「為什麼？」陸伯急得滿頭大汗，他已經在這耗了快半個時辰，好說歹說地口水都快干了，他還是只有一個字：不！
「是不是嫌薪餉太少？沒關係，你開個價碼，我家老爺負擔得起的！」陸伯用袖子拭去額上的汗水，午後的陽光對他來說已超過他能消受的範圍。
他做在樹下，神色自然得像一副沒事人的樣子，絲毫看不出熾熱的驕陽對他起任何作用，連汗絲也無。六月天的南方與漠北是完全不同的，跟他生長的惡劣環境比起來，這種氣候不過是稍微悶了點而已。但，老人狼狽的模樣令他不忍，讓出一塊最陰涼的地方，他朝老人示意，「坐。」
「為什麼找上我？」
他突來詰問令陸伯微愕，「我家少爺剛在客棧見到你，有由壯士的舉動裡得知你在找個落腳的地方，正巧我家老爺希望聘請一名保鏢隨時護著少爺，所以少爺叫我來找你。」
他直視陸伯的眼，老人沒有掩飾虛偽的坦白令他大惑不解。光憑借那一眼，他家少爺——不！是小姐！他家小姐竟就此信任他的能力？可能嗎？
打第一眼，他就由她水靈的眸光中看出她是女兒身，他不瞭解，明明是女人，為什麼偏要打扮成書生樣，原以為那只是驕縱千金搗蛋作怪的行為，但連她家老僕都喊她少爺，莫非其中有隱情？還是這些人全是睜眼瞎子？
還有，她太美了。細長的柳眉，小巧的鼻，豐潤的唇，渾圓的下顎，柔媚清秀得艷質的輪廓配上她那雙訴盡千情萬意的盈盈秋水，翦翦扇著來兩排捲翹的睫毛不住開合，散放引人癡迷的眼波，襯以秋蕙批霜的神韻——總歸成一個結論：她就是危險的拜把。
幸好她著男裝，不然準會是爭奪風波的開端。心口浮起了熟悉厭惡，他憎恨爭奪，不論人們爭奪的是什麼東西，他都不想沾上邊，所以，他的答案只有「不」。
「壯士，我們真的需要你的援助，只要跟在我家少爺身旁，在他出門時保護他就可以了。我家少爺很少出門的，而且碧落鎮背景單純，不會有多少危險的。我說的都是真的，你還可以擁有自由來去的抉擇，要是哪天你想離開，我們決不會為難或強留你的。」老人希冀地盯著他，哀求的意味一覽無遺。「況且你也不苦於無處可居嗎？你可以暫時任職，等到我們找到代職的人之後你就可以走了，屆時不但熟悉了碧落鎮的環境，更有一筆銀兩供你成家立業，只好不壞，考慮考慮如何？」
若要獨立築棟小屋他不是沒這份能力，而是考慮到其他必須的開支和藏身匿蹤的問題。他可不能走漏居住在此的消息，不然追來的可就不止辛寇和那批想劍成狂的人。
下意識地摸摸背後細長得不似一般行囊的布裹，他望向幽藍無雲的天際，蒼茫的眼神是憂戚，也是感歎。
陸伯沒有再開口遊說，也不知為什麼，只是覺得他此時應該沉默，因為這為生具未知力量的男人在沉思時，他感到一股龐大的壓力，令他開不了口。就好像皇帝在不說話時沒人敢多嘴一樣。
他留在深靛藍天的眼神遠得跟不上，而他似乎無意再留戀人間，只是一逕遙凝那端，沒有是非對錯、喧擾塵囂的那端。
「好。」終於，他說，「我做。」
陸伯大喜過望，嘴咧得老高，「真的？太好了！我們馬上回去，老爺、夫人待人不薄，你放心。」
他壓根兒沒擔心過，他只是圖個棲身之所，求三餐溫飽，平靜無爭地過完他僅剩的生命，如此而已，如此而已！
也許，他家小姐不會帶給他太多困擾麻煩；也許，他該感激她賜他安居的機會；也許，一切的一切是他多慮了。
「往後還請多照顧指教。」
「哪裡哪裡！」陸伯最欣賞彬彬有禮的人，他雖然外表粗劣，但言談舉止間卻不俗，「我姓陸，乾脆你跟著少爺喊我陸伯好了。對了，我還不知道你的名字咧！你叫什麼名字？」
「仇！」他吐出許久未用的名，「仇烈霄。」
第二章
寒府坐落在碧落鎮內側，位於三山交匯處，三座山儼然似三位忠心耿耿的巨人，守護著他們唯一的孩子——碧落鎮。也因此，一路行來，不愁聞不到花香，聽不見鳥唱，淒幽溪響自莫名處躍入耳際朦朧不真切中別有一番韻味，恍如來自天上奏鳴，不期然墜入了人間，讓人聽見了仙樂飄飄。
仇烈宵鬆懈了四肢百骸間的戒備，更掃去了流浪的旁觀漠然，敞開了心間那扇窗，仔細地看、聽，感覺著這塊土地傳達的消息。
「到了，這就是了。」老人驕傲又欣慰地伸手指去，一棟深宅大院矗立在面前。院門檻上嵌著兩階石梯，橫樑上沒有大富人家慣掛的匾額，只有一副半淡了鮮紅的門聯迎送著春來秋往。
他有些詫異，為此宅的簡樸與實在。原以為寒家與一般富戶相同，喜歡用富麗堂皇的奢華來表示他們的闊綽，沒想到他們連鎮宅石獅也未置，反讓綠籐牽牛爬滿了牆籬。排列有致的屋瓦起伏在樑柱上，自敞盡的木門中望去，真有如裱在木框中的畫，一幅名為「家」的畫。
這刻，他對寒家的好感又多了幾分，懂得隱晦韜光的人不多，尤其坐擁萬貫家財之人更是難得，古屋沐浴在陽光的揮灑下，更添抹碧麗輝煌。能有福窩在此過風避雨的人必內蘊善才，自才節骨。
跟隨著陸伯深入大宅內院，一步一履他皆懷著感念與敬祈，半生漂泊，到頭來竟還能覓到個真正落腳生根的處所，一個能容他、養他、隔絕爭奪糾雜的家。
輕緩一歎，他知道他已對寒宅產生了依眷，這份聘邀無論如何他是不會大意放過了。
倏然，他停下腳步，臉色冷凝下來。
「怎麼了？」陸伯發現他沒跟上來，回頭問，「有什麼……」