「我爹成親後沒多久，就長居邊關。小時我不懂，總怪他不回來，讓娘不開心。你看過我娘的，她非常美，只可惜……」他苦笑：「對她來說，嫁給我爹這個平民出身的武夫，是委屈了她。無論我爹怎麼順著她，她都不能接受。生下了我，算是她對世間的交待，從小到大，她沒有正眼瞧過我。我唸書學武，什麼都一定得拿第一，她才能承認我是她的兒子……是她高貴血統的繼承人。我一天所有的時間，就是用在唸書習武和討好她。」
菱煙聽著，不自禁地打了個寒顫。
曲鉸楚的視線變得有些遙遠：「只可惜，無論我怎麼作，她都不會給我一個笑容。我一直覺得，是自己不夠好，我應該要更好，我娘就會愛我，就會像府裡那些大娘們疼孩子一樣疼我。」
菱煙心痛地看著他，彷彿看到了那個年幼的、稚弱的小曲鉸楚，拼著命努力，只是為了要討到娘一聲好。她忍不住加重了手上的力道，緊緊地按著他的手。
曲鉸楚轉頭望著她，眼裡只有平靜和祥和：「你放心，我已經跳脫出來了。十二歲那年因為比武輸了，受了傷。我娘氣我丟了她的面子，沒有來看過我一次。我自責得不吃不喝，只想死了算了。是週二叔，他覺得這樣下去我會毀了，所以冒死寫信給遠在邊關的爹。你知道的，在這個府裡，我娘說的話是一切，她要殺週二叔，沒人能說一句話。
「從來，我都以為我爹不要我，因為他幾乎都不回來。但那年，他接到信後立刻趕了回來，那也是他第一次跟我娘爭執，平時，他都是讓著我娘的，畢竟，我娘是公主啊。」
他的笑裡有強烈的諷刺。
「然後，他就帶了我到邊關，在那裡，我不用討好誰，只要作我自己，我花了三年的時間，擺脫了京城的過去。只是……人要做自己……終是很難。」
「是嗎?」
「是的。」曲鉸楚苦笑：「因為有太多東西放不下了。我不想回京，就只能在邊關，在邊關就不能不上戰場，上戰場就不能不打仗不能不傷人。所以，」他意味深長地凝視著她：「菱煙，要真的只作自己是很難的。我能作的，也就只是在那之中，找一個平衡點。」
菱煙聽他話中有話，但她卻怕去猜他話中的意思。只是任憑自己去感受他的心思：「如今，你回來了。」
「是的……我回來了，又被推進了這一堆混亂裡。」
「所以你說了，逃得了一時，逃不了一世。」
曲鉸楚笑了：「我的話，你記得真牢。」
「可不是?」她望著他，眼裡一片摯誠：「你真的跳出來了?」
曲鉸楚沒有回答。
過去……傷口就算痊癒了，也會留下醜惡的疤痕，一世也擺脫不掉吧。
就像她……
菱煙收起心口幾乎泛出的悲傷。他現在最不需要的就是更多的負擔。她拍拍他的手背，站起身來，微笑道：「快四更了，我去替你沖個寧神茶，喝了就去睡吧。」
曲鉸楚點點頭，當她轉身要走時，曲效楚又叫住了她。
她回過頭，搖曳的微光下，他的神色忽明忽暗，看不清楚。
但她聽到他低柔的聲音：「作惡夢的話，別忘了，我們都在你身邊。怕黑的話，無論什麼時候，都可以來找我。」
突然間，她的眼睛酸酸的，幾乎要落下淚來……
只是幾乎……
因為那早已枯乾了的淚，終究還是沒有滴下來。
第二天一早，貝彥陪著曲鉸楚上朝，週二出門去買菱煙要的藥材和曲鉸楚要的書，整個竹園裡只剩下菱煙一個人。她拿了本藥書坐在房裡，沉思著要給週二的風濕痛想個方子，還有曲鉸楚的寧神茶，似乎得再換個更有效的配方才行。
忽然，拱門上傳來拍打聲：「菱煙姑娘!老夫人傳你去!」
她吃了一驚。曲鉸楚說過，無論外頭人怎麼叫她，她都不用理。但現在這兒只剩她一個人，沒人能幫她擋，她寄人籬下，沒辦法真的那麼堂而皇之地說，她不去。
就假作不在吧……
「菱煙姑娘，我知道你在，快出來開門。惹老夫人生氣，咱們都吃不了兜著走!你別害我!」
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縱使菱煙再想裝不在，最後那「你別害我」的四個字，也讓她狠不下心。她想起昨晚曲鉸楚說過的話，在這府裡，老夫人要殺誰，都沒人攔得了，誰能保證不會因為她不去，就連累這個僕人遭殃。
她慢慢走到拱門邊，開了門，門外的人正是前幾天來傳話的中年僕役，他臉上有著不耐和害怕，見到她來開門，顯然鬆了口氣。
「快，老夫人傳你呢，慢了，連我也會倒楣!」
「可是爺說了……」她想推拖，但那人不由分說地抓住她的手，硬把她拖出了竹園，邊往老夫人的房裡走，他邊埋怨：前兒個公主來，爺不賞臉，害我挨了一頓好罵，是爺的話我也認了，今天要是我連你都叫不動，老夫人不打死我才怪。」
「老夫人這麼可怕?」
那人一聽她這麼說，嚇得臉都白了：「老夫人是天，你說這話是大逆不道!可別連累到我!」他不再對她說話，只拖著她直奔老夫人房裡。
終於，又來到了那個鑲金雕銀的老夫人房前，那名僕人敲了敲門，碧綠的大門微微打開，一名中年嬤嬤尖聲道：「帶來了嗎?進來!」那名僕人忙不迭地把菱煙推進去。她前腳才踏進，門就在後頭關了起來。菱煙心裡一緊，深吸了口氣。她知道，這是老夫人有心要給她好看。
是為了報那日公主來時，失了顏面的恨吧。
那名中年嬤嬤走到屋子前，隔著珠簾和一名美貌丫環說話，菱煙認得，那是那天老夫人要派給曲鉸楚作婢女的二人中的一名。