「度耘，夫子教的四書你熟讀沒啊？」
這生性原就頑皮的度耘馬上心虛的躲到母親身後去，哪敢答話呀。
「有什麼趕明兒個再說吧，老爺。」夫人打圓場說。
「欸，怕不把這孩子給寵壞啦。」趙老爺不住的搖著頭。
這時娉婷卻悄悄的溜下地來，拉著鵲兒的手說：
「走，咱們一塊玩去。」
鵲兒遲疑地望望趙老爺，然後又回過頭去看了看趙夫人。
「去吧，往後這就是你的家了，明白嗎？」趙老爺對她笑說。
聽到「家」這個字，鵲兒馬上又悲傷了起來。
而根本不懂什麼叫離合悲歡的娉婷，自顧自的拉著她說：
「走！我們玩去。」
就這樣，鵲兒從此在趙家落腳，同時也展開了她另一段未知的人生。
第一章
天剛亮，左廂房裡便隱隱傳出了一陣秀氣的歌聲。
一會兒，果見一扇向陽的窗子「咯」的一聲朝兩側推開。這一來，正好將這歌聲悠悠的送進了晨光裡去。
春去秋來，時光荏苒，不知不覺十年光陰也就這麼過去了。
這期間，趙家老爺過世，而夫人也在了卻獨子度耘的婚事後，跟著歸西了。
如今趙家在好大喜功、亦不肯勤儉守成的趙度耘掌管下，雖然富裕依舊，卻也漸失了以往積善之家的美名了。
鵲兒站在窗邊編著髮辮，一壁望著天井裡一片騰紅乍綠的茉莉，芍葯、石榴和鳳仙花。心想著往事，歌聲不覺也就止住了。
但見她一張淨白的鵝蛋臉上兩道柳眉、一雙眼有如清水秋波，顧盼神飛。而那嬌俏紅艷卻又透著點倔強的唇和小巧的顎，則最是耐人尋味。
結好了辮，她幽幽歎了口氣，這才推門出了廂房。
一道晨光正好斜照在她身著的一字襟半袖藍布衫、寬口長褂，與足蹬的鍋巴底鞋上。見她明明是一身的樸實無華，卻偏又出落的秀麗端莊。
一彎過了迴廊，正巧遇見送早飯的嬤嬤，她趕緊上前接了端盤說：
「您忙，這飯使我來送就行了。」
「也好，讓小姐你去勸勸她，別把身子餓壞了啊。」嬤嬤憂心地說。
「噯，都說別叫我小姐了，怎慶就是改不了口啊。」
嬤嬤聽了直笑，鵲兒搖搖頭，端著早飯往娉婷房裡走去。
不一會兒，她才到了房門外，便聽見娉婷在房裡虛軟的嚷著：
「我都說不吃了，還端來做啥？」
「是我啊。」鵲兒笑著輕喊。
「是鵲兒嗎？快進來。」
鵲兒推門掀簾，才跨進屋裡，怎料窗門緊閉的廂房裡一片氣悶昏暗，她站定不動的適應了半晌，這才敢放下端盤。
「你呀，這可會真悶出病來的啊。」鵲兒說。
「悶死算了，反正活著也沒意思。」娉婷歪在床幔裡幽怨地說。
「一大清早，別淨說些喪氣話。」鵲兒轉身推窗，引晨光進來。
「哎喲，我是鐵了心想死，你又何必擾我嘛。」
「得！我不攔你，可你得吃飽了再說，不然餓死做鬼可難看了……」
「哎呀，別說了！晚上我又不敢一個人睡了啦！」娉婷起身嚷道。
那帳幔一掀，只見床沿上的娉婷長髮垂肩，腮若新荔，肌膚微豐。兩隻吊梢眼，一張菱角嘴，就透著那麼一點慣寵了的任性和伶俐。
「行，我不說，那你得起來把飯吃了。再讓我幫你來篦篦頭。」
鵲兒將她拉下床來，按坐在桌前，然後才轉身去理理被，為她準備更換的衣物。
「你別忙，那些事讓丫頭去做就行了。」
「我做慣了，你別理我，快吃飯吧。」
可是娉婷對著那珍珠雞絲粥，配著白果、花生、清涼鹹菜的豐盛早飯，只是意興闌珊的沾沾翻翻，不一會兒竟沒來由的掉起淚來了。
「又怎麼啦？」鵲兒問她。
「嗚……昨兒個夜裡，我又想起爹娘來了。」娉婷嚶嚶啜泣著。
提及了趙家二老，鵲兒也難免一陣鼻酸。
接著娉婷又說：
「要是爹娘還在，一定不許哥哥嫂嫂欺負我的。」
「老爺夫人若還在，這個家也不會變成現在這樣了。」鵲兒低聲應道。
「你瞧他們倆問都不問我一聲，就急著把我許給那個……刁什麼來著？」
「刁錦言。我聽余管家說，他是縣府大人的長公子。」
「管他是長的小的還是圓的扁的，反正我就是不嫁！」
「可這門親事已經與刁家訂下，還能怎麼辦？」鵲兒一邊幫她篦頭，一邊問著。
「我不依！就看他們能拿我怎麼辦。」娉婷使著性子說。
「不依也得有個不依人家的道理啊。」鵲兒好言相勸。
「怎麼沒理？你說我這樣子怎麼嫁嘛？別的不提，就說女紅好了。你沒看見那對鴛鴦枕嗎？我繡了大半年，你瞧它成了什麼啦。」
「不就是鴛鴦嗎？」
「還鴛鴦呢，那根本就是兩隻死鴨嘛。還有我那手字畫，要不是有你幫著矇混，恐怕夫子早就氣死了。你說，這教我怎麼嫁嘛！」
鵲兒忍著笑，一壁安慰她說：
「這也沒什麼大不了的啊，套句少奶奶常說的話，女子無才便是德嘛。」
「算了吧！她除了搬弄是非，懂什麼德啊！」娉婷鄙夷地說。
鵲兒終於噗哧一聲笑了出來。娉婷見她笑，自己也笑開來了。
就這樣，好一陣子不曾聽聞的笑聲，終於又重回這庭院裡來。
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出了娉婷房門，鵲兒便轉往帳房替她領些托買的胭脂綢布。
轉了個彎，沒想到一向府中最井然有序的帳房，這會兒竟一團忙亂。
「您早啊，余管家。」
鵲兒跨過門檻，笑逐顏開的招呼著。
如今已是白髮斑斑的余管家應聲抬起頭來，一見她進來，也笑了。
「今兒怎麼了？一大清早就忙成這樣。」鵲兒問道。
「欸，可不是嗎，這批藥材今兒一早剛自關外運到，我還沒來得及點收妥當，沒想竟又多出一條事來了……」
鵲兒順著目光望去，果真見了好些個陌生人正聚集在中庭說話。
「那些人是？」她好奇地問。