「你告訴我你能留著不走的。」王眉貞幾乎是提出抗議。
我撤了一個謊，說早上剛接到一封父親的來信。
大家沉默了好半響王眉貞眨眨眼，從樹幹上滑下來，要張若白為她到外面尋個好背景拍幀單身的照片，我知道我的話使她傷心，因為她最不能忍受和我分開的。那邊有人高聲呼喚秦同強，他也起身到樹外去了。剩下林斌和我，我們談了一會兒的話，他問我為什麼不參加晚上的畢業生晚會，難道同窗四載最後一次的聚首一點兒也不珍惜？我無言地搖搖頭，忽覺得他的目光奇異，便問他的長篇小說進展到哪裡，他也無言地搖搖頭，垂下眼皮。一陣震人的感覺包圍著我，當他坦率地問我，知不知道他也已跌進我的「王國」裡面。
「當然，你不必害怕。」他的罩著陰靂的圓臉孔上泛出淒楚的笑，「我不會愚笨得像——像通史陳。」
我覺得淚水在眼眶中湧起，別轉臉孔，迅速地把它抹去了。
張若白來喚到外面去拍照，說軟片快被王眉貞用光了，林斌立起身來便向外邊走，張若白喚他也不應。張若白望著我，伸手想扶我下來，但我已經雙腳著地了。
拍過了幾張照，最後張若白要林斌為我們四人合攝一張：王眉貞和我居中，秦同強傍著我，張若白在王眉貞的身邊。林斌舉著照相機，瞄準了半天不能下手，那邊來了「小老闆」王一川和他的女朋友黃珍珍。
「好呀，好一個臨別紀念呀！」王一川咧著嘴，搖擺著腦袋說，「但是，這樣的排列，不成了『喬太守亂點鴛鴦譜』嗎？」
黃珍珍笑得突出的小肚子一挺一挺的，手裡的炒栗子殼盡向地上扔，猩紅色的大嘴巴不停地咀嚼著。林斌彎下身子把所有的栗子殼都拾起，王一川遞過手中的一大包栗子，說：「你要嗎，饞嘴貨？嘗嘗看。你知道，真正天津良鄉的。」
林斌惱極了，把手中的栗子殼去吧放入王一川的口袋裡，雙手在他身後一推說：「請你滾蛋，和黃珍珍倆一道到垃圾箱裡面吃去！」
「喂，秦同強，」王一川把栗子遞給秦同強，「聽說你們補習班的水老師畢不了業，怎麼一回事呀？難道都不及格了嗎？」
「不是不及格，是他不曾參加畢業考試。」秦同強說。
「不曾參加畢業考試，難道他瘋了嗎？」王一川眼梢向我一掃，「或者是，呃——鬧戀愛昏了頭嗎？」
「這是水越個人的私事，別人不知道。既然不知道，就不應該亂批評。」張若白皺著眉說。
「是的，若白說得對。」林斌低聲對王一川說，「比方說，許多人告訴我們你和你女朋友中間的……那一件事，我們都不敢相信。」
「這……豈有此理！這真是……」王一川急切地望了黃珍珍一眼，豎起八字眉，惱怒地說，「哼！再見，你知道，我們可要走了。」
他轉過身去開始搖擺屁股，黃珍珍的臀部也和他的一樣靈活；他向左時她向右，她向右時他向左。左、右、左、右，分、合，分、合，比第一流的音樂家拍子數得還要準確。王眉貞格格格地笑出來，看誰也沒有笑意，連忙打住。
十二
現在，我跨出了學校的大門，正如祖母所說，我不能夠在一個環境中得到內心的平靜，在哪一個環境中都不會得著的。
我不知道為什麼水越不參加畢業考試，他不但功課好，而且一向是有名的勤學。這使我想到這已是我的責任，來下一個決心，結束這早晚都要結束的會面，使他早一天冷靜下來。我想離開這使我觸景生情的地方，因為我現在才認清自己時如何的軟弱，如何無法把自己從水越身邊扯開，即使是這樣的只令我不安和沒有結果的會面。但是，這似乎注定了我該把各種滋味的苦都嘗個遍。我的父親來了信，要我接受師範附中的教員工作，因為漁村中潮濕的海島的氣候，對祖母的健康又妨礙。我必得在這兒翻開生命中的另一頁，也必得對自己的堅忍力量來一番考驗。我掩著面哭，當寒假開始後，水越的第一封要求見面的信，到達我手中的時候。
我沒有想到，一切我以前經歷過的苦景，現在和水越來一個調換。我躲在百葉窗後看他無精打采地離開我們的小庭院。然後，一封封要求讓他見我的信不斷地來，我不能夠忍受讀信時的心酸，原封的把它鎖在抽屜裡，將近舊歷年關的時候，一切都沉寂下來了。樹葉回到寧波去，儘管他說過，他怎樣地憎恨他的出生地。
轉眼已經是王眉貞結婚的日子，雖然出著大太陽，早春的氣候還是頂冷的。午後四時他們在教堂中舉行結婚典禮。額上暴著青筋的新郎微新娘揭去面紗，王眉貞的眼中隱含著淚光，挽住秦同強的手臂，俯首穿越起立目送他們的人群，離開了教堂。
我隨著人潮踏下教堂前面的石階，心裡惦掛著不知道祖母的傷風怎麼樣。老人家受涼咳嗽了好幾天，但今日還起床為我熨好作客的衣服。我看她累得雙頰泛紅，還笑著說時沒關係，但願她真的永遠「沒關係」。我想著轉彎走上這邊人行道。這兒行人稀少，我因為要從速回家看看祖母而忙匆匆地走著。晚上秦同強家裡有宴會，王眉貞要我早去幫忙她化妝，這是我無法推辭的差事。
「淨華！」張若白的聲音。
我回過臉去，見他飛步橫越街心向我追著來。畢業後我不曾見過他，雖然他來訪兩次，一次我去姨婆家，一次陪王眉貞上街買東西。
他瘦了，也許我一向不注意，這回卻是分外的顯明，一套藏青色的西裝顯得穩重而且大方，口袋裡插著一塊疊折著的白手帕，第一次繫上一條帶著紅色碎花的領帶。他默默地傍著我走過兩條街口，前面有間咖啡館，開口請我允許他陪我進去小坐。