「人怎麼還沒來呢?」皇上不安地來回走動。
「或許人在路上耽擱了，晚些才進來。」周德妃牽著小女兒，軟聲勸著。
當她得知凝雪回來後，神色始終不安。
據殺手回報，凝雪應該跌落深谷才對，她命早已絕，人怎麼還會活在世上?
皇上捺不住性子，欲想快見到他苦命的女兒，踏出宮門，瞧見園內拱門旁那對相擁的男女，定眼細瞧，瞠大龍眼，怒聲大喝——
「凝兒，你們這是在做什麼?」
JJ JJ JJ
當見到他們等待許久的親友時，大家熱切的歡迎聲中，凝雪曉得父皇歡笑的表情下，看上官無敵是種虎視眈眈、不友善的眼神。
她低首回眸，瞧見待在門外的他對她鼓勵性一笑。
「快過來讓哀家瞧瞧。」皇太后對許久未見的孫女招招手。
凝雪來到她面前，低跨於雕刻精美的椅旁，輕喚一聲，「奶奶。」
皇太后語氣哽咽地撫過她那半白的青絲。「乖，哀家還一直以為今生再也無法聽你再喊我一次奶奶，在宮外的日子，讓你吃足苦頭吧。」
姑娘家白髮比她還多，啊——
這孩子出生後是為皇朝帶來許多福氣沒錯，但她卻沒娘親的呵護及得承受體內毒素的痛苦，害苦一位好女孩，還好她溫淳善美的個性教讓菩薩不忍而多加保佑她，讓她平安歸來。
人在做，天在看。她的善良為自己求來後半生的好命。
皇上看不過愛女蹲跪在地，快快牽起她，示意宮女搬張椅子過來。
「母后，凝雪才剛回來，讓她坐著。」
凝雪順從坐落椅上，靈巧的宮女隨即奉杯熱茶給她。
「這茶是菊花枸杞茶，有明目滋養的功效。」重視養生之道的皇太后，先飲了一大口。「趁熱快喝呀！」
見她開口催促著，眾人失笑端起杯子，順了老人家的心意。
和藹的奶奶、慈愛的父皇及那些感情不錯的血親姐妹，外人認為明爭暗鬥的後宮生活，在她的眼中始終認為這兒的溫馨一如往昔，不因她的離開有所改變。
「凝兒，你出宮這段日子，有沒有遇上什麼奇特的事，說出來給哀家聽聽。」童心未泯的皇太后因無法隨意出宮，但愛湊熱鬧、愛聽八卦消息增添耳聞，順道以此當成與同輩談天的話題。
「你的病痛會好，必有奇遇，說出來讓朕聽，朕一定封予治好你的大夫官職，並且好好回報他對你的恩情。」皇上附和道。
凝雪體內的毒與她共存二十多年，連宮中群醫亦僅能治標而無法根除，甚至還斷定她只能活到二十三歲，如今歷劫歸來，想必她是遇上高人。
她擱上青瓷杯，溫笑回話，「我的確遇上位良醫，她清除我體內的毒素後，繼續雲遊四海，幫助更多人，我不知得等到何時才能再遇上她，好好報恩。」由於答應過古姑娘不透露她與山谷的事，於是她編個謊瞞過好奇的家人。
「那真是可惜。」皇上惋惜好會，再轉眼看看愛女。「這近一年來，你去了哪些地方，日子過得好嗎?」
「我往南行，尋醫途中見過不少佳水佳景，有時人在荒山野嶺無地方睡，就生個火在廟裡或是破屋過夜，真實體會過百姓求生活的甜與苦，我才明白處在皇宮裡有多幸福。」
此話一出，廳裡的皇親貴族們面帶愧色。
他們都擁有最好的出身，華衣錦食，有專人服侍，事事不煩心；而她身為一國的公主出宮門後，卻能以最平凡的身份體會未經官吏們掩飾後的民間生活。
她淡淡掃過眾人的面，接續道：「太平的天下，百姓生活算過得豐實，旅途中，女兒見過幾位仗勢欺人的官，藉以各種理由強刮民脂民膏，我會寫下是哪幾個郡縣，懇請父皇查辦。」
「好，待查過後事若屬實，朕必會嚴懲。」
凝雪滿意而笑，君無戲言，再說父皇登基後致力於社稷建設，絕不容許有老鼠屎毀害他多年建樹留給史官記載的功績偉業。
眸光移到一語不發的周德妃，見她惴惴不安絞緊手上的繡絹，洩漏她表面神情下的緊張。
她也會緊張。
即使這些年來，周德妃的確待她不錯，但一想到她對她好是為博取她的信任，讓她持續服用她「精心」燉煮的補湯，教她就如太醫診斷後所言，活不過二十三歲。
在她還小的時候，周德妃每月都親自送來數盅補湯，教她體會到有娘親疼愛的溫暖，但經秋兒的據實以告下才明白她長年來身處於危險裡。
慈愛的笑臉下，卻是貪婪陰險，原來她一直以為平靜無爭的宮廷生活竟只是假象，她也處在她一直想避開的鬥爭裡。
殺手追殺及長期喂毒的事，她可以不追究，但周德妃為何要毒害她的娘親，這是她為人子女必須問清楚的。
凝雪靜下複雜的心情，定定看向皇上。
「父皇，女兒有事要問德妃，可否請兄弟姐妹們先退開。」
見女兒臉色頓時凝重，皇上立刻要無關緊要之人先行退開，除了皇太后、皇上、凝雪和周德妃四人在偌大的廳堂。
熱鬧瞬間轉為安靜，皇太后雖不明白這孩子對周德妃有何事情要問，但由凝雪看周德妃的眼神，眼波流轉的溫柔瞬間消失，浮上不解及淡淡的仇恨，她大約預測接下來會有事發生，這也就是她堅持要在場的原因。
皇上飲了口茶後道：「只剩咱們自家人，你有什麼話就說。」
掀開親人間的仇與恨是件殘忍的事，周德妃在後宮賢淑守分，育有一男一女，深受父皇的寵愛，若實情就如她所知，那後宮內將會掀起多大的狂瀾?
她只想知道娘親死亡的真相，並不想破壞父皇與嬪妃之間和諧的關係。
凝雪緩緩閉上眼，心頭掙扎。
心頭有了取捨後，她輕緩啟口，「德妃，有件事我想請教您。」
周德妃神情緊繃。「公主有……何問題?」