一手握成拳頭狀，喬憤怒地跨步上前。「你這傢伙！」
輕鬆地歪著腦袋閃過喬的拳頭，業爾沒有離開自己所站的地方，便輕易地拐倒了喬，讓喬跌趴在雪地上。「放棄吧，少爺。你那點花拳繡腿，在我眼中跟小貓打架一樣二點看頭都沒有。」
「聽你在放——屁！」不死心的喬，由地上迅速翻騰躍起，連氣都不喘地，又撲向業爾。
和剛剛那次差不多，業爾以迅雷不及掩耳的動作，游刃有餘地再次扳倒了喬。這回，他還故意用腳踩住了喬的背，令他動彈不得。
「幹麼這麼激動呢?到最後我不是什麼也沒看到嗎?噢，我知道了，你這叫惱羞成怒!被我撞見求愛不成的場面，很糗是吧?好啊，我來傳授你幾招秘技，包管再冷的冰山都會融化!」
真是見鬼了!喬不懂，這傢伙看來沒耍什麼特殊伎倆，為什麼自己就是構不到他的衣袖，還連連被整倒?!好歹自己也是個職業軍官，竟會打不過一介草莽傭兵?為什麼?
……等等!我幹麼被這傢伙牽著鼻子走?
喬舉起手說：「我知道，我不再揍你就是，麻煩把腿從我的背上移開。」
「對，這才是聽話的好『弟弟』——」業爾笑笑地高抬起「貴」腳，立刻跳開。「哇!幹什麼?不是說不打我了嗎?」
作勢要踹他的喬，邊從地上狼狽地爬起，邊說：「咕，怪異的傢伙!你打哪兒學來那麼快的身手?」
「天天跟西伯納的老虎們搏鬥，動作不快還能活到現在嗎?」
這次確定喬已經打消攻擊自己的主意，業爾才以雙手交叉盤在胸口說：「小子，我看你也滿苦命的，誰不好去愛，偏愛上那種壓抑、內向、沒長嘴巴的冷漠傢伙，自找苦吃嘛!」
白他一眼，喬不情願地說：「你瞭解伊凡哥什麼?少囉嗦！」
「瞭解?嗯……這幾個月來，我和他可是同個傭兵團的好夥伴，多少也摸清了那傢伙的脾氣，我不覺得自己的看法錯誤。我是嗎?」
「伊凡哥一點兒也不冷漠，他只是……受了太多常人不該受的磨難。」
業爾一笑。「好像有挺多內幕的，乾脆我來燒壺熱茶，咱們哈根煙，談談吧!」
「談什麼?我跟你沒什麼好談的廠喬掉頭想走。
「這是交換條件，我對伊凡的過去很好奇，你則不曉得他這些日子以來的經歷。咱們就交流一下嘛!你不會有損失，而我可以打發一點巡邏的無聊，如何?」
喬覺得這傢伙很欠揍，不用去理他，讓他碰一鼻子的灰……
「喂，我煮的茶可是天下一品喲！」
……喬書亞!你這意志不堅定的大笨蛋!為什麼雙腿會不聽使喚地跟著那傢伙走?!
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
二十幾天前，喬書亞好不容易找到伊凡所居住的鎮落。
伊凡的吃驚自然不在話下，可是更吃驚的是喬此趟前來的目的。他遞給伊凡兩封信，一封是女王的親筆信函，另一封則是一張素雅的請帖。請帖外的封蠟已經被人拆開過了，喬解釋裡面的喜函是先由女王看過，才交給他的。
兩封信函並非毫無關聯的。
伊凡先看了那張喜帖，龍飛鳳舞的字沾著金漆，宣告著渥夫·拉沃爾·布裡同基閣下將於一個月後的某良辰迎娶娜塔莎·羅曼徹斯·奧古史坦。刺目的兩個名字在伊凡的心潮中投入重石，掀起漫天漣漪之際……
一行潦草的小字，吸引住伊凡的目光——
放逐的日子你感到愉快嗎?
自願替你贖罪的可愛小鳥兒，可憐的她還不知道，這不是結束，只是開始。
沒有署名，可是從那一個個字母中滲出的敵意，讓伊凡拿著信函的雙手顫抖了起來。這段話是誰寫的，他們都心知肚明，而伊凡萬萬沒想到的是——原來，渥夫沒有半點放過他的意思!
他和娜塔莎結婚的理由，只有一個—一為了看伊凡痛苦!
多麼狠毒的方式，多麼有效的法子。伊凡光是想像娜娜被渥夫強迫站上婚壇的模樣，胸口的血便淤積成塊，幾欲吐出。他怎麼能忍受如天使般純潔、如玻璃般脆弱、如嬰兒般無辜的娜娜，像是獻給惡魔的羔羊般，被渥夫活生生地糟蹋!
喬喃喃地道歉，解釋自己也企圖阻止娜塔莎允婚，但娜娜就是不肯聽他的，頑固地說要嫁給渥夫。
「我想娜娜一定是被那傢伙給威脅了，這是那傢伙一貫的伎倆!」沮喪於自己的無能為力，喬咬牙切齒地說。
伊凡遂想到當年自己接受渥夫的利誘與威脅，現今的娜娜宛如自己的翻版……
你還在執迷不悟嗎?
渥夫。
我以為那一刀刺入你的腹中，已經讓你受夠了教訓，可是你還要堅持以自己的權位勢力玩弄他人的命運嗎?
說什麼你愛我，到頭來你只是喜愛折騰我罷了。
愛，再一次地證明它是個可笑的、不值——提的假玩意兒。
「伊凡哥，現在只有你才能阻止這樁婚姻了。」喬說。
「我?」
冷瞥他一眼，伊凡自嘲地說：「一個流放的罪人，能阻止這樁婚姻?靠什麼?我不認為堂堂的渥夫大公會聽我的。以前他從不聽，現在更沒道理聽。他巴不得我去求他，好滿足他的變態復仇之心。」
嘴巴這麼說，伊凡卻很明白，如果下跪請求渥夫放過娜娜，便能解決問題，他還是會朝渥夫下跪吧!
「我不是要你去說服那傢伙，而是希望你能勸住娜娜。你認為娜娜為什麼會答應這婚姻呢?為了咱們奧古史坦家嗎?不，她一定是為了你，伊凡哥!你出馬所說的話，娜娜絕對會聽!」
喬的話不無道理，伊凡思索片刻後，遲疑地說：「但是重返斯科城，我在踏人城門的那一刻，必定會遭到逮捕的。」
「這就不需要擔心了，你看廠拿起另一封女王的信，喬欣喜地說：「陛下同樣反對這樁婚事，但又找不到能阻止那傢伙的法子。她召我到宮內，給我這封密函，要我轉達她的旨意。只要你能中止這場婚禮，女王願意收回成命，特赦你自由!」