這時候的伊凡還不知道，感人的兄弟相會背後，一場更大的風暴早在私下形成，將會席捲並毀滅他平靜的生活……
謝維克曾經拜訪過奧古史坦家一次，當時他對這棟華美但風華不再的堂堂大宅所留下的印象，和今日所見並無多大差別。它依舊是座陰森森、雜生蔓籐密佈、到處都留著歲月踐踏痕跡的老屋。
而後……
和幾年前相較，這屋子的殘破一點兒也沒好轉，宛如病入膏肓的垂死患者般搖搖欲墜，何時倒下都不奇怪。
「伊凡要是知道自己處心積慮、費盡苦心非保不可的『家』，已變成這副德行，一定會難過的吧?」謝維克路上大門玄關處的缺角台階，握住那失去光澤的銅製門把，輕敲兩下。
「有人在嗎?」
等了等，不見有人回應，他移到另一頭的牆面，透過污穢不堪的玻璃窗向內探看，可也沒看到裡頭有半個人影。
絲毫不像是在未來六天後，即將有嬌滴滴的新娘出嫁的地方。
「喂!你是誰啊?鬼鬼祟祟的!」
扛著一根除草用的耙子，蓄著白胡，目光凶悍的老人家由後院冒出來，指著謝維克的鼻子說：「想要偷我們宅子裡的東西，先問過我手上的傢伙!」
微笑著，謝維克攤開雙手說：「老伯，你覺得我看起來像缺錢用的人嗎?」
老人家認真地由他的頭頂看到腳下，研究著。
還真是個不懂笑話與融通的頑固老頭子，謝維克歎息地說：「我是來拜訪你們家小姐的。以前我與伊凡·渥夫是同窗友人，這次收到娜塔莎的婚宴喜帖，想在婚宴前親自向她道賀——聲……」
老人家這才放下手中的「武器」，陪上笑臉說：「噢，您是大公閣下的朋友，宋找小姐的!噯噯，老奴真是失禮，因為近來有很多偷兒看上這兒，動不動就搬走屋子裡的東西……啊，我叫蕭曼，以前是這兒的老園丁，現在住在附近，偶爾來幫院子除除草而已。」
會看上這兒的小偷，眼睛都長哪裡去了?謝維克好奇地揚起眉。「我方才敲過門，屋裡好像沒人在?」
「是啊，您不曉得嗎?您晚了一步，娜塔莎小姐和渥夫大公訂下婚約後，就被他接到城內的一座豪宅去住了，那兒可是大公閣下特地為娜塔莎小姐安排的屋子呢!大公真是體貼，知道這邊實在不能再住人了，尤其這半年，屋頂破了個大洞，漏雨、漏水又發霉的，夜晚的寒風——吹，娜塔莎小姐弱不禁風的身子，根本承受不了。」
提到這個，謝維克乘機追問。「渥夫經常來看她嗎?」
「噯噯，那位爺兒真是個大好人啊!那死雜種害得奧占史坦家的名譽跌人谷底，眾人避之唯恐不及，家中的僕傭也是走得走、跑得跑，沒一個留下。全虧大公閣下的仁慈援助，娜塔莎小姐和喬書亞少爺才得以過著像樣的日子。」
拄著耙，口沫橫飛的老人忿忿地說：「當初老爺要收養那小子時，受了多少人的反對，可老爺硬是不聽，還讓他和少爺、小姐們平起平坐。想不到他竟還恩將仇報，跑去暗殺大公閣下，大不諱的行徑將整個家拖下水，真是個不要臉的東西！」
這就是世人對伊凡的評價吧!
謝維克無意反駁，對於不知道內幕的人，說破嘴他們也不會相信。事實上，沒有伊凡的犧牲，這個家早就不存在了。
「總之，謝天謝地，大公閣下愛上娜塔莎小姐，並後願意娶她為妻。這麼一宋，往後奧古史坦家也不會再受人歧視，應該能恢復往日的繁華了。」
老人家仰望著宅子說：「我多希望在小的死之前，還能再看一次這宅子門前人來人往，氣派風光的模樣。」
打斷老人家的感慨，謝維克知道多留無益。「你曉得娜塔莎住的那棟屋子，是在哪兒嗎?」
「曉得，靠阿姆多利莊園的附近，三層的華麗洋房，很顯眼，一找就能看到。」
「謝謝你，打擾了。」
對著謝維克轉身要走的背影，老人家開心地揮著手。倘使他知道謝維克真正的目的，並非向娜塔莎道賀，而是要勸說娜塔莎打消嫁給渥夫的主意，八成會氣得吐他口水吧!
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
誠如老人家所言，很快地找上娜塔莎新居的謝維克，這回總算在像樣的女僕帶領下，見到了坐在爐火邊，敞著一本小書，優雅地閱瀆著的蒼白美少女。
娜塔莎束成長辮的金髮，在火光輝映下，熠熠生澤。白皙透明的皮膚像是要融化在空氣中般，給人無限脆弱虛幻的感受。她一聽到謝維克自我介紹是伊凡的同窗好友後，立即睜大一雙淺色的藍眸，眼角蓄著水氣。
「查爾斯敦子爵閣下，您太客氣了，如果家兄知道您的到訪，一定會……非常高興的。」說著些許言不由衷的話語，女孩低垂下頭，顫抖的語音越縮越小，彷彿恐懼著什麼似的。
普通男子看到這樣小鳥依人的姑娘，沒有不心軟，也沒有不感到憐愛的。甚至還會當場打消主意，不會把心中原想傳述的殘酷言語一一道出吧!
謝維克也是普通男人，也有惻隱之心，也會不忍……
「我就單刀直人地說了，娜塔莎小姐。」
然而真正的殘忍是：空有同情卻什麼也不去做，明知悲劇即將上演，還坐在台底下觀望，視若無睹的行為。
「我希望你不要嫁給渥夫，你應該不會不明白理由何在吧?」
真是陳腐的對話，謝維克在心中自嘲一笑。要是有外人在，聽見這段對話，搞不好會以為自己是登門恐嚇單純無辜情敵的妒「婦」呢!
始終低垂著頭的少女，一語不發。
「恕我冒昧，這樁婚約是出於你的自由意志嗎?難道你不是受了……什麼脅迫，不得不答應的嗎?」
推論後得到唯一合理的解釋，讓謝維克放膽直言。其間他一雙紫瞳銳利地盯著娜塔莎的臉龐，看到那白得如同紙般的臉色一轉為泛青，更加肯定了心中的疑問。