秦天淨看見了照片裡的女人，剪裁合身的白衣長裙襯托著她苗條的身材，她活生生地站在殷慕儒的房子裡，秦天淨一點心理準備也沒有，她從來沒有想到殷慕儒的過去並沒有過去，它到現在還不斷地在延續著。
「你一定是阿淨！」艾萱微微一笑，先打破了寂靜。
「你……你……」秦天淨叫不出她的名字，她被她美麗的臉龐震懾住。她是一個優雅美麗的女人，如雲的秀髮綰起，立定在咫尺的眼前，竟然有種遙不可及的距離。
「我叫艾萱，慕儒曾跟我提到你，可是我沒有想到你竟然這麼的年輕！」她的語氣透露著出乎意料的訝異。
「你怎麼會在這裡？」秦天淨問。
「哦——我在這沒有什麼朋友，連親戚也找不到一個，只有來投靠他，他不得不收留我啊——」艾萱攤開手，自我解嘲地說。
「喔——」秦天淨不知所措地站在原地。
「這老房子真是老舊，不是嗎？」
「你真該看看颱風後的樣子。」秦天淨不以為然地呢喃著。
「你說什麼？」
「沒什麼！」
「阿淨，你幾歲了？」
「我……我快要十九歲了。」秦天淨無力地回答。她舉手投足間，都散發著成熟的美感，天淨不禁覺得自己望塵莫及，她有自信自己的外表並不輸她，可是她的年齡竟是她最大的致命傷。
「你好可愛、好漂亮——昨夜幕儒和我談起你，他不斷地稱讚你，他說你和他共事，是他見過最用心、最得力的助手。」她緩慢溫柔的語調彷彿有著安撫人心的力量。
秦天淨抬起頭。「助手？」這是殷慕儒對她的形容，好一個助手而已！一股傲氣不由得讓她伸直了背脊。
「我不只是他的助手，我是他的女朋友！」她大聲地說。
艾萱聽後，不禁莞爾，她走近秦天淨，親切地攬住她的手臂，將她帶到沙發前，反客為主地引領她坐下。「我知道，慕儒也對我說過——」
秦天淨等不及地打斷了她的話。「太好了！殷大哥對你說了。」那麼你應該要知難而退了吧！秦天淨心裡得意地想著。
「我們兩個人昨天談了一整夜，你們的情形我都很清楚，慕儒還是這種個性，凡事都要講道理、說原則。你為他所做的，他都好像當成一種需要遵循的責任和原則——這種感情你不覺得有壓力？」
「什麼壓力？我不懂你在說什麼？」秦天淨沒有辦法理解這種複雜的解析，在她的字典裡，只有夠或不夠的感情而已——
艾萱避開了秦天淨的問題。「阿淨，我可以這麼叫你嗎？看到你的第一眼，我就知道為什麼慕儒會喜歡你了，你清新得像朵晨露初透的雛菊，讓人忍不住想要掬一口清香，他一定抗拒不了這種吸引力，連我都忍不住喜歡你了。」
秦天淨聽到了艾萱詩意般的讚美，漸漸放下了防禦之心，她溫和的口吻，反而讓天淨不自在。
「真的，現在我也知道了，為什麼殷大哥會這麼在乎你，你們是同一個世界的人，難怪——」天淨由衷地說。
艾萱微微牽起嘴角，心裡不斷揣摩著要說的話。
「阿淨，我才羨慕你的世界。我知道你有顯赫的家世，你還這麼的年輕，而慕儒是個值得托付的男人，將來如果慕儒選擇你，你們一定會幸福的，千萬不要像我這樣——輕易地就讓幸福從手中溜走。」她深深地歎了一口氣，眼神中充滿著懊悔。
秦天淨忍不住地問：「為什麼？你為什麼會離開他呢？」
「阿淨，連我自己也不知道我為什麼會做這樣的傻事。我是晚他一期博士班的同學。當時，他一直在我身邊鼓勵我、幫助我，還花了很多心思替我收集了許多資料，我才能如期完成我的博士論文，完成學業。我一畢業，就在紐約找到了一份非常好的工作，我的工作、我的事業，一切才剛起步——可是慕儒在那個時候對我求婚，他祖父母過世，他說他要回來，他的根在這裡。當時的我根本沒有辦法接受，我害怕改變，我害怕一切又要從頭開始，我不想離開我熟悉的環境，不想去為任何人改變我自己，可是……可是我忘記了，如果沒有慕儒，就沒有今天的我，我欠他太多——我辜負了他。」艾萱眼眶中的淚瑩瑩滴落，連秦天淨都忍不住鼻酸。
「那麼你為什麼回來了呢？」天淨小心翼翼地問，心裡的傷口漸漸在擴大著。
「我想補償他……當慕儒離開後，我每一天都在後悔。分手的那一夜，我們都理智地告訴對方，不要聯絡、不要有隻字片語，因為空間的距離如果不會改變，那麼這些都只是徒勞而已。我們要讓時間來決定一切，如果我們有任何一方後悔，就回到另一方的身邊。就這樣——我來了，我放棄了紐約的工作，我放棄了我曾經努力付出的一切，我只想要回到他的身邊，永遠都不要再離開——我怎麼能夠忘記他曾經對我的好？我怎麼能夠只為了自己而放棄他？我……我……我怎麼會放開他呢？如果能夠再選擇一次，我會不顧一切地和他在一起——」艾萱掩著面，不顧自己拚命維持的形象，忍不住低聲哭泣著。
不等秦天淨說什麼，艾萱緊接著又說：「我知道我回來得太晚了，他說，他對你有一種責任，他要對你負責。是啊！更何況，我怎麼比得上你們秦家的財勢？我現在除了一個可以唬人的學位，什麼都沒有。他還是這麼的理智，他一直都沒有變，是不是？」她忍不住失笑出聲。
秦天淨完全無法接受艾萱的說法。負責？如果除去了這個原因，那麼她和殷慕儒在一起，還剩下什麼可憑借依附的？
她傷心欲絕，她還在迷濛和清醒間的邊緣中遊走——驀地，她抬頭看著老屋的四周，想起殷慕儒就站在不遠的地方曾對她說的話。