喬點點頭。「你們的事跡，我在西伯納旅行時多少聽到了。謝謝你收留了伊凡哥，無論是逃犯或罪犯，我只要他能活著就好。」
「哇，你突然變得這麼乖巧，好可怕喔廣
喬翻翻白眼。「少故意找我碴廠
哈哈地笑著，業爾端起杯子說：「那我改日拜託好了。未來的軍官大人，咱們這群傭兵不會給您找麻煩，希望往後您在戰場上有需要人效勞的話，別忘記拉拔弟兄們，先謝了。」
也學他端起杯子，互碰一下，喬真心地說：「現在我的力量還不足以保護伊凡哥，也請你助我一臂之力，別讓任何人傷害他。」
業爾喝著熱茶，對著灰濛濛的天空想著：
你錯了，喬老弟。伊凡不需要別人的保護，他有能力保護他自己。關鍵在於……他還想保護著你們，所以才會受制於別人，遭人所傷，，不過要他不去管你們，也是白浪費口水而已。
這趟旅程看樣子是前途多難嘍!
用杯中的水淋熄篝火，業爾吩咐道：「去把大夥兒叫醒，我們準備出發吧!」
「好。」喬才起身，便聽到許多馬蹄聲響起。「又來了。」
業爾站到他身邊，陪他看著紮營的山崖底下，通往斯科城的大道上，陸續經過的多輛馬車。
「大家都是要去參與婚宴的嗎?」
喬頷首。「附近的貴族郎受邀參加，渥夫大公為了彰顯他的慷慨，還預計在斯科城內舉行長達七日七夜的流水酒席，後任何人都可參與，不限身份，連農奴們也可列席，沒有人想錯過這免費狂歡的盛會。」
這景象宛如逼迫著他們得加快腳步，要在婚禮的鐘聲響起前，早日進城。否則，一切都會來不及阻止了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
黑白色的大理石鋪成的精緻棋盤上，雕成皇冠、女王、城堡與騎士的棋子替代著真人在戰場上互相廝殺較勁著。
不時還可聽到從窗外遠處傳來的喧嘩吵鬧聲。
「怎麼會這樣吵呢?」洛琳女王陛下執起一顆白棋，在放下前，蹙著眉心不悅地抱怨著。
「您沒到大街上看，還不曉得。這幾天斯科城內不知擠入了幾千人，全是為了向大公閣下道賀恭喜，參與成婚大典的百姓。若非我來得早，怕是連一間能投宿的旅店都沒有了呢廣謝維克沒提及，有更多人因為付不起旅店的錢而露宿街頭，適逢幾日大寒飄雪，有不少人就因此凍死了。
「道什麼賀?」女王不悅的唇角更是下垂，「喀」地，把棋子重重地放在中央。「那孩子分明是想跟我作對!」
「陛下不為大公的婚事祝賀嗎?」
「朕連出席都不想。」
謝維克悄悄地揚起一眉，默不作聲地移了另一顆棋。
女王收起扇子，敲打著棋盤說：「壞孩子，你敢將朕的軍?」
微笑了下，謝維剋扣住陛下的扇子，移到唇邊一吻。「原諒我，陛下，但棋盤上無君臣之分，僅有勝負而已。」
「你這小賊，也跟我要花招，拋起媚眼了。我可刁；像你喜歡的那些好紳士，不會上你的當的。罷了，就讓你將這一軍吧，但你要陪我再下一盤。這次，朕要殺得你落花流水。」
「還請陛下手下留情。」
一邊將棋子歸位，謝維克一邊察言觀色地探問道：「陛下不中意大公閣下要迎娶的人，只消下個令，要大公閣下不許娶，不就行了嗎?」
「你認識那孩子幾年了?渥夫是會聽命的人嗎?都怪朕寵溺他過了頭，如今他是翅膀硬』了，連母親都不認。」女王搖搖頭，說：「我是對他死了心。」
「您已經放棄阻止這場婚禮嗎?」
銳利的眼盯上了謝維克，女王淺淺地笑著說：「放棄?朕的辭典上沒這兩字。」
「那麼?」
女王那勾勒出高雅氣息的眉，狡猾地高揚。「賭注就在一顆棋子上，一顆名叫伊凡的棋。」
謝維克聽到後，實勁地壓抑住跳起來的慾望，故作鎮定地說：「伊凡?您不是把他放逐……」
「傻瓜，我可是王，我要誰生、誰死、誰回來，都是輕而易舉的事。」洛琳女王掐起一顆騎士棋，目露凶光地說：「要是這顆棋不中用，我就廢了它，像這樣!」
啪嚓，墜地的棋斷裂成兩半。
捏把冷汗的謝維克，在陪女王下完第二盤棋後，假稱頭痛，提早告辭。
務必要盡快找到伊凡的下落，他要警告他——渥夫已經不再是以前的渥夫，而女王陛下正覬覦著他的性命!這場婚禮，簡直就像是為了要讓伊凡送命而舉行的葬禮啊!
第四章
金色燭台上，垂淚的蠟滴下。
一隻黑色飛蛾，撲火而來，眷戀著火的溫暖，終究死在火焚之下。
渥夫盯著墜落在桌台上的焦黑灰燼，低語著。「……一生一次也好，明知是愚蠢的行為，也想死在終極的吸引力之下嗎?」
「閣下，您說了什麼?」
「沒什麼。」
抬起手，輕揉著少年滑細的髮絲，鬱鬱綠眸的焦點卻固定在遠方。於是趴伏在他腿間的少年挺起身子，挨近他的臉龐，以粉色的小舌在他滿是粗糙鬍渣的下顎處來回舔舐著。
「爺……您別睡著了……」少年撒嬌著。
寬大的手掌懶洋洋地擱在少年的裸背上。「我沒睡。」
「少騙人，您明明一副昏昏欲睡的樣子。是我太無趣，挑不起你的興致嗎?」茶色軟發搭上同色的大眼睛，鑲在幼嫩的心形臉龐上，不論從哪個角度看，都是個無可挑剔的美少年。深諳撒嬌的手腕、不過度甜膩、不過度纏人，再加上適度的無理取鬧，很容易讓人心癢難耐。
渥夫知道再過個幾年，等少年甩脫掉稚氣，長成英氣凜凜的青年時，靠少年這種靈活的社交手腕，將會為他在上流社會打開一扇門窗，左右逢源，交遊四方。
「沒這回事。」將手從背上滑到少年的腰間，渥夫圈住正值年輕氣盛，活力十足的他，微笑著說：「這麼可愛的果實在面前，我怎會沒興致呢?」