果然，曲鉸楚上前彎身作揖，低聲道：「娘，您身子可好了?」
那貴婦燕蘭玉冷冷地抬眼看著他，語音清朗，雙頰豐潤，一點兒也沒有病容。她冷冷道：「你終於知道回來了?」
曲鉸楚微笑，這一次他的笑意沒有擴散到眼裡：「孩兒不敢忘了母親的訓誨，盡忠保家衛國，未免冷落了娘。」
燕蘭玉哼了一聲：「這次，你多留在府裡，等著皇上召見，別亂走。」說完，轉過頭，一雙銳利的眼睛直望著菱煙打量，話卻是對著曲鉸楚說：「這丫頭是什麼人?你竟隨便帶人府裡?」
曲鉸楚淡淡道：「她是在邊關時服侍我的丫頭，我回來，自然也帶她回來。」
燕蘭玉不悅地道：「我給你多少人你不要，竟帶個來歷不明的野丫頭回來?你還有把我這個娘放在眼裡?宋嬤嬤!」
一旁的中年嬤攘立刻應了一聲。
「把這丫頭給攆出去，把倩兒和慧兒送到竹園裡。」
宋嬤嬤立刻答允，便要叫人來把菱煙抓住。曲鉸楚輕輕旋身擋在菱煙身前，道：「曲家主子究竟是我吧?」菱煙從沒聽過他用這麼冷淡平板的聲音說話。
燕蘭玉皺起美麗的眉頭，杏眼微瞇：「你這是跟母親說話的態度嗎?」
曲鉸楚淡淡道：「這點小事，不必煩勞到娘。她是我的丫環。」
「我不准。」
「竹園的事不准有任何人插手。」曲鉸楚的聲音依舊淡淡，但語氣卻變得很冷：「難道堂堂長公主竟想出爾反爾?」
「你!」燕蘭玉氣得伸出戴著長長鏤金指套的手指指著他：「我說的話你敢不聽?你是翅膀硬了、眼裡沒有我這個娘了是嗎?」
「只要娘眼裡有兒子，兒子眼裡就有娘。」曲鉸楚淡淡道：「兒子趕路累了，明兒還要晉見皇上，先告退了。」說完，他看也不看菱煙一眼，只道：「走。」
菱煙向燕蘭玉磕了個頭，追著曲鉸楚走回竹園。
原來呵……原來母子住這麼遠，是為了這樣。
原來……不讓人進竹園，是為了要保有自己的一點兒天地。
右走進竹園，門一關上，菱煙便握住了曲皺楚的手臂。曲鉸楚大吃一驚，從來，這個女子都防得嚴嚴的，不讓他們任何人碰她—碰，怎麼——」
「你是一個非常非常好的人，」菱煙水亮的眼睛直視進他的心裡：「不要忘了這一點。」
她鬆開了手，讓曲鉸楚的臂膀感到一陣寒冷，但從那雙眼裡傳來的暖意，卻一直停在他的心底。
他不知道該說什麼。小時他一直覺得是自己不夠好，所以才不能讓那麼美麗的娘愛他。即使週二叔再怎麼告訴他不是他的錯，他也不信。
長大了，他知道了，但是……
為什麼……這個女人能這麼快就聽到他心底的聲音?
是他的鍾甲露出破綻了?還是……
他望著菱煙，良久良久，直到他眼底的冰冷全都化成春風般的暖意時，才輕聲道：
「謝謝你。」
第二章
夢裡，他一直看著那個女人的背影。
他的腳陷在漫天的黃沙裡，一步也動不了。我軍、敵軍、爹、子喬、二叔……所有人在他身邊來來去去，他卻連手指也動不了。
他想叫住他們，卻開不了口。他不知道，留住他們又能如何。
他閉上眼睛，擋住刺目的黃沙。感覺到那些死去士兵的手，從沙漠裡伸出來，摑住了他的腿、他的手、他的頭……
突地，他睜開眼。
夜還未過。
他坐起身，將冷汗淋漓的臉埋進雙手間，等著惡寒過去。
下了朝，曲鉸楚被皇帝召進了御書房。
皇帝燕釋坐在披著繡龍錦緞的龍椅上，細長的眼睛打量著他，語氣和善地問：「皇妹的身體好些了嗎?」
曲鉸楚躬身道：「謝皇上關心，臣母的身子已大好了。」
「朕已下旨，另派王邵思前往邊關，你不在時，就由他代理。伺況還有衛子喬在，愛將不必過慮。多陪陪皇妹吧。」
曲鉸楚心頭一片雪亮，知道皇帝有意除他兵權，但礙著曲家軍的勢力，不願明目張膽地來，所以才騙他回京觀察一陣子。
既知如此，他也就順著皇帝的意思：「多謝皇上，末將便暫且在京裡偷閒了。」
燕釋見他毫無異議，心中反倒懷疑，但也不便當面說破，於是只點頭道：「曲將軍舟車勞頓，這三日多休息，列朝一事就暫免了。」
曲鉸楚謝了恩，走出御書房，望著藍天，深深吸了口氣。
皇上心裡的打算，他已經能猜到八、九分，但自己要怎麼做，卻還沒法子決定。接下來，皇上不是要用指婚來綁住他，就是會借個名目殺了他，然後再把衛子喬等曲家直系部屬全召回來，讓曲家軍變成他燕釋的軍隊。
他長歎一口氣，突然，眼前浮起一張平靜卻又靈活的俏臉。
……突然好想好想聽聽菱煙的聲立音……
「曲將軍。」
聽到這個聲音，曲鉸楚又在心中歎了口氣，轉過身來，果然就是齊王燕騰風，他如鷹般湛然有神的眼直視著曲鼓楚：「一路上辛苦。」
「謝王爺關心。」
燕騰風拍了拍他的肩，笑道：「咱們也好久沒一塊兒喝酒了，明晚我在府裡作東，替你接風。」
曲鉸楚微笑道：「王爺的好意，鉸楚心領了。鉸楚是為采母病而回，不便一回京就赴宴，還請王爺見諒。」
燕騰風也不逼他，只看著他的眼笑道：「自然不怪你。那麼，曲將軍，你可要保重身體。」
聽他最後四個字說得語重心長，曲鉸楚知道他在暗示有人有意除他。但他完全不想介入皇位之爭，他只是個武人，不管是他們誰當皇帝，他都不想介入其中。於是，他只躬身道：「謝王爺關心，」
他呼吸夠了這兒的髒空氣。這一刻，他只想飛回菱煙身邊，吸一口清新的感覺，「爺!你回來了?」
曲鉸楚才踏進拱門，就看見菱煙迎了上來。她的眼兒亮晶晶，頰上還有著一抹紅暈。