鄭暖兒站起身，掀開灶上的鍋蓋，見裡頭的米飯已熟了五六分，旋即又蓋上鍋蓋。
「皇后娘娘如今也懷上龍種，毓貴妃的心情一定很差。」她想套劉嫂的話。
「毓貴妃為這件事哭了好幾回．一直求神拜佛希望皇后娘娘這一胎生的是公主。」
「若是皇子呢?」
「那就希望皇子命不長。」劉嫂脫口而出，隨即慌張地摀住嘴。「我胡說八道的，你別傳了出去。」
「不會的．我懂得分寸。」她也嚇出一身冷汗。
「毓貴妃待咱們這些下人很好，有什麼好吃的也會分給親近的丫頭。」
「皇后娘娘不會這麼做?」
「皇后……我不方便說什麼。」劉嫂學聰明了，不敢再大放厥辭。
「所以大家喜歡毓貴妃勝過皇后娘娘羅?」
劉嫂沒有回答。
鄭暖兒從方纔的談話中明白了一件事，單純的嚴冰不管事的作風雖然讓下人覺得輕鬆，但不懂得籠絡下人的行事風格卻沒有為她贏得好人緣。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「暖兒，陪我出宮好不好?」嚴冰懇求了半天。
此時鄭暖兒的臉色特別凝重，猶豫了一會兒後還是拒絕了。
「不行啦!國舅爺不會放過我的，而且宮裡眼線多，很容易讓人小鞋。」
「我好悶啊!」嚴冰嚷著。
「娘娘乃一國之母，悶也得忍著。」她頓了下又續道： 「御花園裡新栽了幾種花草的苗兒．不如我陪娘娘去賞花!」
「小苗兒能什麼漂亮的花兒可賞，我想還是出宮好玩些，像上回那樣，不然這回我扮男裝，咱們出去玩嘛!」
「萬萬使不得!」她的麻煩已經夠多了，真的不能再惹上任何一樁。
「真恨不得能飛出這座死板板的宮殿，我好想飛啊!」嚴冰瞇著眼，作勢飛上雲霄。
「我沒法子做主。」她很同情皇后娘娘，但也擔心不適合投機的自己，萬一被國舅爺知道了，恐怕會被他修理得體無完膚。
「我是皇后，由我做主便成!暖兒，你不能抗命。」
鄭暖兒不吭聲。
「拜託啦!大不了把後位讓出去，我不做皇后了!我要出宮，和一般人一樣生活，想上哪兒就上哪兒。」
「冰冰!又在說孩子氣的話了。」嚴選一進門就對嚴冰說了句責備的話。
嚴冰嘟著嘴。「我是不想做皇后的，是你一直逼我。」
嚴選鐵青著臉，「皇上看上的女人有誰逃得掉?」
「我若沒進宮，現在不知道會有多快活，皇上後宮佳麗三千，少一個我根本沒影響。」
「你若沒進宮，現在一樣會感歎生活苦悶、艱辛。」他反駁她的話。
「不會的!不管多苦，我也甘之如飴。」嚴冰不以為然地道，她就是討厭這種不自由的生活。
「平凡人的生活自有平凡人的樂趣，未必就是艱辛。」鄭暖兒有感而發。
「我們兄妹在說話，哪輪得到你開口!」
嚴選冰冷的目光，令她不寒而慄。
他對她的態度讓她有一種透不過氣的感覺，有股莫名其妙的哀傷在心頭成形。
嚴冰流著淚，奪門而出。
「為什麼要這樣?」
他無視嚴冰的憂傷，泰然自若地道： 「我是為了她好。」
「你對待皇后娘娘的態度根本不是一名臣子應有的，她是皇上的妻子，不是你嚴選的妹妹。」
「她先成為我的妹妹才做皇上的妻子，怎會不是我嚴選的妹妹?」
鄭暖兒的臉色很難看，想好好發頓脾氣。
「從她成為皇后的那天起，就注定你不能再以兄長管教妹妹的態度對待她了，你做得太過分了。」
「你憑什麼教訓我?」他指著她。
「我覺得娘娘住在宮裡一點也不開心，這種沒有快樂可言的生活，天天錦衣玉食也沒意思。」
嚴選哼了一聲， 「回去看看育兒堂的孩子，或是耶些在大街上乞食的叫化子，再來跟我討論錦衣玉食有沒有意思。」
「你不能溫柔點嗎?」
他看向她，用一種迷離的眼神。
又是這種眼神，總是令她不知所措。
「徐竟城就是用虛假的溫柔才騙得你的心，是嗎?」
她搖頭，「你在說什麼?」
「少裝了!徐競城那天大言不慚的在我面前叫囂，說要拿一百兩黃金換回你的自由，我早就看穿他對你的企圖了。」
她抬起眼，擰了下眉心，疑惑的看著他。 「你為什麼這麼在意這件事?」
他聳聳肩。「因為我不喜歡你太開心。」
「你!」她氣得全身發抖。
「收斂起你的脾氣，我討厭張牙舞爪的女人。」
「我不是物品．請你尊重我。」
嚴選突然失笑出聲。「你不是物品．可也不足普通的女人。」帶笑的面容散發出詭異的神采。
「別以為我會怕你。」
他撇了下嘴。「最好不怕，否則就太沒意思了。」
「我無意與你為敵．請你不要找我麻煩。」
嚴選笑道：「從你跪在我而前求我給你機會的那一刻起．有些糾纏不清的事就注定會發生。」
「為什麼要這樣?」她再問一次。
「因為徐竟城不能看上你。」
她征愣了下，「競城哥和這件事有什麼關係?」
「徐競城是永樂公主看上的人，你以為你與公主誰才配得上他?」
「永樂公主?」
「三年前．他是因為想躲公主才會請調揚州。」
「胡說!」她不信。
「我沒必要胡說，你不妨去問問徐竟城本人。」
「競城哥是為了理想才去揚州的。」
他不屑地冷哼了聲，「什麼理想?如果只是為了理想，為什麼他不敢帶你一起去?」
她頓時啞口無言。
「那日，我在慈寧宮遇見永樂公主，公主告訴我她正要去求皇太后指婚。」
「所以你不希望我破壞永樂公主的終生幸福？」
「你想破壞也破壞不了，永樂公主是皇太后的心頭肉，能籠絡公主就等於籠絡了皇太后，將來不管冰冰生下的是公主還是皇子，皇太后都會是冰冰的靠山。」
「你的城府好深!」她指控他。