像中了巫法八卦陣，兩個女生只能緊隨著梁如龍的腳步，再跨一條大水溝，經一棵老榕樹，然後左彎、右彎、右繞、左彎、直行……終於有個三合院，堆著木塊廢紙，還有生銹的腳踏車和三輪板車。
「葉承熙！」梁如龍停下來，在院子中央大叫。
連著好幾聲，引來一些探頭探腦的人，接著一隻長毛的上黃色牧羊犬飛奔而來，嚇壞兩個女生，涵娟忙扶穩曼玲。
「來福！」有人吹著尖銳的口哨，牧羊犬興奮地轉三圈，緊盯著來客。
哨聲發自葉承熙，他穿著粗布的汗衫褲子，左腳踝裹著厚紗布，有點野氣，比在學校的他更大人樣。他看到涵娟非常意外，彷彿天上的星星掉落，只能手足無措地拉住大狗，一時語塞。
「范老師要我拿作業來，我已經標明要寫哪幾頁，你到學校才不會趕下上。」涵娟略微靦腆說。
「我帶伍涵娟來，因為她不認得路。」梁如龍趕緊說。
「我陪伍涵娟來的。」曼玲也加一句。
黃昏落日在連片的屋宇後方揮著滿天的紅霞。少年人，多忌諱，原本交代好就可以說再見，也算臉紅心跳地完成一項任務。
偏偏正煮飯的葉媽媽玉珠，背小孩又拿鍋鏟，熱心地跑出來說：「是阿熙的同學喔，進來坐坐啦！」
看得出葉承熙豪爽的個性哪裡來了。玉珠的招呼讓幾個孩子不得不遵從，趕羊似地全進了屋。
葉家住處是三合院分劃出來的，破落的牆瓦長著青苔小車，雖然簡陋，又比涵娟家大，廚房客廳俱全，還奉著點長明燈的神桌。
四個孩子坐在散置的椅凳上，各自拘謹地喝著玉珠倒來的自製冬瓜茶。氣氛非常尷尬，涵娟只有再講一遍功課，葉承熙專心聽著。
「老師叫你在家也要訂時間表唸書。」她最後說。
又是不自在的沉默，冬瓜茶喝完該告辭時，突然某處傳來非常刺耳的號角聲。
「是阿兵哥在訓練嗎？」梁如龍睜大眼睛說。
「是他們降旗時間，可以從我家窗口看到。」葉承熙說。
「我能看一下嗎？」梁如龍很興奮。
曼玲也想見識，涵娟只好跟過去。葉家還加蓋二樓，隔成一間間的，靠兵營區的窗口在承熙小阿姨的臥房裡。
那兒空間極小，只夠放一張單人床和小桌子，衣服掛在四壁。他們先讓曼玲坐在床頭看，梁如龍站著，頭都碰到屋頂。降旗的隊伍並不壯觀，但軍樂響徹雲霄，聽起來很特別。
涵娟倚在門口，不想擠入小地方，但身後就是葉承熙，進退兩難。視線左右都是男生的情況下，唯一能瞪的就是牆上貼的明星照片。
「我小阿姨愛看電影。」葉承熙清清喉嚨說。
「她喜歡林黛嗎？」涵娟指著一張畫報回應說。
「對，她現在很迷黃梅調，天天唱『江山美人』的李鳳姐。」他心血來潮又說：「你很像樂蒂。」
這是讚美嗎？樂蒂畫報旁註明著「古典美人」四個字，涵娟本能抗拒說：「我不喜歡樂蒂。」
喔，說錯話了，唯有閉上嘴。
這算他們第一次談功課和公事以外的東西，也絕想不到所提的女明星，會在幾年後因愛情受挫而相繼自殺身亡，引來了涵娟許多唏噓。
再次下樓，來福搖著尾巴鑽在他們的腳間，女生還是拚命躲開。
「它不會咬人，只想和你們玩。」承熙保證，涵娟仍不放心，最後竟躲在他身後，他笑出來說：「我一直以為你很大膽哩。」
「我不喜歡狗。」她勉強回答。
「對不起。」他搔搔頭，將狗趕到屋後頭。
第三度要告辭時，梁如龍才想起帶來的太妃糖，表情誇張說：「這是章立純送給你的。」
「我不要，星期一拿去還她吧！」葉承熙看了立刻皺起眉說。
「我還她，她又會塞回來，煩死人了。」梁如龍說。
「那你們就統統吃掉吧！」葉承熙說著打開盒子，將包裝精緻的糖分給他們，還有鄰居及家裡的弟妹，不一會就吃個精光，像過新年一樣。
涵娟很訝異，那樣果斷不容分說的行動，不似平常的葉承熙。他除了出鋒頭、講義氣、負責任，加上對她彬彬有禮之外，彷彿還藏著某些她不瞭解的部份。
名貴的糖隨便吃完不打緊，他還進一步將漂亮盒子遞到涵娟面前說：「給你。」
「我不要！」涵娟忙搖頭。就那麼急著脫手嗎？
「給我好了，我喜歡。」曼玲伸出手說。
「你要就給你囉。」葉承熙很乾脆說。
回程的路上，涵娟想著章立純，覺得她挺可憐的，巴巴奉出一盒糖，人沒見到也不被感激，葉承熙腦袋裡到底裝什麼念頭？是一種絕情嗎？
也不顧腳傷，他堅持要送他們一程。天漸漸黑了，蜘蛛網似的巷弄更是撲朔迷離，暗黃的燈冥冥亮著，透著一棟棟疊砌的違建有如噬夜的怪獸。
兩個男生前面，兩個女生後面，不知不覺已到信義路上，可清楚看到中段那長長一排如蛇的燈光。
「再見。」各人說完回各人的住處。
涵娟在過馬路時才發現，今天走這一遭，對如何到葉承熙家仍沒有一點概念。不過她是愉快的，因為感覺他對她，或許不是她以為的成見和輕蔑吧。
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承熙拿出了百米奪魁的衝勁，卯盡全力向前跑，書包一甩一甩的，遲到是免不掉了，問題是遲到多久呢？
范老師才剛規定，每天早上七點整到學校考試，考不好就打，做為一日之始的暖身操，讓他們的戰鬥力能在聯考前達到頂峰。
他準備周全，課本和習題都念得滾瓜爛熟，考一百分絕沒問題，只要……只要公平地給他足夠的時間。
氣一長一短的，幾乎快喘不過來。沿途有個公家機關，院子種滿萬紫千紅的小花，他用力彈跳高過圍牆，剛好可看到正門掛的羅馬數字鍾指著七點七分，大事不妙哇！