蒼冥臉色鐵青，幾要用盡全部的力氣，怒聲狂喊：「住口！住口！住口！」絕不再受她愚弄。
「滾！滾出我的視線！」他將她拽下床。
一切都亂了，他需要時間好好思考。她是東霖派來的臥底，又是他的妻子，兩人的關係已沒法單純地退回原點，此時，她卻說出這樣的話，神情這麼真，言語這麼動人，他還能信嗎？能嗎？
「滾！」
淡菊喘著氣，哭得一抽一抽地直打嗝，淚這麼多，多到她都來不及擦，水水霧霧的，瞧不清他盛怒的面容。
沒有用了，說再多也沒用了，他恨死她了。
「好，我走……」他肯留下她的命，是看在夫妻情分上嗎？她壓根就不希罕，這世上，又有誰會希罕她……
「爺爺的事……我很抱歉。」仔細想來，是她沒看顧好老太爺，發生了意外，她也要擔點兒責任。「你、你好好照顧他……」勉強道完，她深深吸了口氣，然後霍然旋身，用力打開房門——
門外，鹿皓皓杵在那兒，抬起手正欲敲門，見淡菊哭成淚人兒，嚇得倒退三大步，怔怔地問：「嫂子，哭什麼呀？誰欺負你啦？」
「皓皓……」她喚了聲，心頭一酸，繼又想到和鹿蒼冥之間的種種。沒誰欺負她，是有好多好多的事說不清楚，無可奈何。
她再也沒法兒裝著笑不離唇的可人模樣，喜怒哀樂無比真實，她掩飾不住自己的本性，哀傷時，就只能選擇哭泣。
哇地一響，她竟是痛哭出聲，掩著面由鹿皓皓身旁跑開。
第九章
尋常時候，天不會這麼快就黑，但外頭的雨持續下著，似乎變大了些，天空灰濛濛的，瞧不透一絲光輝，而房中更是陰暗。
鹿蒼冥不知自己呆坐了多久，心一分為二，游移著、苦惱著，相互辯駁。他向來清楚心中的目標，果斷嚴謹，從未如此優柔寡斷。
是他的期望太高嗎？當真相攤在眼前，受傷更重。
心悶著、痛著，想到那張容顏，她笑的模樣和哭的模樣——
「我嫁給你，你姓什麼，我就跟著姓什麼……」
「你是我家相公，便在我的保護之下……懂不懂？！」
「為什麼想保護你？嗯……你是我的男人呵……」
「我沒有背叛你……我沒辦法這麼對你，也不能傷害你，我說的話是真的，我想守護著你，想成為你的親人，永遠在你身邊，我心裡有你……有你呵……你知不知道……」
「贈君淡菊，暗香留意。我送你的小粉菊，可是我最心愛的……你喜歡不？」
砰地一響，拳頭落在桌面，他雙目緊閉又緩緩睜開，下意識移向臨窗小几上的那盆粉菊。起身，他步近窗子，手指觸摸著細緻花辦的同時，終於瞧見壓在盆栽下的一張小紙：心微突，取至眼前一看——
菊衷秘，局中秘，泥埋戒指長伴君，情在其中可知意？
光線昏暗，勉強可辨，他看著紙上女子纖秀的字體，雙目陡地細瞇，兩指跟著探進盆中泥土，小心翼翼地撥開，竟找到一個用布巾包裹的小東西，揭開一瞧，血鹿戒指完整無缺地躺在裡頭，昏暗中，紅玉璀璨，光華不減。
一時之間，他不能呼吸。
情在其中可知意？她問他——我心裡有你……有你呵……你知不知道……
洪流猛然襲來，卷盡所有困惑。
他忽地推開房門，四下張望，幾名丫鬟、僕役早被他嚇得不敢近身，能躲多遠便躲多遠。想開口問人她跑哪兒去，臉一熱，又覺問不出口。
還能躲到哪裡？！仗著爺爺疼她，被他這麼惡狠狠地凶了一頓，把底細全揭了，她肯定跑到東側宅院避難去了。
「鹿敬！」他眼角一瞄，喚住那個挨在轉角處偷覷著、來不及縮回頭的人。
「爺……有、有什麼吩咐？」鹿敬硬著頭皮站出來。
暗處，好幾對眼睛對他眨啊眨的，傳遞濃濃的同情意味。
鹿蒼冥抿了抿唇，似乎正想著該怎麼啟口。「老太爺醒了嗎？」
「醒、醒了，聽翠兒說，喝了碗米粥後又睡了。大夫交代，這些天老太爺不能吃硬的東西，怕喉頭發痛。」
濃眉微蹙，他沉聲又問：「老太爺頭不痛了？大夫沒說什麼嗎？」
頭痛？這又是哪一樁？鹿敬莫名其妙地歪了歪頭，語帶困惑——
「爺，老太爺是今早吃木梅時，教梅核兒給梗在喉頭，一時間喘不過氣，這才暈倒的，跟頭痛挨不著邊啊。
「翠兒和青兒兩個丫鬟慌慌張張地跑來喊人，大夥兒趕到東側宅院時，就見夫人急得把指兒探進老太爺口中，又掏又壓的，還叫五爺用力拍打老太爺的背，才及時幫老太爺順過氣來。大夫趕到時，還不停地誇讚夫人，說她反應好，臨危不亂什麼的。哎呀，總之是老天保佑，幸好有夫人在……」忽地一頓，聲音自動靜止了。
聞言，鹿蒼冥內心一繃，臉色陰鬱。他雙臂抱在胸前，薄唇抿了又抿，半個字也吐不出來，沉吟好半晌才僵硬地道——
「去把她找來，說我有話要好好問她。」他決定正視自己與她之間的情感，試著心平氣和地面對她真正的身份，縱使心裡對她氣恨難平，卻已放不下她，就是這一點教他也恨起自己。